Derrière le nombre surprenant de robots chinois

Les robots de nettoyage sont l'un des points forts des entreprises chinoises. Photo : Minh Khoi .

Dans son rapport mensuel sur la production industrielle publié le 17 mars, le Bureau national des statistiques de Chine (NBS) a publié pour la première fois des données sur les robots de service.

Les données du NBS montrent que la production de robots de service en Chine a atteint près de 1,5 million d'unités au cours des deux premiers mois de 2025, soit une hausse de 35,7 % par rapport à la même période l'an dernier. Ce chiffre dépasse largement celui des robots industriels, dont la production s'est chiffrée à environ 91 000 unités.

Contrairement aux robots industriels utilisés dans les usines et la production, les robots de service en Chine sont définis au sens large, incluant les robots utilisés dans des domaines tels que les services professionnels, les biens de consommation, la santé et le nettoyage. Certaines entreprises de premier plan, comme Unitree Robotics (Hangzhou), ont même été invitées à des réunions entre le président chinois Xi Jinping et de grandes entreprises.

La publication des données sur les robots de service souligne l'importance de la robotique dans l'économie chinoise, selon le SCMP . Les robots sont de plus en plus intégrés à la vie quotidienne, des soins de santé à l'hôtellerie en passant par l'éducation.

Parmi eux, les robots de nettoyage, l'un des principaux groupes de robots de service, connaissent une forte croissance. Parmi les cinq premiers fabricants de robots de nettoyage au quatrième trimestre 2024, quatre sont des entreprises chinoises, selon un rapport publié le 16 mars par IDC .

L'une des raisons pour lesquelles la Chine a prospéré dans le secteur de la robotique réside dans ses capacités de production industrielle reconnues à l'échelle internationale. Ses fabricants sont capables de fournir de grandes quantités et d'appliquer les avancées technologiques très tôt.

M. David Qian (au centre), vice-président d'Ecovacs Robotics. Photo : CL.

« Il est clair que nos concurrents, tous chinois, ont la capacité de changer très rapidement et d'être également très innovants », a déclaré David Qian, vice-président d'Ecovacs Robotics, lors d'une réunion au siège de l'entreprise à Suzhou, en Chine.

Ecovacs est le plus grand fabricant de robots aspirateurs et laveurs en Chine, avec une part de marché d'environ 40 %. L'entreprise se développe également sur de nombreux marchés internationaux, notamment dans les pays d'Asie- Pacifique comme le Vietnam et la Corée du Sud.

Tout en reconnaissant la bonne capacité de production de nombre de ses concurrents nationaux, les représentants d'Ecovacs ont affirmé que l'entreprise possédait encore des atouts tant en termes de production que de technologie. Selon son site web, Ecovacs a investi 400 millions de yuans ( 55 millions de dollars américains ) dans près de 20 startups. Grâce aux recherches menées par sa filiale sur les moteurs, les batteries et les capteurs, Ecovacs peut les réutiliser dans ses produits.

« Outre notre expérience, nous bénéficions également d'un avantage concurrentiel, notamment notre capacité à rechercher et à créer de nouveaux produits à partir des composants les plus importants. Grâce à cela, nous pouvons offrir rapidité et qualité à nos nouveaux produits, ce que nos concurrents ne peuvent pas faire », a ajouté M. David Qian.

Outre ses aspirateurs robots, l'entreprise basée à Suzhou se concentre également sur les aspirateurs de la marque Tineco. Concurrent de Dyson, acteur majeur du secteur, Tineco démontre sa flexibilité en ajoutant de nouvelles fonctionnalités à ses produits, comme le nettoyage à air chaud ou la vidange automatique de l'eau.

Les deux marques du groupe opèrent indépendamment, mais chacune se concentre sur ses points forts en robotique et en technologies de nettoyage. Après s'être imposée dans le secteur du nettoyage ménager, Ecovacs s'attaque à de nouveaux segments tels que les robots de nettoyage industriels, les tondeuses à gazon automatiques, les lave-vitres, l'électroménager et les appareils de cuisson automatiques. Ces nouveaux secteurs offrent un potentiel de croissance à l'entreprise, qui devrait réaliser un chiffre d'affaires de plus de 2,14 milliards de dollars US en 2023.

Les robots humanoïdes, qui répondent aux différents besoins des utilisateurs, connaissent également un engouement en Chine. Photo : Kyodo/SCMP .

Plus tôt cette année, le robot danseur H1 d'Unitree, présenté lors du gala du Festival du Printemps, a fait le buzz sur les réseaux sociaux chinois. Des robots plus simples, comme les exosquelettes, sont de plus en plus populaires à la location dans les stations de montagne chinoises.

Le gouvernement chinois a également clairement mis l'accent sur le domaine de la robotique. Dans le dernier rapport d'activité de la réunion des « deux sessions » du pays, le concept d'« intelligence incarnée » a été mentionné pour la première fois. Ce concept désigne l'application de l'intelligence artificielle aux systèmes physiques, tels que les robots.

« Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir, je crois que dans 5 à 10 ans, les robots humanoïdes deviendront vraiment utiles et abordables », a déclaré David Qian à propos de cette vision.