La course aux élections présidentielles américaines, une course à l'argent qui brûle

Trump et Biden collectent tous deux d’énormes sommes d’argent pour leurs campagnes, mais l’ancien président américain dépense plus qu’il ne gagne en raison de problèmes juridiques.

L'ancien président américain Donald Trump est toujours aussi puissant pour lever des fonds. Mais il investit massivement dans les frais juridiques.

Le président Joe Biden aura de nombreuses dépenses de campagne, mais les nouveaux documents financiers de campagne montrent qu'il construit une formidable machine à sous.

Le président américain Joe Biden (à gauche) et l'ancien président Donald Trump. Photo : AP

Selon les rapports de financement de campagne déposés le 31 janvier auprès de la Commission électorale fédérale, les deux hommes ont levé des dizaines de millions de dollars au dernier trimestre 2023. Mais ils dépensent cet argent de manières très différentes.

Le président Biden a progressivement intensifié sa campagne en 2023, avant de l'accélérer considérablement en fin d'année. Grâce aux comités d'action politique (PAC) et à d'autres méthodes de collecte de fonds, il a entamé 2024 avec plus de 117 millions de dollars en liquidités, mais a dépensé davantage au cours des trois derniers mois de 2023 qu'au cours des neuf mois précédents réunis.

Les rapports mettent également en lumière certains aspects de la campagne de l'ancienne ambassadrice américaine auprès des Nations Unies, Nikki Haley, en tant qu'éventuelle adversaire républicaine de M. Trump.

Haley et son super PAC sont devenus les chouchous des principaux donateurs républicains à la fin de l'année dernière, même si on ignore si cela suffira à lui permettre de remporter les primaires du 24 février en Caroline du Sud. Haley a subi des défaites décevantes face à Trump lors des primaires de l'Iowa et du New Hampshire, ce qui a considérablement entamé son élan.

Pour l’ancien président Trump, son réseau de PAC a levé environ 200 millions de dollars en 2023.

Le principal outil de collecte de fonds de la campagne Trump, le Joint Fundraising Committee, a récolté la somme colossale de 75 millions de dollars au cours du second semestre 2023. L'ancien président continue de bénéficier d'un soutien important de la part des petits donateurs, qui représentent un tiers de tous les dons.

Mais le bilan de l'ancien président Trump montre que, tout en tentant de remporter l'investiture républicaine, il dépensait également beaucoup d'argent en procès et en poursuites judiciaires. L'équipe de campagne de Trump et ses affiliés dépensent l'argent encore plus vite qu'il n'en collecte, avec des dépenses totales d'environ 210 millions de dollars en 2023.

Ils entrent toujours en 2024 avec un capital positif en raison d'une forte levée de fonds des années précédentes, mais des dépenses à un rythme supérieur aux recettes constituent toujours un signal d'alarme pour une année d'élection générale.

Une grande partie des dépenses provient des démêlés judiciaires de l'ancien président. Deux de ses comités politiques ont dépensé ensemble 50 millions de dollars en frais juridiques l'an dernier, ce qui en fait le poste de dépenses le plus important. Les frais juridiques sont supérieurs à ceux de la publicité, des salaires du personnel ou des autres dépenses de campagne habituelles.

MAGA Inc., le super PAC qui soutient la campagne de Trump, a également dû donner au comité de direction des dizaines de millions de dollars pour aider à couvrir les frais juridiques, notant que l'argent aurait pu être utilisé pour promouvoir Trump comme candidat à la présidence.

Trump dispose encore d'abondants fonds en banque et de la capacité d'en lever davantage. Mais les dépenses annoncées mettent en lumière un réel défi pour l'ancien président à l'approche d'une année électorale. Il détourne de plus en plus de ressources de sa campagne pour régler des problèmes juridiques qui ne feront qu'augmenter les coûts.

Quant au président Biden, il a accéléré ses dépenses au cours des trois derniers mois de 2023, mais elles restent bien inférieures à celles de Trump. Son équipe de campagne a dépensé 19,3 millions de dollars au quatrième trimestre de l'année dernière, soit plus que les trois premiers trimestres combinés, qui avaient atteint un peu plus de 14 millions de dollars.

Sur ce total, environ 12 millions de dollars ont été dépensés en publicité. Depuis août dernier, l'équipe de campagne du président Biden s'est déployée dans sept États clés, dont l'Arizona, la Géorgie, le Michigan, le Nevada, la Caroline du Nord, la Pennsylvanie et le Wisconsin. Mais pendant cette période, les sondages le placent à la traîne de l'ancien président Trump.

Biden et ses alliés disposent encore de fonds importants pour poursuivre leurs campagnes publicitaires. La semaine dernière, Future Forward, un super PAC soutenant le président Biden, a lancé une campagne publicitaire de 250 millions de dollars pour l'automne.

Le mois dernier, les membres de Future Forward ont déclaré que le groupe avait levé 208 millions de dollars rien qu'en 2023.

Quant à Haley, l’ampleur de sa machine de collecte de fonds a été modeste jusqu’à présent, et beaucoup pensent qu’elle n’a pas les ressources financières pour affronter l’ancien président Trump.

Comparée à certains de ses adversaires qui ont abandonné la course, comme le gouverneur de Floride Ron DeSantis, Haley a dépensé de manière relativement prudente au cours des premiers mois de sa campagne. Sa campagne a récolté 17,3 millions de dollars et dépensé 14,3 millions de dollars au dernier trimestre de l'année dernière. Elle aborde 2024 avec 14,5 millions de dollars en poche.

L'argent est l'une des incitations qui aident Haley à continuer à participer à la course jusqu'à la fin des élections primaires du 24 février en Caroline du Sud.

L'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, Nikki Haley, s'exprime à North Charleston, en Caroline du Sud, le 24 janvier. Photo : AP

Mais la façon dont Haley collecte des fonds en dit aussi long sur sa campagne et sur les raisons pour lesquelles elle a du mal à rattraper M. Trump.

Selon une analyse de Politico , sur l'ensemble de sa campagne et de son comité de collecte de fonds, Haley a récolté environ 10,6 millions de dollars auprès de donateurs de moins de 200 dollars. Cela représente une fraction des petits dons reçus par l'ancien président Trump durant la même période.

« Les petits donateurs sont non seulement une source importante de financement, mais ils peuvent aussi révéler où se trouvent les partisans les plus fervents du parti », ont écrit les commentateurs de Politico Steven Shepard et Jessica Piper. « L'attrait des petits donateurs témoigne de l'influence de Trump sur l'ensemble de la base républicaine, un avantage significatif qu'il conserve sur Haley à l'approche des prochaines primaires. »

Vu Hoang (selon Politico, Reuters, AFP )

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