Une rencontre fortuite avec le sport.
En fin d'après-midi à l'aéroport international de Noi Bai, un flot continu de voyageurs, après leurs vols internationaux, se dirigeait vers la zone de récupération des bagages. Leurs valises, renversées sur le carrelage brillant, se mêlaient aux annonces monotones. Au milieu de la foule, une jeune fille en robe rouge se distinguait par son sourire radieux, ses longs cheveux soigneusement attachés, une main serrant un ours en peluche tout neuf, l'autre tirant une lourde valise.
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| L'athlète Vu Thi Ngoc Uyen. |
À l'aire de repos, la jeune fille gloussa de joie : « Ma valise est pleine de cadeaux et de nourriture, elle est si lourde ! » Puis, comme pour le prouver, elle posa innocemment la valise et l'ouvrit. À l'intérieur, outre quelques articles rapportés de l'étranger, il y avait surtout des en-cas soigneusement emballés pour ses coéquipières. Elle sortit rapidement un grand paquet de biscuits et un sachet de bonbons colorés à offrir à chacune. L'ours en peluche, un petit cadeau de l'entraîneur après le tournoi réussi, elle le serra tendrement contre elle, comme s'il lui apportait un réconfort après des jours d'efforts.
C’est ainsi que nous avons rencontré pour la première fois Vu Thi Ngoc Uyen, une jeune fille de la commune de Tan Khanh, qui venait de rentrer avec ses coéquipières après avoir remporté une médaille d’argent et deux médailles de bronze en course de bateaux traditionnels aux Jeux asiatiques de plage en Chine. À la voir si enjouée et pleine de vie, il est difficile d’imaginer que cette jeune fille, actuellement en classe de première, s’était entraînée pendant des jours jusqu’à l’épuisement, les jambes flageolantes, comme si elle avait repoussé ses limites.
Ngoc Uyen a un visage radieux, un teint hâlé par des années passées au grand air et des mains calleuses à force d'aviron, d'haltérophilie et d'entraînements techniques. Elle sourit souvent, un sourire éclatant et chaleureux qui illumine le cœur de ceux qui la rencontrent. Mais derrière cette apparence innocente se cache une enfance marquée par de nombreuses épreuves.
Sa situation familiale était particulière ; son père décéda alors qu’elle était très jeune, et elle vécut donc principalement avec sa grand-mère. Le récit est léger, comme si ces pertes étaient depuis longtemps oubliées et qu’il n’était plus nécessaire d’en parler. C’est peut-être pourquoi la petite fille apprit à grandir plus tôt que les autres, à se débrouiller seule et à s’habituer à bien des choses désagréables.
En sixième, Uyên a accompagné ses amies à une séance d'essais sportifs. Elle se souvient : « À l'époque, je ne savais même pas de quel sport il s'agissait. J'y suis allée par curiosité et parce que j'étais avec une amie. Ce n'est qu'en commençant l'entraînement que j'ai réalisé que j'entrais dans un monde complètement différent de celui que je passais à jouer dans le quartier après l'école. »
La première semaine était tellement excitante et pleine de nouveautés. Je me suis entraînée avec mes amis avec beaucoup d'enthousiasme, découvrant de nouvelles choses. Mais dès la deuxième semaine, les courbatures sont apparues, mes membres étaient engourdis, mon corps tendu par l'entraînement, et le mal du pays et la fatigue ont commencé à se faire sentir.
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| Ngoc Uyen (à l'extrême droite) et ses coéquipières reçoivent leurs médailles. |
En 2022, j'étais membre de l'équipe d'aviron de l'école de sport Thai Nguyen. À mes débuts, je ne soulevais que dix ou quinze kilos, mais j'ai progressivement augmenté la charge jusqu'à soixante ou soixante-dix kilos. Lors des entraînements pour les compétitions, je m'entraîne à fond, avec quatre séries d'exercices, jusqu'à l'épuisement. Une séance d'aviron peut durer des dizaines de kilomètres, et les allers-retours répétés ont laissé des callosités sur mes mains fines.
Après avoir entendu l'histoire de Ngoc Uyen, nous étions tous stupéfaits, et quelqu'un a demandé : « Avec tout cet entraînement et cette fatigue, il ne doit sûrement pas y avoir beaucoup de gens qui peuvent suivre ? »
Uyen sourit et dit : « Oui, bien sûr, l'amie qui m'avait invitée au recrutement cette année-là est partie elle aussi. Mais elle continue de m'encourager sans cesse, me disant de persévérer, et je ne compte plus le nombre de fois où je me suis dit d'essayer encore une fois. »
Les courses d'aviron traditionnelles ne sont pas un sport où l'improvisation est permise. On voit souvent l'équipe foncer vers la ligne d'arrivée, on entend les acclamations et on voit les médailles scintiller sous les projecteurs, mais on pense rarement aux jours d'entraînement où un seul faux pas ou un mauvais mouvement peut faire perdre le rythme à tout le bateau.
