En retard, la NASA menace de retirer SpaceX de la mission visant à envoyer des humains sur la Lune

SpaceX - Ảnh 1. — Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA et secrétaire américain aux Transports – Photo : REUTERS

Selon CNN, le 20 octobre, le directeur par intérim de la NASA et secrétaire américain aux Transports, M. Sean Duffy, a provoqué une agitation lorsqu'il a laissé entendre que la NASA pourrait retirer SpaceX du projet de ramener des humains sur la Lune.

S'exprimant sur Squawk Box de CNBC, M. Duffy a déclaré franchement que SpaceX ne respectait pas le calendrier avec l'atterrisseur Starship - le véhicule choisi par la NASA à partir de 2021 pour emmener les astronautes à la surface de la Lune.

« Ils ne cessent de modifier le calendrier, tandis que les États-Unis font la course avec la Chine. Je vais rouvrir le contrat, créant ainsi des opportunités pour d'autres entreprises de concurrencer SpaceX », a déclaré M. Duffy.

Selon CNN, si la NASA ajuste ou annule effectivement le contrat de 2,9 milliards de dollars avec SpaceX, cela constituera un tournant majeur dans la stratégie d'exploration de la Lune que les États-Unis poursuivent depuis quatre ans.

Starship – toujours en développement – n’a effectué qu’une poignée de vols d’essai suborbitaux réussis jusqu’en 2025, et a connu sa juste part de problèmes lors des lancements précédents.

Cela inquiète les responsables de l'industrie spatiale quant à la faisabilité d'une dépendance totale à Starship, alors que la Chine accélère son annonce selon laquelle elle enverra des hommes sur la Lune avant 2030.

Artemis III – une mission qui devrait marquer le premier retour humain sur la Lune depuis le programme Apollo il y a plus de 50 ans – est désormais prévue pour la mi-2027.

S'exprimant sur l'émission Fox & Friends, M. Duffy a confirmé qu'il « rouvrait les contrats » avec les parties participantes, dont SpaceX et Blue Origin - la société du milliardaire Jeff Bezos, qui est actuellement chargée de développer l'atterrisseur Blue Moon pour des missions après Artemis III comme Artemis V.

La secrétaire de presse de la NASA, Bethany Stevens, a déclaré que les deux sociétés avaient été invitées à soumettre des plans pour accélérer le développement de l'atterrisseur d'ici le 29 octobre.

Dans le même temps, la NASA invitera l’ensemble de l’industrie spatiale commerciale américaine à proposer des plans visant à accélérer la fréquence des missions lunaires.

Interrogé sur la possibilité de remplacer SpaceX, M. Duffy n'a pas hésité à citer Blue Origin comme candidat potentiel : « SpaceX est en retard, mais Blue Origin est prête, tant mieux. Nous ne dépendrons pas d'une seule entreprise. Nous accélérerons les progrès et remporterons la deuxième course à l'espace avec la Chine. »

Blue Origin a répondu plus tard à CNN qu'elle était « prête à aider » si elle était sélectionnée.

Outre les deux géants mentionnés ci-dessus, la NASA a également laissé la possibilité d'inviter des entreprises n'ayant jamais signé de contrats auparavant. Parmi les candidats potentiels figure Dynetics , une entreprise aérospatiale basée en Alabama, qui a participé à l'appel d'offres avec SpaceX et Blue Origin en 2021.

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