Le dangereux supervolcan de Californie est-il sur le point d’entrer en éruption ?

Liệu siêu núi lửa nguy hiểm ở California chuẩn bị phun trào? - Ảnh 1. — Mouvement du magma dans une caldeira

Depuis les années 1980, les chercheurs ont détecté des perturbations importantes dans la partie orientale de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Ces activités comprennent des tremblements de terre, dont six de magnitude supérieure à 4 sur l’échelle de Richter, ainsi qu’un gonflement et une élévation du sol de plus de 1 cm par an.

Ce développement est inquiétant car la zone, appelée Long Valley Caldera, se trouve au sommet d'un supervolcan endormi, selon Phys.org .

La caldeira de Long Valley est située à 64 km à l'est de la vallée de Yosemite, à 360 km à l'est de San Francisco et à environ 400 km du centre-ville de Los Angeles.

La caldeira s'est formée il y a 760 000 ans après une violente éruption. Les scientifiques estiment qu'environ 650 kilomètres ^cubes de cendres ont été libérés dans l'atmosphère, suffisamment pour recouvrir toute la région de Los Angeles d'une couche de sédiments pouvant atteindre 1 kilomètre d'épaisseur, et les cendres chaudes se sont propagées jusqu'au Nebraska.

Actuellement, la caldeira de Long Valley est l'une des plus grandes caldeiras volcaniques du monde , mesurant 32 km d'est en ouest, 18 km du nord au sud et ayant une profondeur maximale de 910 m.

Les chercheurs considèrent depuis longtemps que le risque d'une super-éruption dans la caldeira est « extrêmement faible », en se basant sur les preuves selon lesquelles la lave sous la zone continue de refroidir.

Cependant, en 2018, l'USGS a classé Long Valley Caldera comme l'un des trois volcans de Californie présentant un « risque extrêmement élevé », le niveau d'alerte le plus élevé de l'agence sur son échelle de risque sismique.

Par conséquent, les phénomènes géologiques récents ont soulevé une série de questions importantes pour les scientifiques : qu’est-ce qui se cache derrière l’activité géologique accrue et qu’est-ce qui provoque la déformation du sol ? Est-ce le signe de quelque chose d’inquiétant ?

Pour répondre à ces questions, les experts du California Institute of Technology (Caltech) ont capturé les images les plus détaillées à ce jour de ce qui se passe à l'intérieur de la caldeira. Grâce à des équipements technologiques modernes, ils peuvent prendre des images haute résolution à des profondeurs allant jusqu'à 10 km sous la croûte terrestre.

Et les résultats sont un soulagement. « Nous ne pensons pas que la région se prépare à une super-éruption. Cependant, le refroidissement de la lave pourrait libérer des gaz et des fluides à des niveaux susceptibles de déclencher des séismes et des éruptions de petite ampleur », a déclaré Zhongwen Zhan, co-auteur du rapport de Caltech.

Le rapport de Caltech a été publié dans la revue Science Advances .

Lien source