Au sein de l'équipe nationale féminine, les places sont toujours âprement disputées. Une équipe en compétition ne compte que douze joueuses officielles et deux remplaçantes, alors que le nombre de joueuses à l'entraînement est bien plus important. Une légère baisse de performance ou de mauvais résultats peuvent immédiatement offrir une opportunité à une autre joueuse.
Uyen a confié qu'il lui arrivait de s'entraîner jusqu'à l'épuisement, se sentant complètement vidée, les jambes flageolantes, comme si toute son énergie l'avait quittée. Après des séances d'entraînement intenses, son moral chutait brutalement, au point qu'elle ne souhaitait plus qu'une chose : rester allongée, silencieuse, sans penser à rien d'autre.
Les moments les plus difficiles sont généralement les week-ends. Lorsque l'entraînement intensif du début de semaine s'éternise, le corps est épuisé et le mal du pays se fait plus sentir. D'autres ne voient que le prestige des athlètes, mais pour des jeunes filles de seize ou dix-sept ans, il y a des jours où tout ce qu'elles souhaitent, c'est rentrer chez elles, manger un morceau, bien dormir ou simplement entendre quelqu'un leur demander si elles sont fatiguées.
Au départ, la mère d'Uyen ne voulait pas que sa fille fasse du sport, craignant qu'elle n'en souffre. Le chagrin d'une mère voyant sa jeune fille bronzée et brûlée par le soleil du matin au soir, à force de s'entraîner chaque jour, est déchirant.
Ngoc Uyen esquissa un sourire, racontant qu'une fois, après que sa mère l'eut beaucoup harcelée, elle avait même dit : « Maman, laisse-moi juste poursuivre ma passion. »
Cela dit, après chacun des succès d'Uyen, sa mère a été une source d'encouragement et de motivation pour la pousser à se surpasser. Une fois, après près de deux ans d'entraînement, Uyen a voulu abandonner. Non pas qu'elle détestât le sport, ni qu'elle fût trop fatiguée, mais parce que beaucoup de personnes autour d'elle abandonnaient, son moral était au plus bas et elle se sentait perdue. À ce moment-là, son entraîneur lui a parlé pendant très longtemps, pendant quatre ou cinq heures.
Ngoc Uyen a réfléchi : « À ce moment-là, je me suis dit : "Eh bien, essayons un peu plus fort et voyons ce qui se passe." »
En observant cette jeune fille innocente sourire et parler, je pensais secrètement que si elle avait fait un autre choix ce jour-là, il n'y aurait pas eu cette jeune fille en robe rouge serrant un ours en peluche contre elle à l'aéroport de Noi Bai, rayonnante à côté d'une valise pleine de cadeaux pour ses coéquipières après un tournoi international.
Poursuivez vos rêves
Durant ses premières années au sein de l'équipe provinciale, Uyen pensait simplement qu'il lui suffisait de s'entraîner dur et de voir où cela la mènerait. Mais le sport de haut niveau n'est pas fait pour celles et ceux qui réussissent uniquement par la persévérance. Là-bas, chaque position se mérite par un effort quotidien, à chaque entraînement, en surmontant systématiquement l'envie d'abandonner et en se levant à l'heure le lendemain matin.
En 2025, Uyen a été sélectionnée en équipe nationale junior. La bonne nouvelle est tombée un jour comme les autres, sans rien de particulier, si ce n'est un sentiment d'euphorie persistant qui a duré plusieurs jours. La jeune fille de Tan Khanh avait l'impression de n'avoir franchi qu'une étape sur un long chemin, car devant elle se trouvaient des joueuses plus âgées, plus fortes et plus expérimentées, et la concurrence pour une place de titulaire restait féroce.
Début 2026, Uyen a été officiellement sélectionnée en équipe nationale. Elle a raconté la nouvelle avec son rire habituel, mais ses yeux brillaient lorsqu'elle a confié être à la fois heureuse, surprise et incroyablement inquiète. L'équipe nationale féminine ne sélectionne qu'une trentaine d'athlètes pour l'entraînement, mais en compétition, elles sont bien moins nombreuses. Une seule personne désynchronisée peut ralentir toute l'équipe. Une seule personne à bout de souffle peut affecter la performance collective. C'est pourquoi les athlètes doivent posséder une excellente condition physique, une technique irréprochable et la capacité de gérer la pression, tout en sachant s'intégrer au rythme de l'équipe.
Avec un entraînement aussi intensif, il y avait des jours où Uyen avait du mal à marcher après une séance. Course à pied, entraînement technique, natation, musculation, puis cours en ligne le soir. De ce fait, elle n'avait presque pas le temps de prendre soin d'elle.
