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L'avion de reconnaissance-attaque américain RQ-1 (reconnaissance) / MQ-1 (reconnaissance-attaque) nommé Predator est né à la fin du 20e siècle, marquant l'apparition de la dernière génération de véhicules aériens sans pilote (UAV) sur le champ de bataille.
Cependant, le MQ-1 Predator n'est pas le premier drone à être utilisé à des fins militaires. On peut citer les drones de reconnaissance soviétiques Swallow, que l'armée ukrainienne a aujourd'hui transformés avec succès en missiles de croisière, ou les drones de reconnaissance des Forces de défense israéliennes, utilisés lors des guerres israélo-arabes.
Cependant, le drone Predator était à bien des égards le prototype des véhicules de combat qui devinrent plus tard courants sur le champ de bataille.
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| Drone MQ-1 Predator et centre de contrôle |
Qu'est-ce que le drone MQ-1 Predator ?
C'était un appareil de haute technologie pour l'époque, capable d'effectuer des missions de combat à bien moins cher et avec bien moins de risques que les avions pilotés. De fait, le drone MQ-1 Predator a complété les hélicoptères de combat sur le champ de bataille et a pratiquement remplacé les véhicules de combat tels que les avions d'attaque sur les champs de bataille d'Irak, d'Afghanistan et de Syrie.
Malgré certaines lacunes telles que des systèmes de communication mal protégés, le risque d'être facilement abattu, pris en charge par l'ennemi ou contraint d'atterrir sur un aéroport ennemi, le sujet des drones a suscité un grand intérêt de la part des armées des pays et des principaux complexes industriels de défense du monde .
Lors des guerres précédentes, de nombreuses armes modernes ont été utilisées, mais leur coût était trop élevé pour une longue guerre d'usure, comme c'est le cas dans le conflit actuel entre la Russie et l'Ukraine. Par conséquent, des drones moins chers et plus faciles à utiliser semblaient résoudre certains problèmes de guerre. Cependant, la tendance récente à produire des drones plus coûteux et plus complexes a réduit leur utilisation initiale.
En général, la gamme de drones utilisés au combat est extrêmement large. Elle s'étend des modèles les plus abordables, comme le drone suicide, qui coûte environ 7 000 dollars américains, aux engins de très haute technologie comme le drone de reconnaissance stratégique FPV américain RQ-4 Global Hawk, qui coûte des dizaines de millions de dollars américains. En principe, le prix est à la hauteur de la qualité. Pour accroître la complexité et donc les profits, les modèles de drones actuels intègrent généralement de nombreuses fonctions différentes. Examinons ce problème dans certains des principaux pays producteurs de drones au monde.
USA
Le drone MQ-1 Predator, qui coûte entre 3 et 4 millions de dollars, a été remplacé par le drone MQ-9 Reaper, qui coûte entre 14 et 30 millions de dollars (celui qui s'est écrasé en mer Noire le 14 mars 2023 coûte 30 millions de dollars et peut passer de la reconnaissance et de la surveillance à la recherche et à la destruction de cibles). Le MQ-9 peut emporter une charge utile maximale de 1,7 tonne, avec des armes telles que des missiles sol-air AGM-114 Hellfire, des bombes à guidage laser GBU-12 ou des bombes à guidage satellite GBU-38, et peut également être équipé de missiles air-air AIM-9X ou Stinger. Sa portée est de 1 900 km et il peut fonctionner en continu pendant 14 à 23 heures. Imaginez, 30 millions de dollars équivalent au coût d'un avion de chasse ou d'un hélicoptère piloté.
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| MQ-1 Predator (à gauche) et MQ-9 Reaper (à droite) |
Mais le complexe militaro-industriel américain ne s'est pas arrêté là, un drone Avenger très complexe et coûteux avec un moteur à réaction capable de voler jusqu'à 2 900 km et une durée de vol de 18 heures, a été développé pour un coût de plus de 30 millions USD, à égalité avec un chasseur de cinquième génération.
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| Drone Avenger |
Dans l’ensemble, les États-Unis disposent d’une variété de projets de drones, dont certains sont très réussis en termes de rentabilité, tandis que d’autres démontrent simplement la volonté du complexe militaro-industriel américain d’être commercial, de gagner autant d’argent que possible.
Turquie
La popularité du drone Bayraktar TB2 s'est avérée efficace lors du conflit arméno-azerbaïdjanais, en grande partie grâce à sa similitude avec le drone américain MQ-1 Predator. Cependant, lors du conflit russo-ukrainien, ses succès furent plus modestes. Il ne fut utilisé qu'au début de la guerre par l'armée ukrainienne, mais la Russie étudia et détruisit par la suite nombre de ces appareils sur le champ de bataille.
