Diplômée en économie, passionnée par l'élevage de cobayes.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'économie de Da Nang, Nguyen Thi Phuong est retournée dans sa ville natale de Quang Nam pour ouvrir une ferme d'élevage de rats de bambou, mais ses parents l'ont réprimandée en disant : « Payer pour ses études, c'est comme jeter de l'argent par les fenêtres. »

Le matin du dernier jour de juin, Phuong, âgée de 36 ans, s'est levée tôt et s'est rendue dans le champ de canne à sucre près de chez elle pour couper une grosse botte qu'elle a ramenée à la ferme. Elle a ensuite coupé chaque tige de canne à sucre, longue de plus d'un mètre cinquante, en petits morceaux et les a mis dans la cage pour nourrir les cobayes.

La ferme est divisée en deux zones distinctes. La première, située derrière la maison et d'une superficie de plus de 100 mètres carrés, abrite près de 200 animaux, des jeunes cobayes aux adultes, pour des démonstrations aux visiteurs venus découvrir le modèle animal. La seconde, d'une superficie de plus de 200 mètres carrés et située à environ 300 mètres de la maison, abrite plus de 200 cobayes reproducteurs.

Mme Nguyen Thi Phuong est passionnée par l'élevage de cobayes, malgré les réticences initiales de ses parents. Photo : Dac Thanh

Issue d'une famille d'agriculteurs de trois enfants, Phuong réussit en 2007 le concours d'entrée en économie du développement à l'Université d'économie de Da Nang . Passionnée par les animaux, elle mena de nombreuses recherches et se lia d'amitié avec plusieurs éleveurs. L'un d'eux lui prêta un terrain pour expérimenter l'élevage de rats de bambou.

Les rats de bambou adultes, qui sont des rongeurs, pèsent entre 0,7 et 2 kg et leur chair est délicieuse. De par leurs mœurs nocturnes et diurnes, ils ne nécessitent que peu de soins et se nourrissent de tiges de plantes et de divers tubercules. Cependant, pour élever des rats de bambou, il est nécessaire d'obtenir une autorisation des gardes forestiers et de présenter des documents attestant de la provenance légale des animaux.

En 2008, Phuong utilisa les 15 millions de dongs que lui avaient donnés ses parents pour acheter un ordinateur, puis se rendit à Thai Nguyen pour acquérir dix couples de rats de bambou. Pour une étudiante, c'était une somme considérable. Malheureusement, à cause du transport en bus, neuf couples périrent à l'arrivée, n'en laissant qu'un seul. Persévérante, Phuong consacrait ses journées à étudier et ses nuits à faire des recherches en ligne, à acheter d'autres reproducteurs et à rêver d'ouvrir son propre élevage.

En 2011, Phuong obtint son diplôme universitaire, mais au lieu de suivre ses amis et de chercher du travail en ville, elle retourna dans son village natal, loua un terrain et créa une ferme d'élevage de rats de bambou. Tam Lanh est une commune montagneuse riche en ressources alimentaires faciles à cultiver pour ces rongeurs.

Lorsque les parents de Phượng ont entendu son idée, ils s'y sont opposés. Son père a déclaré qu'ils l'avaient envoyée à l'école pour qu'elle puisse trouver un emploi stable, quitter la ferme et subvenir aux besoins de ses deux jeunes frères et sœurs, mais qu'au lieu de cela, elle retournait à la campagne pour élever des cobayes, ce qui revenait à « gaspiller » leur argent.

Mme Phuong a rapporté de la canne à sucre à sa ferme pour nourrir les rats des bambous. Photo : Dac Thanh

Phượng expliqua que l'élevage de rats de bambou était facile et que leur nourriture était abondante ; elle décida donc de tenter l'expérience. Elle créa une petite ferme, emprunta un lingot d'or à des proches, le vendit et acheta 35 reproducteurs. Au début, les rats de bambou mouraient sporadiquement, entraînant des pertes de plusieurs dizaines de millions de dongs. Elle apprit sur le tas, acquérant progressivement de l'expérience dans la conception de cages chauffées en hiver et rafraîchies en été afin de prévenir les maladies chez les animaux.

Chaque année, une femelle rat de bambou donne naissance à trois portées, soit six à sept petits. Au bout de trois ans, Mme Phuong possédait un élevage de rats de bambou comptant une centaine d'animaux reproducteurs, et vendait chaque année des milliers de rats (reproducteurs et viande). Elle a collaboré avec de nombreux autres éleveurs pour développer ce modèle, en leur fournissant des reproducteurs et en garantissant l'achat de leurs produits commercialisables.

« Pendant les trois premières années d'expérimentation en matière d'élevage, j'ai vécu d'innombrables moments d'angoisse car les cobayes mouraient pour des raisons inconnues, et parfois j'ai pensé que j'allais devoir abandonner », a-t-elle raconté.

Actuellement, Mme Phuong élève principalement des rats de bambou reproducteurs, tandis que les rats de bambou destinés à la vente sont achetés auprès d'un réseau d'une cinquantaine de foyers. Elle utilise exclusivement des aliments naturels tels que le bambou, la canne à sucre, l'herbe à éléphant, la patate douce et le manioc. « Cette méthode d'élevage est exigeante en temps, mais la qualité de la viande est supérieure à celle des aliments industriels. Je suis confiante quant à la qualité de mes produits, qui sont très appréciés », a-t-elle déclaré.

En moyenne, Mme Phuong vend entre 500 et 700 rats de bambou par mois, principalement dans les provinces du sud, à des prix variant de 550 000 à 650 000 VND/kg. Elle vend également des reproducteurs, environ 300 animaux, au prix de 0,8 à 3 millions de VND la paire. Les clients qui achètent des reproducteurs bénéficient d'une garantie de 10 jours ; en cas de problème, elle leur apporte son soutien.

Deux rats de bambou adultes. Photo : Dac Thanh

Actuellement, Mme Phuong gagne près d'un milliard de dongs par an grâce à l'élevage et à la vente de rats de bambou, avec un bénéfice de plus de 300 millions de dongs après déduction des frais. Elle a aménagé un espace dédié à la présentation de ses rats et aux conseils qu'elle prodigue aux clients sur la construction de cages et l'élevage naturel de ces animaux. « Je n'hésite pas à parler de mes échecs avec mes clients, en les encourageant toujours à être conscients de ces difficultés et à oser les surmonter », raconte Mme Phuong.

En repensant à son parcours de plus de dix ans, ponctué de quatre ou cinq échecs évités de justesse, elle affirme n'avoir aucun regret. Créer une entreprise est une activité prenante, entre la gestion des ressources, le contrôle de la qualité des produits et les journées passées avec les cochons d'Inde, mais elle trouve une grande joie à être son propre patron dans sa ville natale et à vivre pleinement sa passion pour l'agriculture.

Mme Phuong est désormais mariée et mère de trois enfants. « Je prévois de développer la filière et le commerce de rats de bambou élevés dans le respect de la qualité. Leur viande sera vendue en magasins et supermarchés », a-t-elle indiqué.

Selon Trinh Ngoc An, responsable du département de l'agriculture et du développement du district de Phu Ninh, Mme Phuong est très déterminée à lancer un élevage de rats de bambou. Ce modèle, très rentable, est parfaitement adapté à la région. Le département a collaboré avec Mme Phuong pour mettre en place une filière d'approvisionnement locale et développer ce modèle d'élevage.

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