La vie au sein de l'équipe nationale a accéléré la maturation de ces jeunes filles de dix-sept ans. Elles préparaient leurs repas, se partageaient les courses et suivaient le menu pour rester en forme. Certaines allaient au marché, d'autres cuisinaient, et d'autres encore se rappelaient de manger suffisamment car un entraînement intensif les attendait le lendemain. Pour Uyen, ces activités en apparence anodines sont devenues des leçons de vie en communauté, de respect mutuel et de considération les unes pour les autres, au sein d'un rythme de vie déjà intense.
Un rare moment de réflexion traversa le visage de Ngoc Uyen tandis qu'elle songeait : « J'ai le sentiment d'avoir beaucoup mûri. Dans ce milieu, si l'on manque de volonté, il est très difficile d'avancer. Peu importe ce que les gens disent, je dois faire de mon mieux. Simplement bien faire mon travail. »
Les paroles de la jeune fille, qui n'était qu'en classe de première, paraissaient simples, mais elles portaient une force de caractère que seuls ceux qui avaient connu des difficultés dès leur plus jeune âge pouvaient comprendre.
Ce qui fait le plus rayonner Uyen, c'est lorsqu'elle parle de ses voyages à l'étranger. Son premier stage d'entraînement a eu lieu en Thaïlande, puis elle a participé à des compétitions à Hong Kong (Chine), et plus tard à des tournois internationaux en Chine. Tout était bien plus vaste qu'elle ne l'avait imaginé lorsqu'elle avait accompagné une amie « pour voir » en classe de 5e.
Ce dont Uyên parlait avec tant d'enthousiasme, ce n'était ni le magnifique hôtel ni ses exploits, mais les petits badges. Les athlètes se rencontraient et échangeaient des badges nationaux pour faire connaissance. Certains sortaient leur téléphone, utilisaient une application de traduction pour dire qu'ils aimaient le Vietnam et le peuple vietnamien, puis souriaient de toutes leurs dents en recevant le petit badge.
Mon amie a touché avec malice les badges qui ornaient le cordon de sa carte d'identité : « J'étais si heureuse et fière à ce moment-là. Les Vietnamiens sont toujours amicaux et gentils. Je dois donc redoubler d'efforts pour être digne de notre drapeau national. »
Se remémorant les récents Jeux asiatiques, où l'équipe féminine a remporté une médaille d'argent et deux de bronze, Uyen a déclaré avec franchise : « Notre équipe était forte, mais nos adversaires étaient plus fortes. » On ne percevait aucun regret dans sa voix ; Ngoc Uyen, 17 ans, était calme et consciente qu'en sport, la complaisance n'a pas sa place. Aujourd'hui, elle reçoit une médaille sur le podium, mais demain, elle devra reprendre l'entraînement à zéro.
Mme Duong Thi Mai, entraîneuse principale de l'équipe d'aviron Thai Nguyen, a déclaré : « Uyen est une athlète talentueuse dotée d'un grand potentiel, qui se donne toujours à fond en compétition. À un moment donné, elle a voulu abandonner, mais grâce à sa passion et à sa détermination, elle a gardé le moral. Uyen sait se relever, se fixe des objectifs et met tout en œuvre pour les atteindre. En dehors des compétitions, elle est toujours optimiste et joyeuse, et elle communique son énergie positive à tous. »
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| Ngoc Uyen (à l'extrême gauche) avec son entraîneur et ses coéquipières. |
Au cours de notre longue conversation en fin d'après-midi, lorsque je lui ai demandé quel était son plus grand souhait, Uyen a murmuré : « Je veux avoir une place assurée dans l'équipe nationale. Je ferai de mon mieux pour y parvenir. Maintenant que je suis jeune, je dois simplement suivre ma passion. Parfois je suis fatiguée, mais je suis aussi heureuse car je fais ce que j'aime. »
Assurément, pour une jeune fille qui a surmonté à maintes reprises la fatigue, le découragement et le souffle court de la jeunesse au milieu d'une concurrence féroce, ce rêve s'est réalisé au prix de nombreux matins passés à se réveiller alors qu'il faisait encore nuit.
Au moment de nous séparer, Uyen serra contre elle l'ours en peluche que l'entraîneur lui avait offert, se retourna, sourit et fit un rapide signe de la main avant de suivre tout le monde vers la sortie. À cet instant, je repensai soudain à la petite fille de sixième qui suivait ses amies juste pour s'amuser. En effet, certains rêves n'ont d'abord aucune forme précise, juste un pas en avant après quelques efforts, pour réaliser plus tard qu'on est allé bien plus loin qu'on ne l'avait jamais imaginé.
Et peut-être que, pour des jeunes comme Uyen, le plus précieux n'est pas forcément les médailles qui brillent sous les projecteurs, mais le fait que, malgré les nombreuses envies d'abandonner, ils conservent une raison de continuer, comme le rythme régulier et discipliné de l'aviron sur l'eau, où un simple ralentissement suffit à faire tanguer tout le bateau.
Source : https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/but-ky-phong-su/202605/co-gai-mang-nang-ve-tu-nhung-nhip-cheo-feb2d95/
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