Reuters a rapporté le 29 décembre que le président géorgien sortant Zourabichvili avait prononcé un discours devant le palais présidentiel, déclarant qu'il quitterait la résidence mais affirmant que M. Kavelashvili n'était pas le successeur légitime.
« Je partirai d'ici en emportant avec moi votre légitimité, votre drapeau et vos convictions », a déclaré Mme Zourabichvili à une foule de partisans devant le palais présidentiel.
Mme Zourabichvili a accusé les élections parlementaires d'octobre, qui ont porté M. Kavelashvili à la présidence, d'avoir été truquées. Elle insiste sur le fait qu'elle demeure la « seule présidente légitime » de Géorgie.
La présidente géorgienne sortante Salomé Zourabichvili s'exprime devant le palais présidentiel le 29 décembre.
M. Kavelashvili a prêté serment lors d'une cérémonie à huis clos au Parlement. « Notre histoire montre clairement qu'après d'innombrables luttes pour défendre notre patrie et nos traditions, la paix a toujours été l'un des principaux objectifs et valeurs du peuple géorgien », a déclaré M. Kavelashvili, cité par l'AFP, après la cérémonie. C'est également la première fois qu'un président géorgien prête serment à huis clos au Parlement.
Les partis d'opposition géorgiens ont également pris position contre M. Kavelashvili. Parallèlement, le parti au pouvoir, Rêve géorgien (GD), et la commission électorale géorgienne ont insisté sur le caractère libre et équitable des élections d'octobre. Le parti au pouvoir affirme que M. Kavelashvili était un président légitimement élu.
En Géorgie, le président est le chef de l'État, tandis que la responsabilité de diriger le gouvernement incombe au Premier ministre . La BBC a rapporté le 29 décembre que le gouvernement géorgien avait averti Mme Zourabichvili qu'elle pourrait commettre un crime si elle refusait de quitter ses fonctions.
M. Kavelashvili (à droite) a prêté serment en tant que président de la Géorgie au siège du Parlement le 29 décembre.
Mikhaïl Kavelashvili est un homme politique d'extrême droite réputé pour son soutien à un rapprochement avec la Russie, tandis que Mme Zourabichvili et plusieurs partis d'opposition privilégient des liens plus étroits avec l'Europe et l'Occident. Le Parti géorgien au pouvoir a suspendu les négociations sur le projet d'adhésion de la Géorgie à l'Union européenne, une décision qui a déclenché des manifestations en Géorgie ces derniers mois. M. Kavelashvili a accusé à plusieurs reprises les services de renseignement occidentaux de comploter pour aggraver les tensions avec la Russie voisine.
Le 29 décembre, des milliers de personnes en Géorgie ont manifesté devant le Parlement géorgien. Les manifestants ont brandi des « cartons rouges » en guise de protestation contre M. Kavelashvili, ancien joueur de football de Manchester City.
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