Une femme médecin de Stanford remporte quatre prix en une seule année

Après avoir obtenu un doctorat de l'université de Stanford, aux États-Unis, Mme Thanh Huong a choisi de retourner au Vietnam pour faire de la recherche et a remporté une série de prix.

Le Dr Ha Thi Thanh Huong, 35 ans, chef du département d'ingénierie tissulaire et de médecine régénérative de la faculté d'ingénierie biomédicale de l'université internationale de l'université nationale du Vietnam à Hô Chi Minh-Ville, a reçu quatre prix en 2023 : Golden Globe, enseignante nationale exceptionnelle, femmes de l'avenir de l'Asie du Sud-Est 2023 et jeune citoyenne exceptionnelle de Hô Chi Minh-Ville.

Mme Huong compare l'année 2023 à une année de récolte après une période de plantation et de fertilisation des arbres. Il s'agit de résultats obtenus au fil d'une longue période de recherche et d'enseignement, et non d'un jour.

« Je suis très heureuse d'être reconnue par de nombreux prix prestigieux, dont les membres du jury sont des experts reconnus dans le domaine. Cette réussite est le fruit du travail de nombreux enseignants, collègues et étudiants de la Faculté de génie biomédical », a déclaré le Dr Huong.

Le Dr Ha Thi Thanh Huong a reçu le Golden Globe Award 2023. Photo de : Tung Dinh

Issue d'une famille d'enseignants de biologie et de chimie, Mme Huong a étudié les sciences naturelles, et plus particulièrement la biologie, sans difficulté. Durant ses années de lycée au lycée pour élèves surdoués, lorsqu'elle a accompagné un proche souffrant de dépression dans un hôpital psychiatrique, elle a pris conscience des lacunes du système de santé mentale au Vietnam. Dès lors, elle a commencé à réfléchir à des solutions pour améliorer la situation.

En 2007, Mme Huong a été admise en biotechnologie à l'Université des sciences naturelles de l'Université nationale de Hô Chi Minh-Ville. Elle s'est pleinement épanouie dans son domaine en acquérant de solides connaissances en biologie moléculaire, cellules souches et biotechnologie, et a terminé major de sa promotion après quatre ans d'études.

Après ses études, elle a travaillé six mois comme assistante au sein d'une équipe de recherche sur la démence liée au VIH/SIDA au Centre de recherche clinique de l'Université d'Oxford (OUCRU) au Vietnam. Parallèlement, Mme Huong a postulé à une bourse de la Fondation vietnamienne pour l'éducation (VEF) afin d'étudier à l'Université de Stanford, aux États-Unis. Non seulement elle a obtenu cette bourse, mais elle a également reçu une bourse d'un ancien élève de Stanford, ce qui lui a permis d'entreprendre un doctorat en neurosciences, spécialisé dans la recherche sur l'autisme.

Elle a eu des difficultés à préparer son doctorat aux États-Unis car sa spécialisation était différente de ses études universitaires. Ajoutée à la barrière de la langue, l'adaptation de Mme Huong a été longue.

« Les professeurs de l’Université des sciences naturelles m’ont transmis la passion de la recherche. Lorsque je suis entrée à l’Université de Stanford, on m’a appris à avoir le courage de suivre cette voie », a déclaré le Dr Huong.

En 2018, Mme Huong a obtenu son diplôme et a choisi de retourner travailler au département de génie biomédical de l'Université internationale. Pour elle, renoncer aux opportunités aux États-Unis et rentrer chez elle n'a pas été une décision difficile, car avant son séjour d'études à l'étranger, elle s'était fixé pour objectif de revenir et de faire évoluer la perception de la santé mentale.

« On ne peut pas simplement rencontrer une personne dépressive ou anxieuse et lui dire d'être moins triste ou moins inquiète. C'est tout simplement impossible », a déclaré le Dr Huong.

