Le héros national qui a ouvert l'une des pages les plus brillantes de l'histoire vietnamienne était Dinh Tien Hoang. Le livre Dai Viet Su Ky Toan Thu le louait comme « un roi au talent et à la sagesse extraordinaires, le plus courageux et le plus inventif de sa génération ». Son plus grand accomplissement fut d'unifier le pays sous la menace du chaos provoqué par les douze seigneurs de guerre qui se disputaient le contrôle du pays, le divisant en plusieurs parties.
D'un chef d'un groupe d'éleveurs de buffles utilisant des drapeaux de roseau pour pratiquer la guerre, il a fait de sa ville natale la célèbre capitale Hoa Lu du Dai Co Viet en 968 (actuellement située dans la zone des districts de Hoa Lu et Gia Vien et de la ville de Ninh Binh , province de Ninh Binh).
Peut-être que lorsqu'il a construit la première citadelle de Hoa Lu, il n'aurait pas pu imaginer qu'un jour, cet endroit serait l'un des « monuments nationaux spéciaux » importants de l'histoire vietnamienne, le berceau de trois dynasties glorieuses : la dynastie Dinh, la dynastie Tien Le et la dynastie Ly.
La grandeur de Dinh Tien Hoang résidait dans la construction d'un État féodal centralisé, dans sa volonté de se faire honneur en tant qu'empereur et de ne pas se prétendre le roi d'un État vassal dépendant d'un autre pays. Il fut le premier empereur après la « longue nuit de mille ans de domination chinoise ». Il fut suivi par l'empereur Le Hoan-Dai Hanh, qui eut le mérite de consolider l'indépendance nationale, « de vaincre les Song et de pacifier les Cham ». La dynastie Ly débuta également à Hoa Lu avec le premier roi Ly Thai To, qui établit d'abord la capitale à Hoa Lu, puis la transféra à Thang Long en 1010.
Au cours de ses 42 années de domination sous trois dynasties, Hoa Lu a laissé de nombreuses traces. D'abord, elle était le vestige d'une ancienne citadelle, située dans une position dangereuse, avec une fonction militaire et défensive.
Certaines briques sont produites à partir de fours spécialisés, avec la mention « Dai Viet Quoc Quan Thanh Chuyen » (briques pour construire la citadelle militaire du royaume Dai Viet).
À ce jour, il reste des traces de dix sections du mur de terre. Les archéologues ont découvert la structure de ces sections, estimées à environ 8 à 10 m de haut. Les fondations du mur sont constituées de nombreux pieux en bois profondément enfoncés dans le sol. L'intérieur du mur est construit en briques de 45 cm d'épaisseur, et sa base est pavée de blocs de pierre et de briques.
Des traces de l'ancienne capitale Hoa Lu ont été découvertes grâce à des fouilles archéologiques depuis 1963.
À cette époque, la citadelle de Hoa Lu se trouvait au centre du pays, à l'intersection du Nord-Ouest, du delta du fleuve Rouge et du Centre-Nord. Pour attaquer, il était possible de se diriger vers le nord ou le sud, par voie terrestre ou maritime. Pour se défendre, il était possible de bloquer l'ennemi grâce à de hauts remparts montagneux, à un fossé naturel, à la rivière Hoàng Long et à son affluent, la rivière Sao Khê. Pour se replier, il était également possible d'accéder aux montagnes du Nord-Ouest.
Une partie du palais de la dynastie Le Dai Hanh a été retrouvée à 3 m de profondeur sous terre avec de grandes dalles de sol mesurant 48 cm x 78 cm, décorées de fleurs de lotus, divers types de briques pour la construction de murs, des têtes de tuiles en forme de tube, des statues de canard, des ustensiles royaux...
Les archéologues ont découvert la structure des remparts, estimée à environ 8 à 10 mètres de haut. Leurs fondations reposent sur de nombreux pieux de bois profondément enfoncés dans le sol. L'intérieur des remparts est construit en briques de 45 cm d'épaisseur, tandis que la base est constituée de blocs de pierre et de briques.
La citadelle de Hoa Lu est une création du peuple vietnamien qui a utilisé de hautes montagnes comme murs naturels pour entourer la vallée, reliant les montagnes avec des remparts en briques et en terre pour créer une citadelle fermée.
L'ancienne capitale de Hoa Lu compte également de nombreuses pagodes construites sous les dynasties Dinh et Tien Le. La pagode Nhat Tru en est un exemple typique : elle possède un pilier octogonal en pierre du sutra Lang Nghiem, haut de 4,16 m, construit en 995 sous le règne de Le Dai Hanh. Sur les huit côtés de la stèle sont gravés des caractères chinois d'environ 2 500 mots, relatant le contenu des sutras bouddhistes. Outre le pilier du sutra Lang Nghiem, les archéologues ont également découvert 40 piliers en pierre du même type, mais de plus petite taille, dans le sol de Hoa Lu. 
Récemment, en 2022, des traces assez importantes des fondations des palais dans la zone des temples du roi Dinh et du roi Le ont été découvertes, déterminant ainsi l'échelle de la Cité interdite et de la citadelle impériale de Hoa Lu.
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