Commençons par l'histoire du journaliste Jem Bartholomew, de la Columbia Journalism Review, lorsqu'il a rencontré Fabrizio Romano. La première chose que le journaliste Bartholomew a dite à propos de Romano était qu'il semblait toujours surpasser les médias traditionnels en termes d'informations de dernière minute sur le marché des transferts de football ces dernières années.
Et selon Bartholomew, ce n'est pas un cadeau tombé du ciel. C'est le fruit du travail acharné de Romano et de sa passion pour le football, surtout à l'approche du mercato chaque été. Ses vidéos YouTube quotidiennes cumulent des millions de vues, mais ses cernes se sont aussi creusés à force de veiller tard. Il dit que même lorsqu'il s'endort tard et précipitamment, il rêve qu'il a raté des informations sur les transferts. Et ce rêve le réveille souvent.
« Sortez et rencontrez des gens »
Au cours des dix dernières années, le marché mondial des transferts de football a explosé, passant de 2,66 milliards de dollars en 2012 à 6,5 milliards de dollars en 2022. Plus de 4 milliards de dollars ont été dépensés pour seulement 276 des 20 209 transferts. Et à l'approche de la date limite des transferts, la seule chose qui va plus vite que les rumeurs de transferts est la demande des supporters.
« Il y a longtemps, quelqu'un m'a dit : « J'aime les infos sur les transferts, écris-en tous les jours, peu importe que ce soit vrai ou faux ! » » a déclaré un jour Christian Falk, directeur du football à l'agence de presse allemande Bild. Les fans de football veulent toujours avoir des nouvelles sur les transferts de joueurs, et vite.
À seulement 30 ans, Romano est sans doute le journaliste le plus célèbre du monde du football, voire le plus célèbre au monde. Il compte plus de 18 millions d'abonnés sur Twitter, soit autant que les deux plus grandes stars du football mondial réunies, Kylian Mbappé et Erling Haaland.
Le journaliste Fabrizio Romano est la principale source d'informations précises et pertinentes sur les transferts dans le monde du football, plus que de nombreuses grandes agences de presse sportive . Photo : WIKI
Son slogan lorsqu'un contrat est conclu est « C'EST PARTI ! », devenu un élément incontournable du langage mondial du football. Romano a été surnommé « la pop star de l'ère Internet », « le roi des potins sur les transferts » et, selon les mots d'un super agent, « le garçon qui semble tout savoir ».
Romano, qui n'était affilié à aucun journal, a constamment surpassé les médias traditionnels en termes de scoops. Là où d'autres rapportaient des faussetés, Romano était presque toujours exact. Il y est parvenu en appliquant des techniques de reportage très traditionnelles et en se forgeant une réputation de précision, de rapidité et de fiabilité dont beaucoup d'autres journalistes ne pouvaient que rêver.
Romano est né en février 1993 et a grandi à Naples. Son père, Luigi, lui a inculqué la passion du football. À 16 ans, il décide de devenir journaliste spécialisé dans ce sport. En 2010, Romano écrit son premier article pour Tutto Mercato Web, un site spécialisé dans les transferts. Peu après, quelqu'un l'appelle à l'improviste pour lui demander s'il accepterait de couvrir le transfert du jeune attaquant argentin Mauro Icardi de Barcelone à la Sampdoria. À l'époque, Icardi n'est qu'un talent inconnu, loin d'être la superstar qu'il deviendra. Mais c'est le premier grand sujet de Romano et il est captivé.
À 18 ans, Romano s'installe à Milan pour étudier à l'université. Mais il se découvre rapidement une passion pour les transferts de football. Il travaille alors pour Gianluca Di Marzio, journaliste pour Sky. « Pour moi, cette opportunité chez Sky, c'était comme entrer à l'université de journalisme », explique Romano, ajoutant qu'il est important, pour tout journaliste, de se constituer un réseau de contacts de confiance. « Et j'avais un rédacteur en chef qui me disait : "Je ne veux pas te voir au bureau. Sors. Rencontre des gens. Va jouer au golf." »
Romano a déclaré qu'il travaillait 20 heures par jour, errant dans les rues de Milan, essayant de rencontrer les négociateurs et les représentants des joueurs qui se réunissaient souvent dans des hôtels cinq étoiles comme le Palazzo Parigi ou l'Excelsior Gallia. C'était un investissement que la plupart des journalistes n'oseraient pas faire.
« Je ne vends pas de rumeurs, je vends des rêves »
Le travail de Romano et ses relations étroites avec ses sources ont commencé à porter leurs fruits. En 2013, sa relation avec Icardi, déjà une star à l'époque, lui a permis d'apprendre que l'Argentin quittait la Sampdoria pour l'Inter Milan. Romano a annoncé la nouvelle, un autre scoop majeur. Romano n'avait que 20 ans à l'époque !
Pendant le mercato, Romano dort près de cinq heures par jour, de 5 h à 10 h. Ses apparitions en ligne dépassent souvent les 15 heures. L'année dernière, il a annoncé le transfert du défenseur espagnol Marc Cucurella de Brighton à Chelsea pour 70 millions de dollars. Brighton a démenti l'information sur Twitter, ce qui a donné lieu à deux jours d'attaques virulentes en ligne contre Romano, jusqu'à ce que le transfert soit enfin… confirmé !
Bien sûr, Romano refusait de révéler ses sources. Mais dans le cadre de ses fonctions, il disposait certainement d'informateurs dans les aéroports, les stations de taxis, les hôtels, les restaurants, etc.
Il est à noter que c'est Romano lui-même, et non un média sportif, qui a annoncé le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United en provenance de la Juventus en août 2021. Romano est passé en direct sur Twitch après avoir reçu la nouvelle exclusive, signalant que le rusé journaliste indépendant de Naples était devenu le « roi de la jungle des transferts ».
Le journaliste Romano a été la première source à annoncer le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United en provenance de la Juventus en 2021. Photo : Twitter/Romano
Romano a décrit l'excitation de révéler une information exclusive comme « marquer un but en finale de la Ligue des champions », mais il a toujours privilégié l'exactitude. « Être le premier n'est pas une obsession », a-t-il déclaré. « Mon obsession est de respecter mes sources. Pour les professionnels du secteur, ma priorité absolue est l'exactitude. »
En essayant d'instaurer la confiance, Romano a parfois manqué des anecdotes qu'il disait connaître, comme la signature de Haaland à Manchester City en provenance du Borussia Dortmund, et le transfert du défenseur argentin Nicolás Tagliafico, vainqueur de la Coupe du monde 2022, de l'Ajax à Lyon. « Je préfère attendre », a-t-il déclaré.
Romano ne vend pas de ragots ni d'informations. Il vend du rêve dans le monde des transferts de football. Et dans le monde du journalisme, Romano est la preuve que chaque journaliste, indépendant ou membre d'un média, peut être une source d'information utile, captivante et fiable dans le monde bruyant d'aujourd'hui.
Hoang Viet
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