Le sursaut gamma GRB 221009A n'a duré que 7 minutes, mais a perturbé l'ionosphère terrestre pendant plusieurs heures.
GRB 221009A pourrait être issu d'une explosion de supernova ou de la formation d'un trou noir. Photo : NASA
« Le sursaut gamma GRB 221009A, le plus énergétique jamais enregistré par l'humanité, a profondément impacté l'ionosphère pour la première fois », a déclaré Mirko Piersanti, chercheur en météorologie spatiale à l'université de L'Aquila en Italie, cité par Newsweek le 14 octobre. « Son flux de photons a culminé à 6 millions de particules par seconde (le record précédent était de 500 000 photons par seconde), ce qui aurait pu ioniser l'ensemble de l'ionosphère, créant un violent courant électrique qui pourrait être observé en mesurant le champ électrique en orbite terrestre basse. »
Le sursaut gamma GRB 221009A a provoqué d'importantes fluctuations du champ électrique de l'ionosphère terrestre à une altitude d'environ 498 km, selon une étude publiée dans la revue Nature Communications. Ce sursaut gamma est apparu le 9 octobre 2022 dans la constellation de la Flèche et a duré environ 7 minutes. Il s'est produit il y a 2 milliards d'années, probablement lors de l'explosion d'une supernova d'une étoile massive ou de la formation d'un trou noir. Après avoir parcouru des milliards d'années-lumière, ce sursaut gamma était encore suffisamment puissant pour induire d'étranges fluctuations dans l'ionosphère terrestre, la couche de l'atmosphère située entre 60 et 306 km d'altitude et composée d'ions chargés. Selon Piersanti, il a perturbé la basse ionosphère (entre 80 et 120 km d'altitude) pendant plusieurs heures. De fait, comme les précédents sursauts gamma de haute énergie, il a perturbé les communications radio à ondes longues sur Terre.
Les sursauts gamma sont les plus puissantes explosions d'énergie de l'univers, résultant d'explosions extrêmement violentes, comme les collisions d'étoiles à neutrons. Ces intenses impulsions lumineuses se présentent souvent sous la forme de deux faisceaux opposés, à l'instar des faisceaux d'un phare.
Selon l'Agence spatiale européenne, certaines théories suggèrent que les sursauts gamma pourraient anéantir toute vie dans leur galaxie d'origine, vaporisant tout sur son passage dans un rayon de 200 années-lumière. Cependant, les chercheurs ignorent encore l'impact réel de ces sursauts. D'après Piersanti, dans le pire des cas, les sursauts gamma pourraient non seulement affecter l'ionosphère, mais aussi détruire la couche d'ozone, permettant ainsi au rayonnement ultraviolet du Soleil d'atteindre la surface de la Terre. Ceci pourrait être à l'origine de certaines extinctions massives survenues sur Terre par le passé.
An Khang (selon Newsweek )
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