L'Ukraine signale depuis des mois que ses forces lanceront une contre-attaque de grande envergure contre la Russie. La grande question est désormais de savoir si cette contre-attaque a déjà eu lieu, car des informations font état d'une première mise en œuvre du plan par l'Ukraine.
Bruit d'information
Alors que les spéculations sur le moment où l'Ukraine ripostera se multiplient, la récente reprise de certaines zones de l'est par les forces de Kiev a semé la confusion dans les rangs russes, selon Business Insider.
Des soldats ukrainiens combattent à Bakhmut
La semaine dernière, les forces ukrainiennes ont affirmé que l'armée avait progressé et mené des « contre-attaques efficaces » sur les lignes de front, notamment autour de la ville de Bakhmut (oblast de Donetsk), où des mercenaires du groupe Wagner combattent aux côtés des troupes russes régulières. Un bataillon ukrainien a même diffusé une vidéo affirmant avoir chassé des soldats russes de certains quartiers de la ville.
En réponse, le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, a déclaré que les avancées de l'Ukraine montraient clairement qu'une contre-attaque était en cours et a accusé le président ukrainien Volodymyr Zelensky de « mentir ». Lors d'un voyage en Europe la semaine dernière, Zelensky a déclaré que les forces de Kiev avaient encore besoin de plus de temps, car une contre-attaque maintenant, sans suffisamment de forces blindées, pourrait coûter beaucoup d'hommes à l'Ukraine, selon l'agence de presse Reuters.
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Entre-temps, un autre flux d'informations provenant des dirigeants militaires ukrainiens indique que les progrès sur le champ de bataille ne signifient pas que l'Ukraine a lancé une offensive de grande envergure. De plus, le ministère russe de la Défense a également démenti les informations selon lesquelles l'Ukraine aurait réalisé une percée sur la ligne de front.
"Coup de tonnerre"
Les experts militaires affirment que le signe définitif qu'une offensive ukrainienne à grande échelle est en cours est lorsque les forces de Kiev intègrent des armes lourdes, y compris des chars et des véhicules blindés occidentaux, avec d'autres équipements militaires sur la ligne de front.
« Je pense que la contre-offensive de l'Ukraine commencera avec un coup de tonnerre, au sens propre comme au sens figuré », a déclaré à Business Insider Mark Cancian, conseiller principal du programme de sécurité internationale au Centre d'études stratégiques et internationales.
Les chars ukrainiens avancent vers Bakhmut le 12 mai.
Les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN ont fourni une série de chars modernes, de véhicules blindés de transport de troupes, de véhicules de combat d'infanterie et de nombreux autres systèmes pour renforcer l'arsenal de Kiev. Des véhicules blindés dotés d'une forte puissance de feu et d'une bonne mobilité devraient notamment permettre à l'Ukraine de se doter d'une force de frappe solide et de prendre rapidement l'avantage sur le champ de bataille.
Selon M. Cancian, les brigades blindées entraînées et équipées par l'OTAN aideront l'Ukraine à lancer une contre-attaque « d'une puissance phénoménale ». L'expert estime également que l'Ukraine lancera tous ses véhicules blindés simultanément. Concrètement, un puissant barrage d'artillerie sera déployé pour prévenir les attaques, avant que l'infanterie n'attaque les lignes de défense russes et que les chars ne les percent pour progresser plus profondément. « Lorsque la contre-attaque aura lieu, je pense qu'elle sera très claire », a déclaré M. Cancian.
La pression de la victoire sera-t-elle trop forte pour rendre difficile une contre-attaque ukrainienne ?
Andrew Metrick, chercheur au Centre pour une nouvelle sécurité américaine, basé à Washington, partage l'avis de Cancian. Selon lui, le véritable signe d'une offensive ukrainienne sera l'introduction de chars et de véhicules blindés occidentaux au combat.
On ignore combien de véhicules blindés occidentaux ont été livrés à l'Ukraine. Cependant, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré fin avril que 98 % du matériel de combat occidental promis était arrivé à Kiev, dont plus de 1 550 véhicules blindés, 230 chars et d'importantes quantités de munitions.
En outre, les deux experts Cancian et Metrick ont convenu que l'Ukraine ne se précipiterait pas pour annoncer la date de la contre-attaque afin que la Russie ne puisse pas prédire ce qui se passe et ce qui est sur le point de se passer.
« Créer un écran de fumée et créer un conflit maximal est un moyen efficace de mener des opérations, car ils veulent que la Russie devine constamment si l'Ukraine a réellement engagé ses principales forces », a déclaré M. Metrick.
Une conception défectueuse est-elle la faiblesse fatale des chars russes ?
Metrick a ajouté qu'il était peu probable que Kiev ait annoncé l'attaque au moment où elle s'est produite, mais qu'elle l'aurait fait au moins quelques jours après son début - à ce moment-là, cela aurait été évident.
Pierre Razoux, directeur académique de la Fondation méditerranéenne pour les études stratégiques (France), a déclaré à l'AFP que les développements actuels sont caractéristiques d'une phase où les deux camps usent de feintes pour tromper l'autre avant une opération d'envergure. « Les étapes, y compris les préparatifs d'opérations secrètes, la tromperie et la manipulation, semblent bien engagées des deux côtés », a-t-il déclaré.
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