Commençons par l'article de Jem Bartholomew, paru dans la Columbia Journalism Review, relatant sa rencontre avec Fabrizio Romano. La première chose que Bartholomew a dite à propos de Romano, c'est qu'il avait toujours eu l'impression que ce dernier avait devancé les médias traditionnels en matière d'informations exclusives sur le marché des transferts de football ces dernières années.
Et d'après Bartholomew, ce n'est pas un cadeau du ciel. C'est le fruit de l'éthique de travail acharnée et de la passion de Romano pour le football, surtout à l'approche du mercato estival. Ses vidéos quotidiennes sur YouTube cumulent des millions de vues, mais ses cernes se sont creusées à force de veiller tard. Il raconte que même lorsqu'il s'endort tard et à la hâte, il rêve qu'il a raté des infos sur les transferts. Et ce rêve le réveille souvent.
« Sortez et rencontrez des gens »
Au cours des dix dernières années, le marché mondial des transferts de football a explosé, passant de 2,66 milliards de dollars en 2012 à 6,5 milliards en 2022. Fait remarquable, plus de 4 milliards de dollars ont été dépensés pour seulement 276 des 20 209 transferts. Et à l'approche de la clôture du mercato, la seule chose plus rapide que les rumeurs de transferts est la demande des supporters.
« Il y a longtemps, quelqu'un m'a dit : "J'adore les infos transferts, publiez-en tous les jours, peu importe si c'est vrai ou faux !" » , a déclaré Christian Falk, responsable football de l'agence de presse allemande Bild. Les fans de football sont toujours avides d'informations sur les transferts de joueurs, et vite.
À seulement 30 ans, Romano est sans doute le journaliste le plus célèbre du monde du football, si ce n'est le journaliste le plus célèbre au monde. Il compte plus de 18 millions d'abonnés sur Twitter, soit autant que les deux plus grandes stars du football mondial réunies, Kylian Mbappé et Erling Haaland.
Le journaliste Fabrizio Romano est la principale source d'informations fiables et actualisées sur les transferts dans le monde du football, surpassant même de nombreuses agences de presse sportive majeures. Photo : WIKI
Sa phrase fétiche lorsqu'un accord est conclu est « C'EST PARTI ! », devenue une expression courante dans le monde du football. Romano a été surnommé « la pop star de l'ère internet », « le roi des rumeurs de transferts » et, selon un agent de renom, « le garçon qui semble tout savoir ».
Romano, qui n'était affilié à aucun journal, a constamment surpassé les organes de presse traditionnels en nombre d'exclusivités. Là où d'autres diffusaient de fausses informations, les siennes étaient presque toujours exactes. Il y parvenait en employant des techniques journalistiques très classiques et s'est forgé une réputation d'exactitude, de rapidité et de fiabilité dont beaucoup de journalistes ne pouvaient que rêver.
Né en février 1993, Romano a grandi à Naples. Son père, Luigi, lui a transmis sa passion pour le football. À 16 ans, il décide de devenir journaliste sportif. En 2010, il signe son premier article pour Tutto Mercato Web, un site spécialisé dans les rumeurs de transferts. Peu après, il est contacté à l'improviste pour couvrir le transfert du jeune attaquant argentin Mauro Icardi, de Barcelone à la Sampdoria. Icardi n'est alors qu'un talent prometteur, loin de la superstar qu'il deviendra. Mais c'est le premier grand scoop de Romano, et il est conquis.
À 18 ans, Romano s'installe à Milan pour étudier à l'université. Mais il découvre rapidement sa passion pour les transferts de football. Il commence à travailler pour Gianluca Di Marzio, journaliste pour Sky. « Pour moi, cette opportunité chez Sky, c'était comme aller à l'école du journalisme », explique Romano, ajoutant qu'il est essentiel pour tout journaliste de se constituer un réseau de contacts de confiance. « J'avais un rédacteur en chef qui me disait : "Je ne veux pas te voir au bureau. Sors. Rencontre des gens. Va jouer au golf." »
Romano racontait qu'il travaillait vingt heures par jour, arpentant les rues de Milan à la recherche de négociateurs et de représentants de joueurs, qui se retrouvaient souvent dans des hôtels cinq étoiles comme le Palazzo Parigi ou l'Excelsior Gallia. Un tel investissement était impensable pour la plupart des journalistes.
« Je ne vends pas des rumeurs, je vends des rêves. »
Le travail de Romano et ses relations privilégiées avec ses sources ont commencé à porter leurs fruits. En 2013, sa relation avec Icardi, alors déjà une star, lui a permis d'apprendre que l'Argentin allait quitter la Sampdoria pour l'Inter Milan. Romano a révélé l'information, un autre scoop de taille. Il n'avait que 20 ans à l'époque !
Durant le mercato estival, Romano ne dormait guère plus de cinq heures par jour, de 5 h à 10 h. Sa présence en ligne dépassait souvent les 15 heures. L'année dernière, il a annoncé en exclusivité le transfert du défenseur espagnol Marc Cucurella de Brighton à Chelsea pour 70 millions de dollars. Brighton a démenti l'information sur Twitter, ce qui a déclenché deux jours de violentes attaques en ligne contre Romano, jusqu'à ce que le transfert soit finalement… confirmé !
Bien sûr, Romano ne révélait pas ses sources. Mais pour mener à bien ce travail, il disposait certainement d'informateurs dans les aéroports, les stations de taxis, les hôtels, les restaurants, etc.
Il est à noter que c'est Romano lui-même, et non une agence de presse sportive, qui a annoncé en premier le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United en provenance de la Juventus en août 2021. Romano a diffusé une vidéo en direct sur Twitch après avoir reçu cette information exclusive, ce qui a confirmé que le journaliste indépendant napolitain, fin connaisseur du milieu, était devenu le « roi de la jungle des transferts ».
Le journaliste Romano a été la première source à annoncer le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United en provenance de la Juventus en 2021. Photo : Twitter/Romano
Romano a comparé l'excitation de révéler une information exclusive à « marquer un but en finale de la Ligue des champions », mais il a toujours privilégié l'exactitude. « Être le premier n'est pas une obsession », a-t-il déclaré. « Mon obsession, c'est le respect de mes sources. Pour les professionnels du secteur, la priorité absolue est l'exactitude. »
Pour instaurer un climat de confiance, Romano a parfois manqué des informations qu'il prétendait pourtant connaître, comme la signature de Haaland à Manchester City en provenance du Borussia Dortmund, ou le transfert du défenseur argentin Nicolás Tagliafico, champion du monde 2022, de l'Ajax à Lyon. « Je préfère attendre », a-t-il déclaré.
Romano ne vend pas de ragots ni d'informations. Il vend du rêve dans le monde des transferts de football. Et dans le monde du journalisme, Romano est la preuve que chaque journaliste – indépendant ou travaillant pour un média – peut être une source d'information utile, captivante et fiable dans le monde bruyant d'aujourd'hui.
Hoang Viet
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