Dr Ha Thi Thanh Huong. Photo de : HCMIU

À son retour au Vietnam, la docteure Ha Thi Thanh Huong a consacré beaucoup de temps à tisser des liens avec des médecins et des hôpitaux afin de développer ses projets de recherche en santé mentale. Elle a participé assidûment à des congrès scientifiques, échangé avec des collègues et des experts, et les a invités à collaborer à ses recherches. Elle a également approfondi ses connaissances sur les problèmes cliniques, défini des orientations de recherche et conçu des outils pour soutenir les médecins et les patients.

À partir d'enquêtes préliminaires, la Dre Huong a identifié deux problèmes majeurs de santé mentale susceptibles d'être résolus grâce à ses connaissances : les maladies liées au stress et la maladie d'Alzheimer (une maladie neurodégénérative entraînant des pertes de mémoire et des troubles cognitifs). En 2018, afin de travailler à l'amélioration des fonctions cérébrales, la Dre Huong a fondé le groupe de recherche Brain Health Lab avec des collègues, des doctorants et des étudiants.

Le Dr Huong a constaté que la maladie d'Alzheimer figure parmi les maladies les plus mortelles chez les personnes âgées. Face au vieillissement de la population vietnamienne, la recherche sur cette maladie devient urgente.

L'équipe a développé avec succès un logiciel d'analyse cérébrale qui analyse les images IRM du cerveau des patients et diagnostique la maladie d'Alzheimer de manière automatique et rapide, entraîné et testé sur la base de données ADNI (États-Unis) avec une précision d'environ 96 %.

En 2022, elle et ses collègues mèneront des recherches sur un projet visant à créer un kit de dépistage rapide de la maladie d'Alzheimer. Grâce à ce kit, les médecins des centres médicaux de proximité pourront diagnostiquer la maladie sans avoir recours à l'imagerie médicale moderne. De plus, en se basant sur le taux de protéine p-tau 217, ils pourront prédire l'évolution de la maladie dans les années à venir.

Le professeur Vo Van Toi, ancien directeur du département de génie biomédical de l'Université internationale, se souvient de sa première prise de contact avec le Dr Huong en 2015. Un étudiant diplômé de Stanford l'avait appelé pour lui demander pourquoi il avait démissionné de son poste de professeur à l'Université Tufts, aux États-Unis, pour revenir développer l'industrie du génie biomédical au Vietnam.

« Je lui ai expliqué en quoi consiste ce secteur, pourquoi il doit être développé au Vietnam, ce que j'ai pu faire à l'Université internationale que je n'ai pas pu faire à Tufts, et les opportunités pour des personnes comme Huong de contribuer au pays », a confié le professeur Toi.

Lors de leur rencontre en 2016, le professeur Toi fut impressionné par cette doctorante aux yeux brillants, à l'enthousiasme débordant, à la détermination sans faille et au profond attachement à sa patrie. Il acquiesça immédiatement lorsqu'elle exprima son désir d'étudier à la Faculté de génie biomédical.

« Huong est la figure de proue du département de génie biomédical. Je suis certain que Huong et les autres membres mèneront le département vers de nouveaux sommets », a déclaré le professeur Toi.

À ce jour, le Dr Huong mène une trentaine de projets de recherche, portant plus particulièrement sur la maladie d'Alzheimer et, plus généralement, sur la santé mentale. Cette chercheuse explique que le travail de recherche, la rédaction d'articles scientifiques, la recherche de financements et de partenaires sont autant d'activités exigeantes. En revanche, lorsqu'elle voit l'éclat dans les yeux de ses étudiants à l'évocation de nouvelles découvertes ou lorsqu'elle apprend que des patients font de grands progrès, elle trouve que tous ces efforts en valent la peine. De plus, le soutien de sa famille est une véritable chance et une source de motivation inestimable pour une scientifique comme elle.

« Ce que j’ai fait n’a peut-être pas immédiatement changé la situation générale en matière de santé mentale au Vietnam, mais mes collègues et mes étudiants poursuivront dans cette voie. C’est ce que je garde à l’esprit chaque jour », a confié Mme Huong.

Le Nguyen

Source: https://vnexpress.net/cu-an-bon-giai-thuong-trong-nam-cua-nu-tien-si-stanford-4709606.html