La centrale nucléaire de Shidaowan, réacteur à haute température refroidi au gaz (HTGR), est en cours de construction dans la province du Shandong (Chine). Le projet est développé par la Chine elle-même, et les investisseurs sont le groupe China Huaneng, l'Université Tsinghua et la China National Nuclear Corporation.

Le nucléaire haute température refroidi au gaz est également appelé « génération nucléaire de 4e génération ». La principale caractéristique d'un réacteur de 4e génération est que le combustible nucléaire se présente sous la forme d'une petite boule, semblable à une balle de tennis. Chaque réacteur contient jusqu'à 430 000 pastilles. Cette sphère de 6 cm de diamètre abrite 12 000 pastilles de combustible de 1 mm. Chaque pastille renferme un cœur de combustible de très petite taille et quatre enveloppes en céramique. La température de la pastille de combustible ne dépasse pas celle de l'enveloppe en céramique.

Chaque sphère possède l'équivalent énergétique de 1,5 tonne de charbon et permet un fonctionnement continu sans arrêt temporaire du réacteur pour le rechargement. Le réacteur est refroidi à l'hélium gazeux inerte plutôt qu'à l'eau, ce qui renforce la sécurité.

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La première centrale nucléaire de quatrième génération au monde . Photo : CGTN

La centrale a commencé son exploitation commerciale en décembre dernier et se prépare à lancer un projet d'agrandissement. Zhang Aijun, vice-président de HTGR Nuclear Power Company, a déclaré que la première phase du projet d'agrandissement consiste à installer un autre réacteur à eau pressurisée de troisième génération développé en Chine, Hualong One, qui fonctionnera avec un réacteur refroidi au gaz.

Chaque réacteur a une capacité de 1,2 million de kW. Une fois achevée, la centrale devrait produire 20 milliards de kWh par an.

Les projets d’expansion futurs comprennent l’ajout de quatre réacteurs à eau pressurisée supplémentaires, chacun d’une capacité de plus d’un million de kW.

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Chantier de la phase 1 du projet d'agrandissement. Photo : CGTN

Selon M. Zhang, une fois achevée, la centrale électrique aura une capacité installée totale de plus de 5 millions de kWh, avec une capacité de production annuelle de 35 milliards de kWh, ce qui permettra d'alimenter en électricité plus de 17 millions de foyers pendant un an. Cela équivaut à compenser 11,5 millions de tonnes de consommation standard de charbon et 27,6 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone par an.

Le représentant de la centrale a déclaré que le rendement du réacteur à eau pressurisée de troisième génération et du réacteur à gaz haute température de quatrième génération serait optimisé, ce qui renforcerait les capacités de fabrication, de construction, d'exploitation et de maintenance des équipements nucléaires chinois. Par ailleurs, la centrale élargit continuellement les possibilités d'utilisation globale de l'énergie nucléaire et développe la technologie nucléaire.

(Selon CGTN)

La Chine construit la première centrale nucléaire à sels fondus au monde . Au lieu de l'uranium, cette centrale nucléaire utilise du thorium comme combustible. C'est un grand avantage pour la Chine.