Les universités aux États-Unis et au Japon risquent de manquer d’étudiants.

La baisse du taux de natalité, la hausse des frais de scolarité et l’endettement des prêts étudiants ont entraîné une diminution du nombre d’inscriptions à l’université aux États-Unis et au Japon, forçant de nombreuses écoles à fermer.

Grayson Hart était un bon élève au lycée du Tennessee, rêvant de devenir acteur ou professeur. Hart a toujours cru que l'université était la seule voie vers un bon emploi, la stabilité et une vie heureuse. Mais la pandémie de Covid-19 a bouleversé sa vision des choses.

Un an après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Hart dirigeait un programme de théâtre pour jeunes à Jackson, dans le Tennessee. Il fut admis à l'université, mais abandonna ses études.

« Beaucoup de gens sont confrontés à une pandémie. Pourquoi dépenser tout cet argent pour un simple document qui ne m'aide pas vraiment à faire ce que je fais en ce moment ? » a déclaré Hart.

Le ministère japonais de l'Éducation prévoit que le nombre d'étudiants universitaires en 2050 sera d'environ 490 000, soit environ 130 000 de moins qu'en 2022. Photo : Kai Fujii — Le ministère japonais de l'Éducation prévoit que le nombre d'étudiants universitaires en 2050 sera d'environ 490 000, soit environ 130 000 de moins qu'en 2022. Photo : *Kai Fujii*

Hart fait partie des centaines de milliers de jeunes qui ont atteint l’âge adulte pendant la pandémie et qui n’ont pas fréquenté l’université aux États-Unis.

Selon le National Student Clearinghouse , qui étudie les parcours et les tendances d’apprentissage des étudiants aux États-Unis, les inscriptions à l’université ont chuté de 8 % entre 2019 et 2022. Le déclin s’est poursuivi même avec la reprise des cours en personne.

Les données du Centre national des statistiques de l'éducation des États-Unis montrent également qu'après des décennies de hausse, les inscriptions à l'université ont atteint un pic en 2010, avec environ 18,1 millions d'étudiants, mais ont depuis diminué. En 2021, seulement 15,4 millions de personnes environ se sont inscrites à l'université.

À l'instar des États-Unis, le Japon est confronté à une pénurie d'admissions universitaires. Pour la première fois, plus de la moitié des universités privées du pays n'ont pas atteint leurs quotas d'inscriptions pour la nouvelle année universitaire en avril. Actuellement, la moitié des quelque 600 établissements du pays ne fonctionnent pas à pleine capacité, et un tiers sont en état d'alerte rouge.

À partir de 2024, le gouvernement japonais exclura les universités de son programme d'aide financière aux étudiants défavorisés si elles n'inscrivent pas au moins 80 % de leurs quotas dans un délai de trois ans. Au total, 155 universités, soit 26 % de l'ensemble des établissements d'enseignement, seront éligibles à ce programme.

La crise des inscriptions à l'université au Japon et aux États-Unis est attribuée à la baisse de la natalité. Au Japon, le nombre de jeunes de 18 ans a presque diminué de moitié en trois décennies, passant de plus de 2 millions en 1990 à 1,1 million aujourd'hui. Ce nombre devrait encore baisser pour atteindre 880 000 d'ici 2040, selon le ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et des Technologies du pays. Au cours des 30 dernières années, le nombre de jeunes de 18 ans au Japon a diminué de plus de 40 %, tandis que le nombre d'universités privées a augmenté de 60 %.

Aux États-Unis, le taux de natalité est en baisse quasi continue depuis 1990. Selon le site de données Statista , en 1990, il y avait 16,7 naissances pour 1 000 Américains, mais en 2021, il n'y en avait plus que 11. Par conséquent, les experts prédisent une nouvelle baisse des inscriptions après 2025.

