Après avoir obtenu un doctorat à l'Université de Stanford, aux États-Unis, Mme Thanh Huong a choisi de retourner au Vietnam pour faire de la recherche et a remporté une série de prix.
Dr. Ha Thi Thanh Huong, 35 ans, chef du département d'ingénierie tissulaire et de médecine régénérative, faculté d'ingénierie biomédicale, université internationale, université nationale du Vietnam, Hô-Chi-Minh-Ville, a été nommée dans quatre prix en 2023 : Golden Globe, National Outstanding Teacher, Women of the Future Southeast Asia 2023 et Outstanding Young Citizen of Hô-Chi-Minh-Ville.
Mme Huong a comparé 2023 à une année de récolte après une période de plantation et de fertilisation. Ces acquis sont le fruit d'une longue période de recherche et d'enseignement, et non d'un coup de foudre.
« Je suis très heureux d'être récompensé par de nombreux prix prestigieux. Le jury est composé d'experts reconnus dans le domaine. Cette réussite est le fruit du travail de nombreux enseignants, collègues et étudiants de la Faculté de génie biomédical », a déclaré le Dr Huong.
Le Dr Ha Thi Thanh Huong a reçu le Golden Globe Award 2023. Photo de : Tung Dinh
Née dans une famille dont les parents étaient professeurs de biologie et de chimie, Huong a connu une réussite scolaire en sciences naturelles, notamment en biologie. Au lycée des surdoués, alors qu'elle suivait un proche souffrant de dépression dans un hôpital psychiatrique, elle a pris conscience des limites du système de santé mentale au Vietnam. C'est ainsi qu'elle a eu l'idée d'améliorer la situation.
En 2007, Mme Huong a été admise en biotechnologie à l'Université des sciences naturelles de l'Université nationale de Hô-Chi-Minh-Ville. Elle a assouvi sa passion en acquérant de nombreuses connaissances en biologie moléculaire, cellules souches et biotechnologie, et a été major de sa promotion après quatre ans.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme assistante pendant six mois pour un groupe de recherche sur la démence liée au VIH/SIDA au Centre de recherche clinique de l'Université d'Oxford (OUCRU) au Vietnam. Durant cette période, Mme Huong a postulé pour une bourse de la VEF (Vietnam Education Foundation) afin d'étudier à l'Université de Stanford, aux États-Unis. Non seulement elle a obtenu la bourse, mais elle a également reçu une bourse d'un ancien élève de l'Université de Stanford, lui permettant ainsi de préparer un doctorat en neurosciences, axé sur la recherche sur l'autisme.
Elle a eu du mal à préparer son doctorat aux États-Unis, car sa spécialisation était différente de celle de ses études universitaires. Outre la barrière de la langue, Mme Huong a mis beaucoup de temps à s'adapter.
« Les professeurs de l'Université des sciences naturelles m'ont transmis la passion de la recherche. À Stanford, j'ai appris à avoir le courage de suivre cette voie », a déclaré le Dr Huong.
En 2018, Mme Huong a obtenu son diplôme et a choisi de retourner travailler à la Faculté de génie biomédical de l'Université internationale. Pour elle, renoncer à ses opportunités aux États-Unis et rentrer au pays n'a pas été une décision difficile, car avant d'étudier à l'étranger, elle s'était fixé comme objectif de revenir et de changer la perception de la santé mentale.
« On ne peut pas simplement rencontrer une personne dépressive ou anxieuse et lui dire d'être moins triste ou moins inquiète. C'est tout simplement impossible », a déclaré le Dr Huong.
Dr Ha Thi Thanh Huong. Photo de : HCMIU
À son retour au Vietnam, le Dr Ha Thi Thanh Huong a consacré beaucoup de temps à nouer des relations avec des médecins et des hôpitaux afin de développer ses idées de recherche en santé mentale. Elle a participé assidûment à des conférences scientifiques, échangé avec des collègues et des experts, et les a invités à collaborer à des recherches. Elle a également approfondi ses connaissances sur les problèmes cliniques, donné des orientations de recherche et créé des outils pour soutenir les médecins et les patients.
À partir de ses premières études, la Dre Huong a identifié deux problèmes majeurs de santé mentale susceptibles d'être résolus grâce à ses connaissances, notamment : les maladies liées au stress et la maladie d'Alzheimer (une maladie cérébrale entraînant des pertes de mémoire et de réflexion). En 2018, s'intéressant aux problèmes d'amélioration des fonctions cérébrales, la Dre Huong a créé le laboratoire de recherche sur la santé cérébrale avec des collègues, des étudiants diplômés et des étudiants.
Le Dr Huong a constaté que la maladie d'Alzheimer est l'une des maladies causant la plus forte mortalité chez les personnes âgées. Dans le contexte du vieillissement de la population vietnamienne, la recherche sur cette maladie devient urgente.
L'équipe a développé avec succès le logiciel Brain Analytics - analysant les images IRM du cerveau des patients et diagnostiquant la maladie d'Alzheimer automatiquement et rapidement, formé et testé sur la base de données ADNI (USA) avec une précision d'environ 96%.
En 2022, elle et ses collègues mèneront des recherches sur un projet visant à créer un kit permettant de détecter la maladie d'Alzheimer sur le terrain. Grâce à ce kit, les médecins des centres médicaux de district pourront diagnostiquer la maladie sans avoir recours à des équipements d'imagerie modernes. De plus, grâce à la teneur en protéine p-tau 217, les médecins pourront prédire l'évolution de la maladie dans les années à venir.
Le professeur Vo Van Toi, ancien chef du département de génie biomédical de l'Université internationale, se souvient de la première fois où il a rencontré le Dr Huong en 2015. Un étudiant diplômé de Stanford l'a appelé pour lui demander pourquoi il avait démissionné de son poste de professeur à l'Université Tufts, aux États-Unis, pour revenir bâtir l'industrie du génie biomédical au Vietnam.
« Je lui ai expliqué ce qu'était cette industrie, pourquoi elle devait être développée au Vietnam, ce que j'avais fait à l'Université internationale que je ne pouvais pas faire à Tufts, et les opportunités pour des personnes comme Huong de contribuer au pays », a partagé le professeur Toi.
Lors de leur rencontre en 2016, le professeur Toi fut impressionné par le regard brillant, l'enthousiasme, la clarté d'esprit et le profond attachement de cette chercheuse à son pays d'origine. Il acquiesça immédiatement lorsqu'elle exprima son souhait d'étudier à la Faculté de génie biomédical.
« Huong est une star du département de génie biomédical. Je suis sûr que Huong et les autres membres propulseront le département vers de nouveaux sommets », a déclaré le professeur Toi.
À ce jour, le Dr Huong mène une trentaine de projets de recherche sur la maladie d'Alzheimer et la santé mentale en général. Cette enseignante a déclaré que la recherche, la rédaction d'articles scientifiques, les demandes de financement et la recherche de partenaires sont des tâches très ardues. En revanche, lorsqu'elle voit les étudiants s'enthousiasmer pour leurs découvertes ou entend les progrès des patients, elle trouve que tous les défis en valent la peine. De plus, le soutien familial est une bénédiction, une grande source de motivation pour une scientifique comme elle.
« Ce que j'ai fait n'a peut-être pas immédiatement changé la situation générale de la santé mentale au Vietnam, mais mes collègues et mes étudiants continueront dans cette voie. C'est ce que je garde à l'esprit chaque jour », a partagé Mme Huong.
Le Nguyen
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