Rencontre entre un « super astéroïde » et la Terre en 2029

À cette époque, la sonde spatiale OSIRIS-APEX lancée par la NASA en 2016 devrait être sur place pour observer et étudier cette rencontre rare. La mission, dirigée par des scientifiques de l'Université d'Arizona, devrait apporter des informations sur la formation planétaire et des connaissances permettant de construire des systèmes de défense pour aider la Terre à survivre à un futur « jour du jugement dernier ».

La sonde spatiale OSIRIS-APEX de la NASA s'éloigne de la Terre pour entamer un voyage de cinq ans vers un rendez-vous avec l'astéroïde Apophis en 2029. Photo : NASA

Au moment de sa découverte en 2004, l'astéroïde Apophis, nommé d'après le serpent démoniaque qui personnifiait le mal et le chaos dans la mythologie égyptienne antique, était considéré comme une menace sérieuse pour la Terre. Cependant, des observations détaillées ont depuis lors exclu tout risque d’impact sur Terre pendant au moins un siècle encore.

Cependant, la position et la trajectoire de ce « super astéroïde » en 2029 le placeront assez près de la Terre – à moins d’un dixième de la distance de la Lune et dans l’orbite de certains satellites géostationnaires de la Terre.

Apophis, oblong et en forme d'arachide, est un astéroïde rocheux dont on pense qu'il est principalement composé de matériaux silicatés ainsi que de fer et de nickel. Apophis, qui mesure environ 340 mètres de diamètre, passera à moins de 31 860 kilomètres de la surface de la Terre le 13 avril 2029 et sera visible à l'œil nu pendant plusieurs heures, a déclaré Michael Nolan, chercheur principal adjoint.

« Ce ne sera pas un spectacle brillant, mais cela apparaîtra comme un point de lumière dans le ciel nocturne au-dessus de l'Afrique et de l'Europe », a déclaré Nolan.

On estime qu’un astéroïde de cette taille passe aussi près de la Terre environ une fois tous les 7 500 ans. Le survol d'Apophis était la première rencontre de ce type prédite.

La gravité terrestre provoquerait probablement des perturbations mesurables à la surface et au mouvement de l'astéroïde, modifiant sa trajectoire orbitale et sa rotation. La gravité peut également provoquer des glissements de terrain sur Apophis et faire voler des roches et des particules de poussière pour créer une queue semblable à une comète.

Le vaisseau spatial OSIRIS-APEX est chargé d'observer le survol de la Terre par l'astéroïde alors qu'il s'approche et rattrape finalement Apophis. Ces images et données seront combinées avec les observations des télescopes terrestres pour détecter et quantifier la manière dont Apophis a été modifié lors de son passage près de la Terre.

Le vaisseau spatial OSIRIS-APEX devrait passer jusqu'à 18 mois près d'Apophis - en orbite autour d'elle, en se déplaçant autour d'elle et même en planant au-dessus de sa surface, en utilisant des propulseurs de fusée pour repousser les matériaux meubles et révéler ce qui se trouve en dessous.

Comme d’autres astéroïdes, Apophis est une relique du système solaire primitif. Sa minéralogie et sa chimie sont restées largement inchangées depuis plus de 4,5 milliards d’années, fournissant des indices sur l’origine et l’évolution des planètes rocheuses comme la Terre.

L'année dernière, la NASA a écrasé un vaisseau spatial sur un petit astéroïde lors d'un test visant à protéger la Terre des corps célestes qui pourraient frapper et détruire l'humanité à l'avenir. C’est la première fois dans l’histoire que l’homme modifie le mouvement naturel d’un corps céleste.

Apophis est significativement plus grand que cet astéroïde, mais plus petit que l'astéroïde qui a frappé la Terre il y a 66 millions d'années, anéantissant les dinosaures. Bien qu'il ne soit pas assez grand pour constituer une menace existentielle pour la vie sur Terre, un astéroïde de la taille d'Apophis frappant à des vitesses supersoniques pourrait néanmoins dévaster une ville ou une grande région, impacter l'océan et provoquer un tsunami, a déclaré Nolan.

Bui Huy (selon la NASA, Reuters)

Source: https://www.congluan.vn/tau-vu-tru-nasa-se-quan-sat-cuoc-gap-giua-sieu-tieu-hanh-tinh-va-trai-dat-vao-nam-2029-post271937.html