Les universités aux États-Unis et au Japon risquent de manquer d’étudiants.

La baisse du taux de natalité, la hausse des frais de scolarité et l’endettement des prêts étudiants ont entraîné une diminution du nombre d’inscriptions à l’université aux États-Unis et au Japon, forçant de nombreuses écoles à fermer.

Grayson Hart était un bon élève au lycée du Tennessee, rêvant de devenir acteur ou enseignant. Hart a toujours cru que l’université était le seul chemin vers un bon emploi, la stabilité et une vie heureuse. Mais la pandémie de Covid-19 a changé la façon de penser de Hart.

Un an après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Hart dirigeait un programme de théâtre pour jeunes à Jackson, dans le Tennessee. Hart a été admis à l'université mais a abandonné ses études.

« Beaucoup de gens sont confrontés à une pandémie. Pourquoi dépenser tout cet argent pour un simple document qui ne m'aide pas vraiment à faire ce que je fais en ce moment ? » Hart a déclaré.

Le ministère japonais de l'Éducation prévoit que le nombre d'étudiants universitaires en 2050 sera d'environ 490 000, soit environ 130 000 de moins qu'en 2022. Photo : Kai Fujii — Le ministère japonais de l'Éducation prévoit que le nombre d'étudiants universitaires en 2050 sera d'environ 490 000, soit environ 130 000 de moins qu'en 2022. Photo : *Kai Fujii*

Hart fait partie des centaines de milliers de jeunes qui ont atteint l’âge adulte pendant la pandémie et qui n’ont pas fréquenté l’université aux États-Unis.

Selon le National Student Clearinghouse , qui étudie les parcours et les tendances d’apprentissage des étudiants aux États-Unis, les inscriptions à l’université ont chuté de 8 % entre 2019 et 2022. Le déclin s’est poursuivi même avec la reprise des cours en personne.

Les données du Centre national des statistiques de l’éducation des États-Unis montrent également qu’après avoir augmenté pendant des décennies, les inscriptions dans l’enseignement supérieur ont atteint un pic en 2010 avec environ 18,1 millions d’étudiants, mais ont depuis diminué. En 2021, seulement 15,4 millions de personnes environ se sont inscrites à l’université.

Tout comme les États-Unis, le Japon est également confronté à une pénurie d’admissions dans les universités. Pour la première fois, plus de la moitié des universités privées du pays n’ont pas réussi à remplir leurs quotas d’inscription pour la nouvelle année universitaire en avril. Aujourd’hui, la moitié des quelque 600 établissements ne fonctionnent pas à pleine capacité et un tiers sont en alerte rouge.

À partir de 2024, le gouvernement japonais exclura les universités des programmes d’aide financière pour les étudiants défavorisés si elles ne parviennent pas à inscrire au moins 80 % de leurs quotas dans un délai de trois ans. Au total, 155 universités, soit 26 % des établissements d’enseignement, entrent dans cette catégorie.

La crise du nombre d’étudiants universitaires au Japon et aux États-Unis serait due à la baisse du taux de natalité. Au Japon, le nombre de jeunes de 18 ans a presque diminué de moitié en trois décennies, passant de plus de 2 millions en 1990 à 1,1 million aujourd’hui. Selon le ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie du pays, ce nombre devrait continuer à baisser pour atteindre 880 000 d'ici 2040. Au cours des 30 dernières années, le nombre de jeunes de 18 ans au Japon a diminué de plus de 40 %, tandis que le nombre d'universités privées a augmenté de 60 %.

Aux États-Unis, le taux de natalité est en baisse quasi continue depuis 1990. Selon le site de données Statista , en 1990, il y avait 16,7 naissances pour 1 000 Américains, mais en 2021, il n'y en avait plus que 11. En conséquence, les experts prédisent une nouvelle baisse des inscriptions, après 2025.

