La surprise derrière l'immense « mer » de panneaux solaires en Chine

(Dan Tri) - Avec une vitesse d'installation record, la Chine recouvre le plateau tibétain de « mers » de panneaux solaires et, de façon surprenante, cette course change la situation climatique mondiale.

Alors que le monde est aux prises avec la crise climatique, une formidable histoire économique et énergétique s'écrit en Chine. Ce pays, connu pour être le plus grand émetteur de gaz à effet de serre de la planète, opère un virage spectaculaire, avec l'ambition de devenir la « puissance mondiale des énergies propres ».

Et l'épicentre de cette révolution se situait dans un lieu improbable : le plateau tibétain.

Le « toit du monde » devient une centrale électrique géante

Sur le vaste plateau de la province du Qinghai, à près de 3 000 mètres d'altitude, un paysage surréaliste s'étend à perte de vue : une mer de panneaux solaires scintillants. Recouvrant une immense superficie, elle reflète la lumière intense du soleil sur cette terre à l'air raréfié et pur. Entre ces panneaux se dressent des rangées d'éoliennes imposantes, émergeant des prairies pour exploiter les vents froids de la nuit et compléter l'énergie solaire durant la journée.

Voici le parc solaire de Talatan, un élément clé du mégaprojet énergétique chinois. Avec ses 420 kilomètres carrés, soit sept fois la superficie de l'île de Manhattan, il est le plus grand parc solaire au monde. Mais les ambitions ne s'arrêtent pas là. Les projets d'expansion prévoient de le porter à 610 kilomètres carrés, soit environ la superficie de Chicago, et l'objectif ultime est d'atteindre une superficie dix fois supérieure à celle de Manhattan d'ici trois ans seulement.

Aucun autre pays au monde n'a exploité l'altitude pour les énergies renouvelables à une telle échelle que la Chine. Le plateau tibétain réunit des conditions idéales : un ensoleillement bien plus intense qu'au niveau de la mer, un air froid qui optimise le rendement des panneaux solaires et de vastes étendues désertiques peu peuplées.

Le seul complexe de Talatan dispose d'une capacité installée de 16 930 MW, suffisante pour alimenter tous les foyers d'une grande ville comme Chicago. Combinée aux 4 700 MW d'énergie éolienne et aux 7 380 MW d'énergie hydroélectrique situés à proximité, la centrale du Qinghai est en passe de devenir le pôle énergétique vert du pays.

Derrière cette ampleur impressionnante se cache une stratégie commerciale et énergétique soigneusement élaborée. Grâce à d'importants capitaux d'État et à une capacité de planification à long terme, Pékin réduit progressivement sa dépendance aux importations de pétrole, de gaz et de charbon – une priorité nationale absolue. Il ne s'agit pas seulement de construire des centrales électriques, mais de créer un écosystème industriel complet.

Une mer infinie de panneaux solaires s'étend sur le plateau tibétain, où la Chine mise gros sur un avenir énergétique propre (Photo : The New York Times).

Symphonie des énergies renouvelables

Ce qui distingue le projet du plateau tibétain, ce n'est pas seulement l'ampleur de chaque type d'énergie, mais leur combinaison ingénieuse. Il s'agit d'une « symphonie » complexe où chaque « instrument » joue un rôle essentiel pour garantir un approvisionnement énergétique stable.

L'énergie solaire fournit une électricité abondante durant la journée. À la tombée de la nuit, d'immenses éoliennes prennent le relais, exploitant la puissance des vents nocturnes. Mais le principal problème des énergies renouvelables réside dans leur intermittence. Le vent ne souffle pas en permanence et le soleil ne brille pas 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

La solution chinoise réside dans l'hydroélectricité. Huit barrages ont été construits le long du fleuve Jaune, à l'endroit où il dévale un plateau de plus de 1 000 mètres. Ils produisent non seulement de l'électricité, mais agissent également comme de gigantesques « batteries naturelles ».

« Lorsque l'énergie solaire ne suffit pas, nous utilisons l'énergie hydroélectrique pour compenser », a déclaré M. Chu Nguyen Khanh, directeur du département de l'énergie de la province de Qinghai.

La Chine construit actuellement deux centrales hydroélectriques près de Talatan. En journée, lorsque l'énergie solaire est abondante et bon marché, le système utilisera cette électricité pour pomper l'eau d'un réservoir situé en aval vers un réservoir en altitude. La nuit ou aux heures de pointe, l'eau sera relâchée par d'immenses conduites, actionnant des turbines et produisant ainsi de l'électricité.

Il s'agit d'une solution technique sophistiquée pour stocker l'énergie à très grande échelle, palliant ainsi la faiblesse majeure de l'énergie solaire et éolienne.