Le TB2 est efficace si l'ennemi ne dispose pas de systèmes sophistiqués de guerre électronique et de défense aérienne, contrairement à la Russie. Actuellement, l'Ukraine utilise principalement le TB2 à des fins de renseignement, de surveillance et de reconnaissance plutôt qu'à des fins offensives.
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| Drone Bayraktar TB2 |
Après le drone Bayraktar TB2, le complexe militaro-industriel turc a développé le drone Anka, d'un coût d'environ 15 à 20 millions de dollars, similaire au drone américain MQ-9 Reaper. Contrairement au MQ-9 Reaper américain, qui a remplacé le MQ-1 Predator, le drone Anka ne change pas, mais complète le Bayraktar TB2, ce qui signifie qu'ils occupent des segments différents, tant sur le marché international que dans l'armée turque.
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| Drone Anka |
Le projet de drone d'attaque à réaction Bayraktar Kızılelma, décliné en versions MIUS-A (subsonique) et MIUS-B (supersonique), représente le summum du complexe militaro-industriel turc. Différentes versions utilisent des turboréacteurs ukrainiens (d'origine soviétique) AI-25TLT et AI-322F ou turcs TF-6000. Ce drone est également équipé d'une technologie de détection basse. Le Bayraktar Kızılelma a une masse au décollage de 6 tonnes, une charge utile pouvant atteindre 1,5 tonne et une autonomie de vol allant jusqu'à 5 heures à 12 000 mètres d'altitude. Son prix n'est pas encore connu, mais il est loin d'être bas.
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| Drone d'attaque à réaction Bayraktar Kızılelma |
Russie
En Russie, la situation est similaire, mais plus complexe. Presque simultanément avec le drone turc Bayraktar TB2 et le drone américain MQ-1 Predator, la Russie a développé le drone Orion, ainsi que le drone Altair/Altius, dont les caractéristiques sont similaires à celles du drone turc Anka et en partie à celles du MQ-9 Reaper américain. De plus, le drone lourd, furtif, à réaction et coûteux S-70 Okhotnik (Hunter) est, dans un certain sens, similaire au drone turc Bayraktar Kızılelma ou à l'Avenger américain.
Selon les médias russes, les essais du drone S-70 Okhotnik sont toujours en cours, tandis que la production en série du drone Orion est déjà lancée. Parallèlement, le développement du drone Altair/Altius connaît une certaine accalmie. D'autres drones, tels que « Thunder », « Sirius », « Helios » et « Molniya », ont été annoncés il y a plusieurs années, mais aucune information n'est encore disponible quant à leur stade de développement.
Cependant, selon les services de renseignement étrangers, pour la première fois dans le conflit en Ukraine, l'armée russe a utilisé le drone d'attaque et de reconnaissance S-70 Okhotnik fin juin 2023 à Soumy. Ce type a une portée allant jusqu'à 6 000 km et atteint une vitesse de 1 400 km/h. Le S-70 peut emporter des tonnes de munitions et son altitude d'exploitation est de 18 km. La principale mission du S-70 est de frapper en profondeur avec des armes de précision des cibles ennemies telles que des postes de commandement, des dépôts logistiques et des véhicules blindés. Si le drone opère en binôme, il sera piloté par un pilote de chasse de cinquième génération, ce qui augmente ses capacités de combat. Le coût du drone S-70 Okhotnik n'est pas bon marché : 1,6 milliard de roubles, soit environ 23 millions de dollars (taux de change de 1 USD pour 70 roubles).
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| UAV Orion (en haut), UAV Altair/Altius (au milieu) et UAV S-70 Okhotnik (en bas) |
L'Iran
Un autre exemple est le drone « Geran-2 »/Shahed 136, initialement baptisé « Geran-2 ». Dans sa version actuelle, le drone « Geran-2 »/Shahed 136 semble proche du rapport coût/performance idéal. Cependant, l'Iran teste également ce drone en version à réaction (TRD).
Cela entraînera-t-il une augmentation significative des performances ? On ne sait pas encore, seule la vitesse de vol augmentera et le rayon d'action pourrait même diminuer. Mais le coût augmentera. En revanche, si le réacteur est plus puissant, la signature thermique du drone augmentera considérablement et le rendra plus vulnérable aux missiles antiaériens à têtes chercheuses infrarouges.
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| Drone Shahed 136 classique et variante Shahed 136 avec moteur à réaction |
Plus. Plus haut. Plus cher.
Comme mentionné précédemment, la tendance est à l'amélioration des caractéristiques tactiques et techniques des drones et à l'augmentation de leur coût. La question est de savoir si une modernisation aussi coûteuse en vaut la peine.
Un drone MQ-9 Reaper coûte autant que 4 à 8 drones MQ-1 Predator, et lequel offrira le plus d'avantages ? Le MQ-9 Reaper a assurément les mêmes chances de survie sur le champ de bataille que le MQ-1. Pour les systèmes de défense aérienne, la capacité de neutralisation des deux drones est quasiment identique.
