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L'avion de reconnaissance-attaque américain RQ-1 (reconnaissance) / MQ-1 (reconnaissance-attaque) nommé Predator est né à la fin du 20e siècle, marquant l'apparition de la dernière génération de véhicules aériens sans pilote (UAV) sur le champ de bataille.
Cependant, le MQ-1 Predator n’est pas le premier drone à être utilisé à des fins militaires. On peut se souvenir des drones de reconnaissance soviétiques Swallow, que l'armée ukrainienne a aujourd'hui transformés avec succès en missiles de croisière, ou des drones de reconnaissance des Forces de défense israéliennes, utilisés dans les guerres israélo-arabes.
Cependant, le drone Predator était à bien des égards le prototype des véhicules de combat qui devinrent plus tard courants sur le champ de bataille.
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| Drone MQ-1 Predator et centre de contrôle |
Qu'est-ce que le drone MQ-1 Predator ?
C'était une machine assez high-tech pour l'époque, capable d'effectuer des missions de combat à bien moindre coût et avec bien moins de risques que les avions habités. En substance, le drone MQ-1 Predator a complété les hélicoptères de combat sur le champ de bataille et a pratiquement remplacé les véhicules de combat tels que les avions d'attaque sur les champs de bataille en Irak, en Afghanistan et en Syrie.
Malgré certaines lacunes telles que des systèmes de communication mal protégés, le risque d'être facilement abattu, pris en charge par l'ennemi ou contraint d'atterrir sur un aéroport ennemi, le sujet des drones a suscité un grand intérêt de la part des armées des pays et des principaux complexes industriels de défense du monde .
Dans les guerres précédentes, de nombreuses armes modernes ont été utilisées, mais elles étaient trop coûteuses pour une guerre d’usure prolongée, comme le montre le conflit actuel entre la Russie et l’Ukraine. C’est pourquoi des drones moins chers et plus faciles à utiliser sont apparus pour résoudre en partie les problèmes de la guerre. Cependant, la tendance récente vers des drones plus coûteux et plus complexes a diminué leur utilisation initiale.
En général, la gamme des opérations de drones au combat est extrêmement large. Cela commence par les modèles les moins chers, le drone suicide, qui coûte environ 7 000 USD, jusqu'aux machines de très haute technologie comme le drone de reconnaissance stratégique FPV américain RQ-4 Global Hawk, qui coûte des dizaines de millions USD. En principe, on en a pour son argent. Pour augmenter la complexité et ainsi augmenter les profits, les modèles de drones actuels ont tendance à intégrer de nombreuses fonctions différentes. Considérez ce problème dans certains des principaux pays producteurs de drones au monde.
USA
Le drone MQ-1 Predator, qui coûte 3 à 4 millions USD, a été remplacé par le drone MQ-9 Reaper, qui coûte 14 à 30 millions USD (celui qui s'est écrasé dans la mer Noire le 14 mars 2023, coûte 30 millions USD, et a pour fonction de passer de la reconnaissance et de l'espionnage de l'ennemi à la recherche et à la destruction de cibles). Le MQ-9 peut transporter une charge utile maximale de 1,7 tonne, avec des armes comprenant des missiles sol-air AGM-114 Hellfire, des bombes guidées par laser GBU-12 ou des bombes guidées par satellite GBU-38, et peut également être équipé de missiles air-air AIM-9X ou Stinger. L'autonomie de ce type est de 1 900 km et il peut fonctionner en continu pendant 14 à 23 heures. Imaginez, 30 millions de dollars équivalent au coût d’un avion de chasse ou d’un hélicoptère piloté.
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| MQ-1 Predator (à gauche) et MQ-9 Reaper (à droite) |
Mais le complexe militaro-industriel américain ne s'est pas arrêté là, un drone Avenger très complexe et coûteux avec un moteur à réaction capable de voler jusqu'à 2 900 km et une durée de vol de 18 heures, a été développé pour un coût de plus de 30 millions USD, à égalité avec un chasseur de cinquième génération.
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| Drone Avenger |
Dans l’ensemble, les États-Unis disposent d’une variété de projets de drones, dont certains sont très réussis en termes de rentabilité, tandis que d’autres démontrent simplement la volonté du complexe militaro-industriel américain d’être commercial, de gagner autant d’argent que possible.
Turquie
La popularité du drone Bayraktar TB2 s'est avérée efficace dans le conflit entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan, en grande partie en raison de sa similitude avec la version américaine du drone MQ-1 Predator. Cependant, dans le conflit russo-ukrainien, les succès du drone Bayraktar TB2 ont été plus modestes. Il n'était efficace qu'au début de la guerre, lorsque l'armée ukrainienne l'utilisait, mais plus tard, la Russie a étudié et détruit un grand nombre de ces types sur le champ de bataille.
