La vie dans la ville la plus sanglante d'Équateur

Luis Chonillo, le nouveau maire de Duran, en Équateur, se rendait à son investiture lorsque des assassins ont tendu une embuscade à son convoi et ont ouvert le feu.

« Je n'avais que deux minutes pour survivre », se souvient l' homme politique de 39 ans, qui s'est précipité dans une maison voisine, s'est réfugié dans la salle de bain et s'est échappé.

Deux policiers et un passant ont été tués lors de la tentative d'assassinat du 15 mai 2023. Les membres de la famille de M. Chonillo ont dû quitter le pays et n'ont pas pu y retourner car la police n'a pas arrêté les assassins, alors que l'Équateur est confronté à l'une des pires flambées de violence des gangs de son histoire.

« Je me qualifie de “maire nomade”, car je me déplace constamment, incapable de rester plus de deux nuits au même endroit », a déclaré M. Chonillo au Guardian depuis une maison sécurisée nichée dans les montagnes équatoriennes. Accompagné par la police, il travaille principalement en ligne. Depuis son entrée en fonction, il n’a jamais occupé le fauteuil de maire à l’hôtel de ville.

M. Luis Chonillo, maire de Duran. Photo de : Gardien — Luis Chonillo, maire de Durán, porte un gilet pare-balles lorsqu'il est en contact avec le public. Photo : *Guardian*

Le président Daniel Noboa a déclaré le 10 janvier que l'Équateur était en guerre contre les cartels de la drogue, deux jours après l'évasion de prison du baron de la drogue Adolfo Macias, qui a déclenché des émeutes dans le pays et rendu les organisations criminelles plus agressives.

Située de l'autre côté du fleuve Guayaquil, face à la principale ville portuaire d'Équateur, Durán est devenue une plaque tournante stratégique pour le trafic de drogue en provenance de Colombie et du Pérou, les deux principaux pays producteurs de cocaïne au monde . De là, la drogue est expédiée vers les États-Unis et l'Europe dissimulée dans des conteneurs de fruits et de denrées alimentaires.

Situation géographique de Guayaquil et Durán. Graphiques : Michelin — Situation géographique de Guayaquil et Durán. Graphiques : *Michelin*

Entre 2007 et 2017, l'Équateur faisait figure d'« oasis de paix » en Amérique du Sud, grâce à l'engagement de l'ancien président Rafael Correa à négocier avec les gangs. Il leur accordait des subventions, à condition qu'ils s'enregistrent comme organisations culturelles locales et cessent toute activité violente.

Le taux d’homicides en Équateur a chuté de près de 70 % durant cette période. Cependant, la situation sécuritaire s’est détériorée sous la présidence de Correa, notamment depuis la signature, en 2016, d’un accord de paix entre le gouvernement colombien voisin et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).

Une grande partie de la route du trafic de drogue reliant le sud de la Colombie aux ports équatoriens était autrefois contrôlée par les FARC. Après la dissolution du mouvement séparatiste suite à un accord de paix, de puissants cartels mexicains ont cherché à prendre sa place, offrant argent et armes pour inciter les groupes criminels locaux à créer de nouveaux corridors de contrebande.

De ce fait, Guayaquil et Durán sont devenues des foyers de criminalité. Les services de renseignement militaire équatoriens avertissent que le pays est devenu un point de transit pour 40 % de la production de cocaïne colombienne.

La police équatorienne réprime des prisonniers à Guayaquil, le 18 janvier. Photo : AFP — La police équatorienne réprime des prisonniers à Guayaquil, le 18 janvier. Photo : *AFP*

La veille de déclarer la guerre aux cartels de la drogue, le président Noboa a désigné 22 gangs comptant quelque 20 000 membres comme organisations terroristes, faisant d'eux des cibles militaires légitimes pour l'armée.

Depuis qu'elle a déclaré la guerre aux gangs, la police équatorienne a mené 15 000 opérations anticriminalité, procédant à des milliers d'arrestations. Le maire Chonillo affirme que l'Équateur vaincra le fléau de la drogue. « Le pays sortira bientôt de ce cauchemar et ne le retiendra plus que comme un sombre passé », a-t-il déclaré.

Mais pour l'instant, il n'a d'autre choix que de continuer à travailler à distance, en tenant des réunions en ligne pour gérer la ville en pleine violence des gangs.

Duc Trung (selon le Guardian )

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