Proposition d'exploitation de la mine de terres rares de Bac Nam Xe dans un délai de 30 ans

Lai Chau Dans 30 ans, l'investisseur prévoit d'exploiter plus de 17 millions de tonnes de minerai de terres rares dans la mine de Bac Nam Xe, puis de le traiter en profondeur avec une teneur de plus de 95 %.

Le rapport d'évaluation de l'impact environnemental (EIE) du projet d'exploitation et de traitement de la mine de terres rares de Bac Nam Xe dans le district de Phong Tho, province de Lai Chau, préparé par l'investisseur Hung Hai Construction Company Limited, sollicite l'opinion publique.

L'entreprise envisageait d'exploiter près de 182 hectares de terres pour exploiter des minerais de terres rares, dont plus de 105 hectares de terres agricoles , comprenant des cultures annuelles et des forêts de protection (sans forêt). Cette zone comprend également près de 50 hectares de terres inexploitées et une petite superficie de zones aquacoles, routières et fluviales.

Des échantillons de minerai de la mine de Bac Nam Xe ont été prélevés par la Fédération de géologie des terres rares et radioactives en 2020. Photo : NVN — Des échantillons de minerai de la mine de Bac Nam Xe ont été prélevés par la Fédération de géologie des terres rares et radioactives en 2020. Photo : *NVN*

L'investisseur investira près de 90 hectares pour construire des bureaux et une usine de transformation ; construire des routes de transport et des canalisations de drainage reliant le bassin de décantation au bassin de circulation de l'usine de transformation ; construire la décharge et le bassin de décantation. La superficie restante, soit plus de 94 hectares, sera utilisée comme zone d'exploitation.

Le projet a une capacité d'exploitation de 600 000 tonnes de minerai naturel par an. Le produit attendu, composé de concentrés de terres rares de plus de 30 %, sera fourni à une usine de traitement en profondeur de la province de Lai Chau pour produire des oxydes de terres rares totaux d'une teneur supérieure à 95 %. Ces oxydes seront ensuite séparés en oxydes de terres rares distincts pour l'usage national et l'exportation.

La couche de sol minéralisée étant principalement exposée, avec une épaisseur de 10 à 30 m, l'investisseur l'exploitera par excavation directe. L'élimination des impuretés et de la terre de couverture sera effectuée par bulldozers et excavatrices. Le minerai de terres rares sera chargé directement sur des camions et transporté jusqu'à la zone de stockage de l'usine.

Le processus d'extraction devrait permettre de rejeter plus de 6,5 millions de m³ de roche solide et près de 7,6 millions de m³ de roche meuble. L'usine hydrométallurgique rejettera également plus de 1,2 million de m³ de roche et de terre.

Échantillons de minerai de terres rares à la mine de Bac Nam Xe. Photo : NVN — Échantillons de minerai de terres rares à la mine de Bac Nam Xe. Photo : *NVN*

Concernant l'environnement, l'EIE a estimé que l'écosystème terrestre de la zone était le plus touché. « Ces impacts sont difficiles à surmonter à court terme et inévitables. Avant la mise en œuvre, le maître d'ouvrage doit proposer un plan de compensation, un dépôt pour la protection de la forêt et un aménagement conforme à la réglementation », précise l'EIE.

Par ailleurs, dans la zone du projet, une centaine de ménages touchés doivent être relogés. L'investisseur a déclaré qu'il organiserait un plan de réinstallation pour ces personnes dès l'obtention de leur permis d'exploitation et qu'il leur accorderait la priorité pour travailler sur le projet.

Après la période de consultation publique de 15 jours, l'investisseur et le consultant accepteront et réviseront l'EIE. Le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement constituera ensuite un conseil chargé d'examiner à nouveau le rapport.

Couches de minerai de terres rares exposées à la mine de Bac Nam Xe. Photo : NVN — Couches de minerai de terres rares exposées à la mine de Bac Nam Xe. Photo : *NVN*

Selon le Plan d'exploration, d'exploitation, de traitement et d'utilisation des minéraux pour la période 2021-2030, avec une vision jusqu'en 2050, approuvé par le Premier ministre en juillet, le pays prévoit d'exploiter 2 millions de tonnes de minerai de terres rares par an.

Les terres rares sont constituées de 17 éléments, dont la plupart jouent un rôle irremplaçable dans la production d'équipements de haute technologie, de batteries, d'aimants permanents pour véhicules électriques, d'éoliennes, d'avions, de téléphones et dans l'industrie de la défense. Selon l'annonce de 2022 de l'Institut d'études géologiques des États-Unis, la Chine possède les plus grandes réserves de terres rares, soit 44 millions de tonnes ; suivie du Vietnam avec 22 millions et du Brésil avec 21 millions de tonnes.

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