Eric Wollberg et Wesley Berry, cofondateurs de Prophetic, ambitionnent d'être la première entreprise à développer un dispositif portable permettant aux utilisateurs de contrôler leurs rêves.
Les deux se sont rencontrés en mars dernier seulement, alors que Wollberg explorait l'idée d'utiliser les « rêves lucides » (un terme inventé par le psychiatre et écrivain néerlandais Frederik van Eeden) pour étudier la conscience, et que Berry se passionnait pour la traduction des signaux neuronaux en œuvres d'art. Ils partageaient une fascination pour la façon dont les outils d'imagerie cérébrale pouvaient contribuer à dresser un portrait de l'esprit d'une personne.
L'appareil mis au point par Prophetic ressemble à un bandeau qui émet des ultrasons. Le « rêve lucide » se produit lorsque le dormeur est conscient de rêver et est capable de contrôler partiellement ou totalement son rêve.
Pour créer ce prototype non invasif, baptisé « Halo », la start-up s'est associée à Card79, qui conçoit et fabrique également du matériel pour Neuralink, la société d'interfaces cerveau-ordinateur d'Elon Musk.
Les ambitions de Prophetic surviennent alors que les entreprises spécialisées en IA se livrent une véritable course pour lancer des objets connectés alimentés par l'IA. Par exemple, Humane AI, une start-up fondée en 2017 par d'anciens employés d'Apple, a présenté sa batterie connectée AI Battery lors de la Fashion Week de Paris, tandis que Jony Ive, le légendaire designer de l'iPhone, et Sam Altman d'OpenAI travailleraient également sur un projet matériel utilisant cette technologie émergente.
Explorer le subconscient humain
Le rêve lucide fascine le public et la communauté des neurosciences depuis des décennies, inspirant des films à succès comme « Matrix » et « Inception ». Sur Reddit, le subreddit dédié au rêve lucide compte 500 000 membres.
Selon une étude publiée par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, les recherches neuroscientifiques sur le sujet remontent aux années 1970, mais l'intérêt n'a cessé de croître avec l'expansion du domaine des neurosciences cognitives.
Wollberg a fait son premier rêve lucide à l'âge de 12 ans, et bien qu'elle ne se souvienne pas exactement de ce qui s'est passé, elle le qualifie d'« expérience la plus profonde qu'elle ait jamais vécue ». À l'université, ces rêves se produisaient plus fréquemment, parfois jusqu'à deux fois par semaine, et ont incité la fondatrice de Prophetic à chercher des moyens d'explorer la conscience à un niveau plus profond.
Par ailleurs, le cofondateur Berry possède une expérience en prototypage neurotechnologique, notamment dans l'alimentation d'un réseau neuronal transformateur (un modèle d'IA créé par Google) à partir de données EEG afin de cartographier ce que les humains peuvent visualiser mentalement.
Les données utilisées pour entraîner l'algorithme de Halo proviennent de l'Institut Donders pour le cerveau, la cognition et le comportement aux Pays-Bas. Elles portent sur les ondes cérébrales gamma, la fréquence la plus rapide actuellement mesurable, généralement présente lors d'un état de concentration intense. Ces ondes gamma sont également un élément bien connu du rêve lucide.
Ensuite, les scientifiques traiteront les données à l'aide d'un modèle d'IA de décodage afin de créer des « jetons », avant de transmettre ces jetons au modèle de transformation neuronale. L'objectif final est d'entraîner l'IA à détecter les états cérébraux nécessaires et la stimulation neuronale requise pour optimiser l'activation du cortex préfrontal.
Le dispositif portable de Prophetic utilise les ultrasons pour stimuler le cortex préfrontal de l'utilisateur pendant son sommeil. Des études montrent que la stimulation par ultrasons focalisés peut améliorer la mémoire de travail, ce qui, comme l'explique Berry, cofondateur de la start-up, revient à « avoir une idée qui vous vient à l'esprit sans savoir d'où elle vient ».
Les principaux modèles neuronaux de type transformateur actuels constituent la base d'outils d'IA populaires, tels que ChatGPT.
(Selon CNBC)
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