Grâce à des vents forts, certains avions commerciaux peuvent atteindre une vitesse maximale de 1 200 à 1 300 km/h et arriver en avance sur l'horaire prévu.
Un avion de Virgin Atlantic arrive en avance grâce à des vents forts. Photo : AOL
Des vents allant jusqu'à 426 km/h ont soufflé sur Washington à une altitude d'environ 10 668 m (35 000 pieds) au-dessus du sol (altitude de croisière), alors que le courant-jet traversait la région le soir du 17 février. Cela a permis à au moins trois avions commerciaux d'atteindre des vitesses supérieures à 1 287 km/h (800 mph), selon le Washington Post . Le Service météorologique national de la région Washington-Baltimore a déclaré que cette vitesse de 426 km/h était la deuxième plus élevée jamais enregistrée depuis les années 1950. La vitesse la plus élevée à la même altitude avait été de 430 km/h (260 mph) le 6 décembre 2002.
Le vol 22 de Virgin Atlantic en provenance de l'aéroport international de Washington-Dulles à destination de Londres a décollé à 22h45 heure locale le 17 février et a atterri avec 45 minutes d'avance. Porté par de forts vents arrière, l'avion de Virgin Atlantic a atteint sa vitesse maximale de 1 280 km/h à 23h20 le même jour, selon les données du site de suivi en ligne Flight Aware. L'avion a atteint cette vitesse en survolant l'océan Atlantique à l'est de Long Island, lors de son ascension et de son entrée dans le courant-jet. Après être sorti du courant-jet par le nord, l'avion a maintenu une vitesse de 965 à 1125 km/h, légèrement supérieure à sa vitesse de croisière normale.
Bien que sa vitesse de vol maximale soit supérieure à la vitesse du son (1 234 km/h), l'avion ne franchit pas le mur du son. Bien que sa vitesse sur piste (combinaison de sa vitesse réelle et de la force du vent) soit supérieure à la vitesse du son, l'appareil se déplace dans l'air ambiant à sa vitesse de croisière normale.
Le vol 64 d'United Airlines reliant Newark à Lisbonne, décollé à 20h35 heure locale le 17 février, a atteint une vitesse de piste de 1 343 km/h (830 mph), selon Flight Aware. Il est arrivé à Lisbonne avec 20 minutes d'avance. De même, le vol 120 d'American Airlines reliant Philadelphie à Doha, au Qatar, a atteint une vitesse de 1 352 km/h (850 mph), l'une des plus élevées de l'histoire.
Ces vols à grande vitesse surviennent moins d'un mois après qu'un avion de China Airlines a atteint une vitesse de 1 329 km/h (820 mph) au-dessus de l'océan Pacifique . L'appareil était également propulsé par des vents arrière soufflant à 402 km/h.
Les vents violents qui soufflaient au milieu de l'Atlantique le soir du 17 février ont été détectés par des ballons météorologiques lâchés par le bureau du Service météorologique national de Sterling, en Virginie. Ce bureau lance des ballons météorologiques toutes les 12 heures et les données recueillies sont intégrées à des modèles informatiques qui aident à prédire la tempête. Le lendemain matin, les vents soufflaient encore fort sur Washington. À 7 heures du matin le 18 février, le ballon météorologique de Sterling a enregistré des vents de 385 km/h à une altitude de 11 200 mètres, a déclaré Tom Niziol, météorologue.
Les vents violents se sont développés grâce à la différence entre l'air extrêmement froid soufflant au nord-est et l'air doux au sud-est. Le 17 février à 19 h, les températures étaient négatives dans le Maine, mais avoisinaient les -10 °C dans le sud de la Floride.
An Khang (selon le Washington Post )
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