Une machine unique crée de l'essence à partir de... l'air

La machine d'Aircela démontre sa capacité à convertir l'air en essence sur un toit à New York, qui peut être utilisée dans un moteur standard sans aucune autre modification.

Dans le Garment District de Manhattan à New York, la société Aircela a lancé une machine qui produit de l'essence directement à partir de l'air. L'appareil compact et modulaire, de la taille d'un réfrigérateur, combine la collecte directe de l'air et la synthèse du carburant sur site dans un seul système. Il fonctionne à l’électricité renouvelable et produit de l’essence entièrement compatible avec les moteurs existants, ne nécessitant aucune modification supplémentaire.

L’approche d’Aircela est différente des usines de synthèse de carburant traditionnelles. Au lieu de nécessiter de grandes installations centralisées, leur solution est conçue pour la fabrication distribuée. La machine récupère le dioxyde de carbone directement de l’atmosphère et le convertit sur place en essence propre. Ce carburant ne contient ni soufre, ni éthanol, ni métaux lourds et peut être utilisé dans n’importe quel moteur à essence sans nécessiter de mises à niveau des infrastructures.

« Nous ne construisons pas des prototypes, nous construisons des machines fonctionnelles », a déclaré Eric Dahlgren, PDG d’Aircela. Le système est conçu pour être facile à brancher et à utiliser et peut fonctionner dans des environnements résidentiels, commerciaux ou industriels avec une installation minimale.

Le projet a reçu le soutien de plusieurs investisseurs majeurs, dont le fondateur de Ripple, Chris Larsen, et l'investisseur Jeff Ubben. Cette technologie s’appuie sur des recherches antérieures menées par le physicien Klaus Lackner, pionnier de la collecte directe de l’air.

Lackner a également assisté à l'événement de lancement pour expliquer la science derrière le processus de capture du carbone de la machine. Le système d’Aircela s’appuie sur cette recherche avec une solution commerciale prête à être utilisée dans le monde réel.

Le pétrole alimente plus de 90 % des véhicules dans le monde , alimente les transports, soutient l’industrie et joue un rôle indispensable dans la vie quotidienne. Mais son impact environnemental est énorme, car il émet du dioxyde de carbone qui pollue l’air et contribue au changement climatique. Les efforts visant à remplacer l’essence par l’électricité ou d’autres carburants se heurtent souvent à des obstacles en matière d’infrastructures et au coût de la modernisation des véhicules.

Aircela a son siège social à New York. Ils croient avoir trouvé une percée. Fondée en 2019 par Mia et Eric Dahlgren, l'entreprise s'est orientée vers les tests en conditions réelles en quelques années seulement. Le soutien des premiers investisseurs les a aidés à passer rapidement du développement aux tests.

Aircela prévoit de commencer le déploiement à grande échelle de la machine à l'automne 2025, ciblant les utilisateurs commerciaux et industriels à la recherche de combustibles non fossiles.

Auparavant, en 2014, Air Fuel Synthesis, une petite entreprise de Stockton-on-Tees, en Angleterre, avait annoncé avoir réussi à créer un système permettant de produire de l'essence à partir de CO2 et de vapeur. Après le démarrage du système, l’entreprise a produit 5 litres d’essence. L'entreprise souhaitait alors construire une usine à grande échelle pour produire une tonne d'essence par jour.

D'ici 2023, Porsche et Haru Oni au Chili ont déclaré avoir développé un procédé permettant de perfectionner la fabrication d'essence à partir de l'air (essence électronique), mais le prix est deux fois plus élevé que celui de l'essence ordinaire.