Le TB2 fonctionne bien si l’ennemi ne dispose pas de systèmes sophistiqués de guerre électronique et de défense aérienne, ce que possède la Russie. Actuellement, l’Ukraine utilise principalement le TB2 à des fins de renseignement, de surveillance et de reconnaissance plutôt que pour des attaques.
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| Drone Bayraktar TB2 |
Après le drone Bayraktar TB2, le complexe militaro-industriel turc a développé le drone Anka, qui coûte environ 15 à 20 millions de dollars, similaire au drone américain MQ-9 Reaper. Contrairement au MQ-9 Reaper américain qui a remplacé le MQ-1 Predator, le drone Anka ne change pas mais complète le Bayraktar TB2, ce qui signifie qu'ils occupent des segments différents, à la fois sur le marché international et dans l'armée turque.
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| Drone Anka |
Le summum du complexe militaro-industriel turc est le projet de drone d'attaque à réaction Bayraktar Kızılelma dans les variantes MIUS-A (subsonique) et MIUS-B (supersonique). Différentes variantes utilisent des moteurs à turboréacteur ukrainiens (d'origine soviétique) AI 25TLT et turcs AI-322F ou TF-6000. Ce drone est également équipé d’une technologie difficile à détecter. Bayraktar Kızılelma a un poids au décollage de 6 tonnes, une charge utile allant jusqu'à 1,5 tonne et peut rester en l'air jusqu'à 5 heures à une altitude de 12 000 mètres. Le prix de ce drone n'est pas encore disponible, mais il ne sera certainement pas bon marché.
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| Drone d'attaque à réaction Bayraktar Kızılelma |
Russie
En Russie, les choses sont similaires, mais plus compliquées. Presque simultanément avec le drone turc Bayraktar TB2 et le drone américain MQ-1 Predator, la Russie a développé le drone Orion et le drone Altair/Altius, qui présente des caractéristiques similaires au drone turc Anka et à une partie du drone américain MQ-9 Reaper. De plus, le drone S-70 Okhotnik (chasseur), lourd, furtif, à réaction et coûteux, est, dans un sens, similaire au drone turc Bayraktar Kızılelma ou au drone américain Avenger.
Selon les nouvelles russes, les tests du drone S-70 Okhotnik sont toujours en cours, tandis que le drone Orion est déjà entré en production de masse. Dans le même temps, le développement du drone Altair/Altius connaît une certaine accalmie. Il y a quelques années, d'autres drones ont été annoncés tels que « Thunder », « Sirius », « Helios », « Molniya », mais il n'y a toujours aucune information sur le stade et l'état actuel de leur création.
Cependant, selon les services de renseignements étrangers, pour la première fois dans le conflit en Ukraine, l'armée russe a utilisé le drone de reconnaissance et d'attaque S-70 Okhotnik fin juin 2023 à Soumy. Ce type a une autonomie allant jusqu'à 6 000 km et peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 1 400 km/h. Le S-70 peut transporter des tonnes de munitions et sa portée opérationnelle est de 18 km. La mission principale du S-70 est d'effectuer des frappes de précision en profondeur contre des cibles ennemies telles que des postes de commandement, des dépôts logistiques et des véhicules blindés. Si le drone opère par paires, il sera contrôlé par un pilote de chasse de cinquième génération, ce qui augmente ses capacités de combat. Le coût du drone S-70 Okhotnik n'est pas bon marché, 1,6 milliard de roubles, soit environ 23 millions de dollars (taux de change 1 USD/70 roubles).
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| UAV Orion (en haut), UAV Altair/Altius (au milieu) et UAV S-70 Okhotnik (en bas) |
L'Iran
Un autre exemple est celui du drone « Geran-2 »/Shaheed 136, initialement appelé Shahed 136, du complexe militaro-industriel iranien. On peut supposer que, dans sa forme actuelle, le drone « Geran-2 »/Shaheed 136 semble proche de l'idéal en termes de rapport coût/efficacité. Cependant, l’Iran teste également ce drone dans une version à réaction (TRD).
Cela entraînera-t-il une augmentation significative des performances ? Ce n'est pas clair, seule la vitesse de vol augmente, mais la portée de vol peut même diminuer. Mais le fait est que les coûts vont augmenter. D’un autre côté, un moteur à réaction plus puissant augmenterait considérablement la signature thermique du drone et le rendrait plus vulnérable aux missiles antiaériens guidés par infrarouge.
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| Drone Shahed 136 classique et variante Shahed 136 avec moteur à réaction |
En outre. Plus haut. Plus cher
Comme mentionné ci-dessus, il existe une tendance à l’amélioration des caractéristiques tactiques et techniques des drones et à l’augmentation de leur coût. La question est : une modernisation aussi coûteuse en vaut-elle la peine ?
