Une machine unique crée de l'essence à partir de... l'air

La machine d'Aircela démontre sa capacité à convertir l'air en essence sur un toit à New York, qui peut être utilisée dans un moteur standard sans aucune autre modification.

Dans le Garment District de Manhattan, à New York, Aircela a dévoilé une machine produisant de l'essence directement à partir de l'air. Cet appareil compact et modulaire, de la taille d'un réfrigérateur, combine captage direct de l'air et synthèse de carburant sur site en un seul système. Il fonctionne à l'électricité renouvelable et produit de l'essence entièrement compatible avec les moteurs existants, sans aucune modification supplémentaire.

L'approche d'Aircela diffère des usines de synthèse de carburant traditionnelles. Plutôt que de nécessiter une grande installation centralisée, leur solution est conçue pour une production décentralisée. La machine capture le dioxyde de carbone directement de l'atmosphère et le convertit sur place en essence propre. Ce carburant ne contient ni soufre, ni éthanol, ni métaux lourds, et peut être utilisé dans n'importe quel moteur à essence sans nécessiter de modernisation des infrastructures.

« Nous ne construisons pas un prototype, mais une machine fonctionnelle », a déclaré Eric Dahlgren, PDG d'Aircela. Le système est conçu pour être facilement prêt à l'emploi et peut fonctionner dans des environnements résidentiels, commerciaux ou industriels avec une installation minimale.

Le projet a reçu le soutien de plusieurs investisseurs majeurs, dont Chris Larsen, fondateur de Ripple, et Jeff Ubben, investisseur. La technologie s'appuie sur les recherches antérieures du physicien Klaus Lackner, pionnier de la collecte directe de l'air.

Lackner a également assisté à l'événement de lancement pour expliquer les principes scientifiques du procédé de capture du carbone de la machine. Le système d'Aircela s'appuie sur ces recherches pour proposer une solution commerciale prête à l'emploi.

Le pétrole alimente plus de 90 % des véhicules dans le monde , alimentant les transports, soutenant l'industrie et jouant un rôle essentiel dans la vie quotidienne. Mais son impact environnemental est considérable, émettant du dioxyde de carbone qui pollue l'air et contribue au changement climatique. Les efforts visant à remplacer le pétrole par l'électricité ou d'autres carburants se heurtent souvent à des obstacles liés aux infrastructures et au coût de modernisation des véhicules.

Basée à New York, Aircela est convaincue d'avoir trouvé une solution révolutionnaire. Fondée en 2019 par Mia et Eric Dahlgren, l'entreprise a atteint les phases de tests en conditions réelles en quelques années seulement. Le soutien des premiers investisseurs lui a permis de passer rapidement du développement aux tests.

Aircela prévoit de commencer le déploiement à grande échelle de la machine à l'automne 2025, ciblant les utilisateurs commerciaux et industriels à la recherche de combustibles non fossiles.

En 2014, Air Fuel Synthesis, une petite entreprise de Stockton-on-Tees, en Angleterre, avait annoncé avoir créé avec succès un système de production d'essence à partir de CO₂ et de vapeur. Après la mise en service du système, l'entreprise a produit 5 litres d'essence. Elle souhaitait ensuite construire une usine à grande échelle capable de produire une tonne d'essence par jour.

D'ici 2023, Porsche et Haru Oni au Chili ont déclaré avoir développé un procédé permettant de perfectionner la fabrication d'essence à partir de l'air (essence électronique), mais le prix est deux fois plus élevé que celui de l'essence ordinaire.