En outre, l’inflation des frais de scolarité et les dettes liées aux prêts étudiants seraient les raisons pour lesquelles de nombreux jeunes Américains ne souhaitent pas aller à l’université. Les données de l'organisme de classement des universités US News montrent qu'entre 2003 et 2023, les frais de scolarité dans les universités publiques ont augmenté de 175 % pour les étudiants nationaux. Dans les universités privées, les frais de scolarité ont augmenté de 134 %. Au cours des 20 dernières années (2000-2020), les frais de scolarité et les frais d'inscription dans les universités ont augmenté de 67 %, soit plus du double de l'augmentation de l'indice des prix à la consommation (33 %), selon Best Colleges .

Au cours des 15 dernières années, le montant total de la dette étudiante en cours aux États-Unis a triplé, passant d’environ 580 milliards de dollars en 2008 à 1,76 billion de dollars. 43 millions d'Américains doivent de l'argent pour leurs études supérieures, 55 % des étudiants des écoles publiques doivent emprunter.

Dans une enquête BestColleges de 2022 menée auprès de plus de 2 500 personnes âgées de 18 ans et plus, 54 % d'entre elles éprouvaient des difficultés financières en raison de la hausse des frais de scolarité, 48 % étaient préoccupées par la dette étudiante et 30 % par les frais de subsistance. Six répondants sur dix ont déclaré que l’impact économique de la pandémie les avait obligés à reconsidérer leurs projets d’études supérieures.

Certains conseillers et directeurs d’école sont choqués de voir des diplômés du secondaire affluer pour travailler dans les entrepôts d’Amazon, occuper des emplois bien rémunérés dans le commerce de détail ou travailler dans des restaurants.

Daniel Moody, 19 ans, a été embauché pour gérer la plomberie de l'usine après avoir obtenu son diplôme du lycée de Memphis en 2021. Moody était heureux de gagner 24 $ de l'heure.

« Si j'allais à l'université, je serais ruiné. Tu ne gagneras pas autant d'argent que moi en essayant d'aller à l'université », a déclaré Moody.

La salle de conférence principale de l'USI. Photo : Tomohiro Ohsumi — La salle de conférence principale de l'USI. Photo : *Tomohiro Ohsumi*

Les économistes affirment que l’impact de la baisse des inscriptions signale une nouvelle génération qui a peu confiance dans la valeur d’un diplôme universitaire. La diminution du nombre de diplômés universitaires aggrave également la pénurie de main-d’œuvre dans des domaines allant des soins de santé aux technologies de l’information.

En outre, le manque d’inscriptions a contraint de nombreuses écoles à fermer, en particulier les écoles privées où les frais de scolarité et d’admission représentent jusqu’à 70 % des recettes.

Une étude menée par le professeur Yushi Inaba de l'Université chrétienne internationale (ICU) montre qu'au moins 11 universités japonaises ont fermé entre 2000 et 2020. 29 d'entre elles étaient des fusions, contre seulement trois au cours des 50 années précédentes. L'Université Keisen de Tokyo a annoncé en mars qu'elle fermerait dès que ses étudiants actuels seraient diplômés.

Cependant, selon BestColleges , les écoles feront tout ce qu’elles peuvent pour contrer ce déclin. De nombreuses écoles aux États-Unis mettent en œuvre des stratégies marketing pour attirer davantage d’étudiants, en adaptant leurs programmes pour répondre à leurs besoins et à ceux des employeurs.

Au Japon, certaines écoles proposent des programmes enseignés en anglais ou ajoutent des matières telles que l’animation, le marketing et la gestion internationale. De nombreuses écoles développent leurs relations avec les lycées pour créer une source de futurs étudiants.

Hart a déclaré qu'il faisait ce qu'il aime et qu'il contribuait à la communauté artistique de la ville. Le travail de Hart lui procurait un revenu stable, mais pas grand-chose. Parfois, il pense à Broadway mais n’a pas de plan clair pour les 10 prochaines années.

« Je suis vraiment inquiet pour l’avenir », a déclaré Hart. « Mais j'essaie de me rappeler que je me débrouille bien là où je suis et que j'avancerai étape par étape. »

Binh Minh (Synthèse)

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