Regardez, un drone MQ-9 Reaper coûte autant que 4 à 8 drones MQ-1 Predator, lequel apportera le plus d'avantages. Certes, le MQ-9 Reaper a autant de chances de survivre sur le champ de bataille que le drone MQ-1. Pour les systèmes de défense aérienne, la capacité de vaincre deux drones est à peu près la même.
Le MQ-9 Reaper a-t-il une charge utile plus importante que le MQ-1 Predator ? Oui, mais pas 4 fois, certainement pas 8 fois. Il y a un autre point, 1 drone MQ-9 Reaper ne peut évidemment pas être présent dans 4 à 8 endroits en même temps. Qu'en est-il de la grande vitesse ? Pour les systèmes de défense aérienne modernes, les vaincre n'est pas si difficile, de plus, les cibles plus lentes sont parfois encore plus difficiles à atteindre.
Le problème principal est que n’importe quel drone peut être abattu. C'est presque certain. Lorsque les drones ont été développés pour la première fois, de nombreuses discussions ont eu lieu sur la possibilité pour les drones de rouler à tout moment pour éviter les systèmes de missiles antiaériens, ce qu'aucun pilote ne pouvait supporter. Mais jusqu’à présent, aucun drone n’a été construit de cette manière et il n’en sera pas de même à l’avenir.
Il doit donc y avoir une bonne raison à la complexité et au coût accrus des drones. Il est avancé qu’il est nécessaire d’assurer une division claire des drones en fonction des tâches qu’ils résolvent et d’empêcher l’augmentation du coût des drones.
Dans tous les cas, l’idée de drones multirôles ne doit pas être poursuivie, ce qui entraînerait des prix exorbitants, comme cela s’est produit avec les chasseurs habités. La priorité devrait être donnée à une spécialisation étroite des drones, avec différentes variantes pour résoudre différents problèmes étroits.
Par exemple, un drone conçu pour chasser les véhicules blindés ennemis doit inclure un système optoélectronique (OES), tandis qu'un drone conçu pour attaquer des cibles stationnaires aurait ce système redondant. L'attaque d'une station radar nécessite un drone AWACS ou un drone spécialement conçu pour chasser les avions.
drone suicide
Il existe une catégorie de prix distincte pour les drones suicides, en particulier ceux à longue portée. Leur caractère « jetable » implique la nécessité de maintenir les prix aussi bas que possible.
À quoi ressemblerait la modernisation des drones suicides ? Il s’agit d’un bénéfice maximal avec une augmentation minimale des coûts. Pour rendre le drone furtif, par exemple, il est possible de changer le matériau du corps du drone en fibre de verre ou en matériaux conventionnels, bien qu'une légère réduction de l'aérodynamisme soit souhaitable. Mais l’utilisation de revêtements spéciaux et de matériaux de structure coûteux n’est certainement pas recommandée.
Un autre exemple de l’augmentation significative de l’efficacité des drones suicides à longue portée est la capacité de recibler en vol. Si vous installez un système de communication anti-brouillage coûteux avec des satellites sur chacun de ces drones, cela est inacceptable. Mais si nous installons un système de communication civil simple avec des satellites comme ceux dont disposent déjà les États-Unis (Starlink) et la Chine, cela apportera d’énormes avantages.
Dans le même temps, pour contrer le problème de guerre électronique (GE) de l'ennemi, il est nécessaire de changer de tactique, en utilisant des drones « mères » pour transporter des drones suicides « enfants » comme la Russie le met en œuvre avec les drones Orion et Lancet-3. Après avoir reçu les premières informations sur l'emplacement potentiel de la cible, un ou plusieurs drones Orion avec des drones Lancet-3 fixés sous les ailes décolleront et s'approcheront de la distance effective, en tenant compte du temps de vol stationnaire maximal et en évitant le risque minimum pour le drone de transport.
Selon le type de système de défense aérienne dont dispose l'ennemi dans une zone donnée, un schéma de vol à haute ou à basse altitude peut être choisi. Dans le deuxième cas, la trajectoire de vol du drone de transport doit traverser une zone déserte, de préférence avec une végétation dense. Lorsqu'il y a un signal du poste de commandement, le drone mère lancera le drone suicide, puis il continuera à planer pour assurer le relais des signaux de communication. Des drones suicides pénètrent dans la zone où se trouvent les cibles et les recherchent. Une fois la cible détectée, le drone suicide la détruira.
Conclure
À bien des égards, les drones sont conçus pour résoudre le problème de la montée en flèche du coût des armes modernes telles que les missiles et les avions habités, ainsi que des coûts d’exploitation énormes. Le problème est que le coût des drones commence également à augmenter.
Il est nécessaire de diviser clairement les drones, de déterminer quelles pièces nécessitent une augmentation raisonnable du coût avec une augmentation correspondante des caractéristiques de performance et où cela est inacceptable. Cependant, de nombreux complexes militaro-industriels ne le pensent pas. Une course, tant technologique que de profits.
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