Course à l'espace cette semaine : Starship se comporte bien, la Chine crée la surprise

Des États-Unis à l’Europe et à l’Asie, une série de nouveaux développements au cours de la semaine dernière montrent que la course spatiale mondiale s’intensifie et franchit des étapes importantes.

La semaine dernière a été marquée par des développements majeurs dans l’ industrie aérospatiale, du vol d’essai le plus réussi de SpaceX au lancement non annoncé d’un satellite par la Chine, soulignant la concurrence croissante dans l’espace.

Le vaisseau spatial de SpaceX se prépare à quitter la rampe de lancement. (Source : Reuters)

Le vaisseau spatial atteint une efficacité élevée, la Chine lance un satellite de manière inattendue

SpaceX a conclu une période difficile avec son 11e vol d'essai de Starship. L'imposant vaisseau spatial a fait le tour du monde et est revenu avec un minimum de dommages, prouvant l'efficacité des améliorations apportées à son bouclier thermique. Ce vol, considéré comme le plus réussi à ce jour, a ouvert la voie à une version Starship V3 plus grande et plus puissante, prévue début 2026, avec pour objectif l'atterrissage sur terre.

Entre-temps, la Chine a créé la surprise en lançant le satellite expérimental de télédétection Shiyan-31 depuis le centre de Jiuquan, grâce à une fusée Longue Marche 2D, sans émettre d'alerte maritime ou aérienne comme à son habitude. Ce satellite, censé servir à des missions d'observation optique, évoluerait sur une orbite d'environ 500 km. Cette initiative démontre que Pékin maintient un rythme de lancement élevé et le secret sur certains de ses programmes spatiaux.

La fusée Longue Marche 2D a décollé du port spatial de Jiuquan, en Chine, avec à son bord le satellite Shiyan-31. (Source : Ourspace)

L'Europe, le Japon et les startups accélèrent la course à l'espace

Non seulement les États-Unis et la Chine, mais aussi l’Europe et le Japon lancent de nouveaux projets.

En raison de problèmes avec sa fusée Epsilon S, le Japon a choisi Rocket Lab (Nouvelle-Zélande) pour lancer des satellites de test technologique afin de garantir les progrès. Cette mesure vise à garantir les progrès du programme Epsilon, retardé depuis de nombreuses années.

En Europe, la société allemande HyImpulse a annoncé avoir levé 53 millions de dollars supplémentaires pour le développement de la fusée SL-1, dont le premier vol d'essai est prévu en 2027. Il s'agit d'une fusée à trois étages dotée d'un système de propulsion hybride, capable de transporter environ 600 kg (plus de 1 300 livres) de charge utile en orbite basse. Ce projet s'appuie sur la fusée suborbitale SR75, dont le premier vol d'essai a été réussi en Australie en 2024.

Le prototype de fusée d'iRocket illustre son ambition de développer des fusées réutilisables et une future coopération militaro -commerciale. (Source : iRocket)

Aux États-Unis, iRocket a testé avec succès la fusée IRX-100, visant à construire une fusée orbitale réutilisable. Selon Asad Malik, PDG d'iRocket, la conception et le lancement des essais n'ont duré que 30 jours, démontrant la rapidité et la créativité de l'équipe. La fusée a été lancée depuis le désert californien, atteignant une altitude de plus de 3 600 mètres. iRocket espère que l'IRX-100 générera des revenus à court terme grâce à des contrats militaires, tandis que l'objectif à long terme est de développer une fusée orbitale réutilisable appelée Shockwave.

Le vaisseau spatial Orion et la fusée SLS (Space Launch System) fonctionnent ensemble depuis près de deux décennies, mais Lockheed Martin envisage un avenir où ils seront séparés. L'entreprise souhaite rendre Orion réutilisable, rentable et prêt à voler sur diverses fusées commerciales. Il est même envisagé que la NASA achète des vols Orion en tant que « service » plutôt que de les posséder et de les exploiter directement.

Ce changement intervient alors que le SLS, dont le coût dépasse les 2 milliards de dollars par lancement, risque d'être retiré du service après seulement quelques vols supplémentaires. Pour être compétitif en termes de prix, Orion a besoin d'un lanceur moins cher, même si, à court terme, tout projet d'envoi d'astronautes sur la Lune dépendra toujours de ce vaisseau spatial.

Du Starship qui se rapproche d'une réutilisabilité parfaite au secret du lancement en Chine, en passant par l'Europe, le Japon et les startups qui tentent de rattraper leur retard, tout cela reflète une nouvelle ère où l'espace est devenu un front stratégique pour les superpuissances et les entreprises technologiques.

Minh Hoan

Source : https://vtcnews.vn/cuoc-dua-khong-gian-tuan-qua-starship-dat-hieu-qua-cao-trung-quoc-gay-bat-ngo-ar971776.html