Que mangent les villageois les plus longévifs du monde ?

En Italie, la longévité des Sardes repose sur la consommation de vin issu de vignobles locaux et de fruits, légumes et viandes biologiques cultivés dans des terres fertiles.

L'île italienne de Sardaigne détient le record mondial de longévité. Sur cette île, environ six personnes sur 2 000 à 3 000 atteignent l'âge de cent ans, selon Valter Longo, directeur de l'Institut de la longévité de l'Université de Californie du Sud. On y compte également plus d'hommes centenaires que de femmes, une situation rare car, en général, les hommes vivent plus longtemps que les femmes.

« D’un point de vue démographique, cette région est différente car les hommes y vivent exceptionnellement longtemps. Aux États-Unis, pour chaque homme centenaire, on compte cinq femmes du même âge. En Sardaigne, le ratio est de 1:1 », explique le Dr Dan Buettner, spécialiste des zones bleues de longévité dans le monde.

Il a souligné plusieurs raisons pour lesquelles les habitants de la Sardaigne peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Boire du vin

Les habitudes alimentaires des Sardes se sont diversifiées ces dernières années, suite à une vague d'immigration qui a apporté ses propres styles culinaires à l'île.

Un élément incontournable de la cuisine sarde a toujours été présent : le vin de cannau, exceptionnellement riche en antioxydants. Selon Sebastian Piras, photographe et cinéaste sarde, ce vin traditionnel est élaboré à partir du cépage Grenache. Les bouteilles de cannau, issues de vignobles locaux, ne portent même pas d’étiquette. Les bars les servent souvent dans un verre de taille moyenne.

Des études antérieures ont montré que la consommation d'un verre de vin rouge par jour contribue à prévenir les maladies cardiovasculaires et même le cancer. Les scientifiques ont démontré qu'une consommation faible ou modérée d'alcool aide à réduire le stress et à améliorer la circulation sanguine. Les composants de l'alcool peuvent réduire le risque de certaines maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux, les cancers de l'œsophage et de l'estomac, le cancer du poumon et les fractures de la hanche.

« Nourriture du fermier »

Selon le Dr Buettner, la cuisine sarde est qualifiée de « cuisine paysanne ». Les aliments de base sont les légumineuses, les légumes verts et les céréales complètes. Le pain et le fromage, notamment le pecorino, sont également très appréciés. Les Sardes consomment souvent des produits cultivés dans leurs propres jardins.

Piras raconte que dans sa ville natale de Barbagia, dans les années 1970, les familles mangeaient souvent des pâtes maison, du porc ou de l'agneau.

« Là où j'habite, la viande est l'aliment de base. Parmi les spécialités locales, on trouve le cochon de lait, l'agneau et le bœuf. Les légumes sont principalement des radis, de l'aneth, du céleri, très simples. Selon la saison, nous mangeons aussi des asperges sauvages. Elles ont une saveur très prononcée, différente de celle des États-Unis », a-t-il déclaré.

Cependant, selon le Dr Buettner, l'alimentation ne représente que 25 % des facteurs de longévité en Sardaigne. Le secret de la longévité réside dans l'exercice physique quotidien. Grâce au relief escarpé et montagneux et au mode de vie pastoral typique, les Sardes pratiquent constamment une activité physique d'intensité faible à modérée, même involontairement.

Le déjeuner est le repas le plus important de la journée.

Les Sardes prennent un déjeuner copieux, composé d'une entrée, d'un plat et d'un dessert, accompagnés de salade, de pâtes fraîches et de fromage Pecorino. Malgré leurs emplois du temps chargés, ils essaient généralement de rentrer déjeuner en famille. Après le repas, ils font une sieste avant de retourner au travail.

Pour le dîner, les Sardes ont tendance à manger moins et plus tard que d'habitude. Le petit-déjeuner est sucré et pris tôt. Le point commun ? La simplicité. « Même dans les familles aisées, les repas sont très simples. Nous utilisons moins d'ingrédients que dans les plats italiens traditionnels. Et nous mangeons des produits très frais », explique Piras.

Des personnes âgées discutent sur l'île de Sardaigne. Photo : CBS — Des personnes âgées discutent sur l'île de Sardaigne. Photo : *CBS*

Respectez les aînés

Contrairement aux États-Unis, où les personnes âgées vivent isolées dans des maisons de retraite ou des résidences pour retraités, la Sardaigne n'impose pas d'âge de départ à la retraite. Elle crée des opportunités d'emploi pour les seniors.

« Ce que les Américains peuvent apprendre des Sardes, c’est qu’ils reconnaissent la sagesse des aînés. Ils respectent cette sagesse, qu’il s’agisse d’expérience générale ou de connaissances spécifiques sur la culture des plantes, le moment des semailles, la gestion de la sécheresse et des ravageurs », a déclaré Buettner.

Les personnes âgées ne sont pas seulement respectées pour leur longévité, elles bénéficient également des mêmes conditions de travail que les autres membres de la famille.

« Ici, les familles auraient honte de placer leurs parents en maison de retraite. Quand les personnes âgées sont chez elles, elles s'occupent du jardin, font le ménage, cuisinent ou gardent les enfants », a déclaré Buettner.

Piras retourne régulièrement dans son village natal, même s'il vit à New York. Il explique qu'une famille sarde typique compte trois générations sous le même toit. Si les aînés déménagent, la famille leur rend visite quotidiennement. Les liens familiaux sont extrêmement étroits et profonds.

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