Un héritage glorieux dans l'ancienne capitale de Hoa Lu.

Le héros national qui a inauguré l'un des chapitres les plus glorieux de l'histoire vietnamienne fut Dinh Tien Hoang. La Chronique historique du Dai Viet le loua comme « un roi d'un talent et d'une sagesse extraordinaires, le plus courageux et le plus stratège de son temps ». Son plus grand accomplissement fut d'unifier le pays face à la menace des Douze Seigneurs de guerre, qui avaient morcelé le Vietnam.

D'un jeune chef éleveur de buffles qui utilisait des drapeaux de roseaux pour s'entraîner à des batailles simulées, il a transformé sa terre natale en la célèbre capitale Hoa Lu du Dai Co Viet en 968 (actuellement située dans les districts de Hoa Lu et Gia Vien et la ville de Ninh Binh , province de Ninh Binh).

Peut-être que lorsqu'il construisit les premiers remparts de Hoa Lu, il n'imaginait pas qu'un jour, ce lieu deviendrait l'un des plus importants « Monuments nationaux spéciaux » de l'histoire vietnamienne, le berceau de trois glorieuses dynasties : la dynastie Dinh, la dynastie Le primitive et la dynastie Ly.

La grandeur de Dinh Tien Hoang résidait dans l'établissement d'un État féodal centralisé, se proclamant empereur et non simple roi vassal dépendant d'une autre nation. Il fut le premier empereur après la « nuit de mille ans de domination du Nord ». Son successeur fut Le Hoan – l'empereur Dai Hanh, qui contribua à consolider l'indépendance nationale, « en vainquant les Song et en pacifiant le Champa ». La dynastie Ly commença également à Hoa Lu avec son premier empereur, Ly Thai To, qui y établit initialement sa capitale avant de la transférer à Thang Long en 1010.

Durant ses 42 années comme capitale de trois dynasties, Hoa Lu a laissé un riche héritage. Au premier rang duquel figurent les vestiges d'une ancienne citadelle, située à un emplacement stratégique, qui servait de forteresse militaire et de place forte défensive.

Certaines briques étaient produites dans des fours spécialisés, avec l'inscription « Dai Viet Quoc Quan Thanh Chuyen » (briques pour la construction de la forteresse militaire de Dai Viet) à l'extérieur.

Aujourd'hui encore, on conserve les vestiges de dix sections du rempart de terre. Les archéologues ont mis au jour la structure de ces sections, dont la hauteur est estimée entre 8 et 10 mètres. Les fondations du rempart sont constituées de nombreux pieux en bois enfoncés profondément dans le sol, l'intérieur est construit en briques de 45 cm d'épaisseur et la base est renforcée par de grosses pierres et des briques.

Des vestiges de l'ancienne capitale de Hoa Lu ont également été découverts grâce à des fouilles archéologiques menées depuis 1963.

La citadelle de Hoa Lu se situait alors au centre du pays, au carrefour du Nord-Ouest, du delta du fleuve Rouge et du Centre-Nord. En attaque, elle offrait un accès aisé au nord et au sud par voie terrestre et fluviale. En défense, elle pouvait repousser les forces ennemies grâce à ses hauts remparts montagneux et à un fossé naturel formé par le fleuve Hoang Long et son affluent, le Sao Khe. En cas de retraite, elle disposait également d'une voie d'accès aux montagnes du Nord-Ouest.

Une partie du palais datant du règne de l'empereur Le Dai Hanh a été découverte enfouie à 3 mètres sous terre, contenant de grands carreaux de sol mesurant 48 cm x 78 cm, décorés de fleurs de lotus, différents types de briques utilisées pour la construction des murs, des tuiles de toit, des statues de canards et d'autres objets royaux.

Des archéologues ont mis au jour des sections de remparts d'une hauteur estimée entre 8 et 10 mètres. Les fondations sont constituées de nombreux pieux en bois enfoncés profondément dans le sol, l'intérieur est construit en briques de 45 cm d'épaisseur et la base est renforcée par de grosses pierres et des briques.

La citadelle de Hoa Lu est une invention vietnamienne qui utilise les hautes montagnes comme remparts naturels pour enserrer la vallée, reliant les montagnes par des sections de briques et de remparts de terre afin de créer une citadelle autonome.

Les vestiges des remparts de la ville subsistent encore aujourd'hui, divisant la zone en plusieurs secteurs : la citadelle orientale (ou citadelle extérieure), d'une superficie de 140 hectares dans la commune de Truong Yen, comprend cinq sections de remparts et servait de palais principal, abritant les temples des rois Dinh et Le. La citadelle occidentale (ou citadelle intérieure), située dans le village de Chi Phong, a une superficie similaire à celle de la citadelle orientale et se compose également de cinq sections de remparts. Elle abritait la cour royale, résidence des fonctionnaires et des soldats. La citadelle méridionale, zone montagneuse traversée par des rivières, de nombreux ruisseaux et canaux, et parsemée de grottes, offrait un cadre idéal pour la défense. Aujourd'hui, la citadelle méridionale est devenue une destination touristique au sein du complexe paysager de Trang An, classé au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO.

L'ancienne capitale de Hoa Lu abrite de nombreux temples construits sous les dynasties Dinh et Le début de la dynastie Lê. La pagode Nhat Tru en est un exemple remarquable. Elle renferme une stèle octogonale en pierre, haute de 4,16 mètres, représentant le Sūtra Surangama. Érigée en 995 sous le règne de Lê Dai Hanh, elle porte sur ses huit faces environ 2 500 caractères chinois, retranscrivant des écritures bouddhistes. Outre cette stèle, les archéologues ont également mis au jour à Hoa Lu une quarantaine d'autres stèles en pierre de même type, mais de dimensions plus réduites.

Récemment, en 2022, d'importants vestiges de fondations de palais dans la zone des temples du roi Dinh et du roi Le ont été découverts, permettant ainsi de déterminer l'étendue de la Cité interdite et de la citadelle impériale de Hoa Lu.

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