Luis Chonillo, le maire nouvellement élu de Duran, en Équateur, se rendait à sa cérémonie d'investiture lorsque des assassins lui ont tendu une embuscade et ont ouvert le feu sur son convoi.
« Je n'avais que deux minutes pour survivre », se souvient l' homme politique de 39 ans, qui s'est précipité dans une maison voisine, s'est réfugié dans la salle de bains et a échappé à l'attaque.
Deux policiers et un passant ont été tués lors d'une tentative d'assassinat ratée le 15 mai 2023. La famille de Chonillo a dû quitter le pays et n'a pas pu y retourner car la police n'a pas appréhendé le groupe d'assassins, dans un contexte où l'Équateur est confronté à l'une des pires flambées de violence des gangs de son histoire.
« Je me considère comme un “maire nomade”, car je me déplace constamment, incapable de rester plus de deux nuits au même endroit », a déclaré Chonillo au Guardian depuis une maison sécurisée nichée dans les montagnes équatoriennes. Escorté par la police, il travaille principalement en ligne. Depuis son entrée en fonction, il n'a jamais occupé le fauteuil de maire à l'hôtel de ville.
Luis Chonillo, le maire de Durán, portait un gilet pare-balles lors de ses échanges avec le public. Photo : Guardian
Le 10 janvier, le président Daniel Noboa a déclaré la guerre à l'Équateur contre les cartels de la drogue, deux jours après l'évasion de prison du baron de la drogue Adolfo Macias, qui a déclenché des émeutes et alimenté davantage la violence des organisations criminelles.
Située en face de Guayaquil, principal port d'Équateur, de l'autre côté du fleuve Guayas, Durán est devenue une plaque tournante stratégique pour le trafic de drogue en provenance de Colombie et du Pérou, les deux principaux pays producteurs de cocaïne au monde . De là, la drogue était acheminée vers les États-Unis et l'Europe dissimulée dans des conteneurs de fruits et de denrées alimentaires.
Situation géographique de Guayaquil et Durán. Graphique : Michelin
Entre 2007 et 2017, l'Équateur faisait figure d'« oasis de paix » en Amérique du Sud, grâce à l'engagement de l'ancien président Rafael Correa à négocier avec les gangs. Il leur offrait un programme de réhabilitation, sous forme de subventions, à condition qu'ils s'enregistrent comme organisations culturelles locales et cessent toute activité violente.
Le taux d'homicides en Équateur a diminué de près de 70 % durant cette période. Cependant, la situation sécuritaire s'est détériorée après le mandat de Correa, notamment suite à la signature, en 2016, d'un accord de paix entre le gouvernement colombien voisin et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).
Une grande partie de la route du trafic de drogue reliant le sud de la Colombie aux ports équatoriens était autrefois contrôlée par les FARC. Après la dissolution de ce mouvement séparatiste suite à un accord de paix, de puissants cartels mexicains ont cherché à prendre sa place. Ils ont investi massivement en argent et en armes pour inciter les groupes criminels locaux à créer de nouveaux corridors de contrebande.
De ce fait, Guayaquil et Durán sont devenues des foyers de criminalité. Les services de renseignement militaire équatoriens ont averti que le pays était devenu un point de transit pour 40 % des drogues produites en Colombie.
La police équatorienne réprime des prisonniers à Guayaquil le 18 janvier. Photo : AFP
La veille de déclarer la guerre aux cartels de la drogue, le président Noboa a dressé une liste de 22 gangs comptant environ 20 000 membres comme organisations terroristes, faisant de ces groupes des cibles militaires légitimes pour l'armée.
Depuis qu'elle a déclaré la guerre aux gangs, la police équatorienne a mené 15 000 opérations pour lutter contre la criminalité, procédant à des milliers d'arrestations. Le maire Chonillo a affirmé que l'Équateur vaincra le fléau de la drogue. « Le pays sortira tôt ou tard de ce cauchemar et ne le retiendra plus que comme un sombre passé », a-t-il déclaré.
Mais pour l'instant, il n'a d'autre choix que de continuer à travailler à distance, en tenant des réunions en ligne pour gérer la ville en pleine violence des gangs.
Duc Trung (selon The Guardian )
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