Énergie bon marché et coup de pouce à l' économie numérique

L'afflux d'investissements dans les énergies renouvelables a créé un produit très attractif : l'électricité bon marché. Au Qinghai, l'énergie solaire et éolienne est désormais 40 % moins chère que le charbon. « C'est un avantage concurrentiel considérable », a déclaré Zhu Yuanqing, directeur du département provincial de l'énergie du Qinghai.

L'une d'elles est l'industrie du polysilicium, matériau essentiel à la fabrication des panneaux solaires. Le transfert des raffineries de quartz en Chine permet non seulement de réduire les coûts de production, mais aussi de créer un cycle fermé, puisque les panneaux solaires sont fabriqués grâce à l'énergie propre qu'elles génèrent. Cela contribue à consolider la position dominante de la Chine sur le marché mondial des panneaux solaires.

Un autre client important représente l'avenir de l'économie : les centres de données et l'intelligence artificielle (IA). Le Qinghai ambitionne de quintupler la taille de ses centres de données d'ici 2030. L'air frais à plus de 3 600 mètres d'altitude permet à ces centres de réaliser jusqu'à 40 % d'économies sur leurs coûts de refroidissement par rapport à ceux situés en plaine. L'air chaud émis par des millions de serveurs est même capté et acheminé par un réseau de canalisations souterraines pour chauffer les habitations, remplaçant ainsi les chaudières à charbon traditionnelles.

Depuis le Qinghai, les données sont transmises à haut débit vers des pôles technologiques majeurs comme Shanghai. Une partie de la programmation d'intelligence artificielle des robots ayant participé au récent gala du Nouvel An lunaire y a également été traitée. Cependant, cette technologie a ses limites. Les applications exigeant une latence quasi nulle, telles que les véhicules autonomes, nécessitent toujours des centres de données situés à proximité des grandes villes de l'Est.

En 2025, l'énergie solaire continuera de connaître un essor mondial, la Chine étant largement en tête par rapport aux autres pays (Photo : Medium).

Tournant inattendu et défis restants

Les investissements massifs dans les énergies vertes commencent enfin à porter leurs fruits, à la surprise générale. Une étude du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) a révélé que les émissions de carbone de la Chine ont diminué de 1 % en glissement annuel au premier semestre 2025, confirmant une tendance positive amorcée en mars 2024.

Un chiffre de 1 % peut paraître modeste, mais pour une économie de la taille de celle de la Chine, il s'agit d'un signal extrêmement significatif, suggérant que le pays pourrait atteindre son pic d'émissions bien avant son objectif de 2030.

« Pour la première fois, nous constatons une tendance structurelle à la réduction des émissions en Chine », a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste en chef chez CREA.

Ce qui est remarquable, c'est que les émissions diminuent alors même que la demande d'électricité continue de croître de 3,7 %. Le secret réside dans le rythme auquel les capacités de production d'énergie propre sont ajoutées. Au cours des six premiers mois de 2025 seulement, la Chine a installé 212 GW de capacité solaire, soit plus que la capacité solaire totale des États-Unis (178 GW) fin 2024. L'énergie solaire a déjà dépassé l'hydroélectricité et deviendra bientôt la principale source d'énergie propre en Chine, devant l'éolien.

Li Chang, directeur du Centre chinois pour le climat à l'Institut de politique de la Société asiatique, a qualifié cela de « tournant dans les efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique » et de « rare lueur d'espoir dans un tableau climatique par ailleurs sombre ».

Cependant, le chemin à parcourir reste semé d'embûches. Le principal défi consiste à intégrer cette immense source d'énergie verte à un réseau électrique national conçu pour des centrales au charbon stables. Le transport de l'électricité depuis les provinces occidentales peu peuplées jusqu'aux centres industriels et résidentiels densément peuplés de l'est représente également un problème d'infrastructure extrêmement coûteux.

Le principal obstacle demeure sa dépendance au charbon. Malgré ses efforts, la Chine consomme encore autant de charbon que le reste du monde réuni. Pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2060, le pays devra réduire ses émissions de 3 % en moyenne par an pendant les 35 prochaines années.

La course énergétique chinoise est une histoire complexe mêlant ambition économique, sécurité nationale et responsabilité environnementale. La transformation de la Chine, d’« usine du monde » à « moteur mondial des énergies propres », n’en est qu’à ses débuts. Mais ce qui se passe sur le plateau tibétain montre que lorsqu’un géant opère une véritable métamorphose, cela peut avoir des répercussions planétaires.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dieu-bat-ngo-sau-bien-pin-mat-troi-lon-chua-tung-co-cua-trung-quoc-20251010154725007.htm