Le MQ-9 Reaper dispose-t-il d'une charge utile supérieure à celle du MQ-1 Predator ? Oui, mais pas quatre fois, et certainement pas huit fois. Autre point : un drone MQ-9 Reaper ne pourra évidemment pas se déplacer simultanément à quatre ou huit endroits. Et sa vitesse ? Pour les systèmes de défense aérienne modernes, les neutraliser n'est pas si difficile, d'ailleurs, les cibles plus lentes sont parfois encore plus difficiles à atteindre.
Le principal problème est que n'importe quel drone peut être abattu. C'est presque certain. Lors de leur développement, on parlait beaucoup de leur capacité à effectuer des tonneaux pour éviter les systèmes de missiles antiaériens, une épreuve qu'aucun pilote ne pourrait supporter. Mais jusqu'à présent, aucun drone n'a été construit de cette manière, et il n'en sera pas de même à l'avenir.
Il est donc nécessaire de justifier l'augmentation de la complexité et du coût des drones. Il est nécessaire d'assurer une répartition claire des drones selon les tâches qu'ils accomplissent et d'empêcher leur augmentation.
Quoi qu'il en soit, l'idée de drones polyvalents ne devrait pas être retenue, car elle entraînerait des prix exorbitants, comme ce fut le cas pour les chasseurs pilotés. La priorité devrait être donnée à une spécialisation pointue des drones, avec de nombreuses variantes pour résoudre des problèmes spécifiques.
Par exemple, un drone conçu pour traquer des véhicules blindés ennemis inclurait un système optoélectronique (OES), tandis qu'un drone conçu pour attaquer des cibles fixes aurait ce système redondant. Attaquer une station radar nécessiterait un drone AWACS ou un drone spécialement conçu pour traquer les avions.
drone suicide
Le prix des drones kamikazes, notamment ceux à longue portée, est clairement défini. Leur caractère « jetable » implique la nécessité de maintenir les coûts au plus bas.
À quoi ressemblerait la modernisation d'un drone suicide ? Il s'agirait d'optimiser les bénéfices pour un coût minimal. Pour rendre le drone furtif, par exemple, il serait judicieux de remplacer le matériau de sa coque par de la fibre de verre ou des matériaux conventionnels, même si l'aérodynamisme s'en trouve légèrement réduit. Cependant, l'utilisation de revêtements spéciaux et de matériaux structurels coûteux est fortement déconseillée.
Un autre exemple d'augmentation significative de l'efficacité des drones suicides à longue portée est la possibilité de recibler en vol. L'installation d'un coûteux système de communication antibrouillage par satellite sur chaque drone est inacceptable. En revanche, l'installation d'un système de communication civil simple par satellite, comme celui déjà utilisé par les États-Unis (Starlink) et la Chine, présenterait d'énormes avantages.
Parallèlement, pour contrer le problème de guerre électronique (GE) de l'ennemi, il est nécessaire de changer de tactique et d'utiliser des drones « mères » pour transporter des drones suicides « enfants », comme le fait la Russie avec les drones Orion et Lancet-3. Après avoir reçu les premières informations sur la localisation potentielle de la cible, un ou plusieurs drones Orion, équipés de Lancet-3 fixés sous les ailes, décolleront et se déplaceront à une distance efficace, en tenant compte du temps de vol stationnaire maximal et en minimisant les risques pour le drone transporteur.
Selon le type de système de défense aérienne de l'ennemi dans une zone donnée, un plan de vol à haute ou basse altitude peut être sélectionné. Dans ce dernier cas, la trajectoire du drone de transport doit traverser une zone déserte, de préférence à végétation dense. À la réception d'un signal du poste de commandement, le drone mère lance le drone suicide, qui reste ensuite en vol stationnaire pour assurer la transmission des signaux de communication. Le drone suicide pénètre dans la zone censée être la cible et la recherche. Après avoir détecté la cible, le drone suicide la détruit.
Conclure
À bien des égards, les drones ont été conçus pour répondre au problème de la flambée des prix des armes modernes, comme les missiles et les avions pilotés, ainsi qu'à leurs coûts d'exploitation exorbitants. Le problème est que leur coût recommence à augmenter.
Il est nécessaire de distinguer clairement les drones, de déterminer où il est raisonnable d'augmenter les coûts tout en améliorant les performances, et où cela est inacceptable. Cependant, de nombreux complexes militaro-industriels ne le pensent pas. Une course s'engage, tant en termes de technologie que de profits.
Source
![[Photo] Le président de l'Assemblée nationale, Tran Thanh Man, rend visite à la mère héroïque vietnamienne, Ta Thi Tran](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/20/765c0bd057dd44ad83ab89fe0255b783)
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