De plus, l'inflation des frais de scolarité et l'endettement des prêts étudiants sont considérés comme les raisons pour lesquelles de nombreux jeunes Américains ne s'intéressent pas à l'université. Les données de l'organisme de classement des universités US News montrent qu'entre 2003 et 2023, les frais de scolarité dans les universités publiques ont augmenté de 175 % pour les étudiants nationaux. Dans les universités privées, ils ont augmenté de 134 %. Et en 20 ans (2000-2020), les dépenses totales consacrées aux frais de scolarité et aux droits universitaires ont augmenté de 67 %, soit deux fois plus que l'augmentation de l'indice des prix à la consommation (33 %), selon Best Colleges .

Au cours des 15 dernières années, le total des dettes étudiantes en cours aux États-Unis a triplé, passant d'environ 580 milliards de dollars en 2008 à 1,76 billion de dollars. 43 millions d'Américains doivent de l'argent pour leurs études supérieures, et 55 % des étudiants des écoles publiques empruntent.

Dans une enquête BestColleges menée en 2022 auprès de plus de 2 500 adultes de 18 ans et plus, 54 % ont déclaré éprouver des difficultés financières en raison de la hausse des frais de scolarité, 48 % s'inquiétaient de leur endettement étudiant et 30 % de leurs frais de subsistance. Six répondants sur dix ont déclaré que l'impact économique de la pandémie les avait contraints à reconsidérer leurs projets universitaires.

Certains conseillers et directeurs d’école sont choqués de voir des diplômés du secondaire affluer pour travailler dans les entrepôts d’Amazon, occuper des emplois bien rémunérés dans le commerce de détail ou travailler dans des restaurants.

Daniel Moody, 19 ans, a été embauché pour gérer la plomberie de l'usine après avoir obtenu son diplôme du lycée de Memphis en 2021. Moody était heureux de gagner 24 $ de l'heure.

« Si j'allais à l'université, je serais ruiné. Tu ne gagneras pas autant d'argent que moi en essayant d'aller à l'université », a déclaré Moody.

L'amphithéâtre principal de l'unité de soins intensifs. Photo : Tomohiro Ohsumi — L'amphithéâtre principal de l'unité de soins intensifs. Photo : *Tomohiro Ohsumi*

Selon les économistes, la baisse des inscriptions témoigne de l'émergence d'une nouvelle génération qui a peu confiance en la valeur d'un diplôme universitaire. La diminution du nombre de diplômés universitaires aggrave également la pénurie de main-d'œuvre dans des secteurs allant de la santé aux technologies de l'information.

En outre, le manque d’inscriptions a contraint de nombreuses écoles à fermer, en particulier les écoles privées où les frais de scolarité et d’admission représentent jusqu’à 70 % des recettes.

Une étude menée par le professeur Yushi Inaba de l'Université chrétienne internationale (ICU) a révélé qu'au moins onze universités japonaises ont fermé entre 2000 et 2020. Vingt-neuf d'entre elles étaient le fruit d'une fusion, contre seulement trois au cours des cinquante années précédentes. L'Université Keisen de Tokyo a annoncé en mars sa fermeture dès que ses étudiants actuels seraient diplômés.

Pourtant, selon BestColleges , les établissements scolaires mettront tout en œuvre pour contrer ce déclin. De nombreuses écoles américaines lancent des stratégies marketing pour attirer davantage d'étudiants, adaptant leurs programmes aux besoins des étudiants et des employeurs.

Au Japon, certaines écoles proposent des programmes enseignés en anglais ou ajoutent des matières comme l'animation, le marketing international et le management. De nombreuses écoles développent leurs relations avec les lycées afin de constituer un vivier de futurs étudiants.

Hart a déclaré qu'il faisait ce qu'il aimait et qu'il contribuait à la communauté artistique de la ville. Son travail lui assure un revenu stable, mais modeste. Il pense parfois à Broadway, mais n'a pas de projets précis pour les dix prochaines années.

« Je suis très inquiet pour l'avenir », a déclaré Hart. « Mais j'essaie de me rappeler que je suis en bonne voie et que je vais progresser étape par étape. »

Binh Minh (Synthèse)

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