Chaque année, à la mi-avril du calendrier solaire, les Khmers de la province de Ca Mau s'affairent aux préparatifs de leur Nouvel An traditionnel. À l'instar du Nouvel An lunaire, la fête de Chol Chnam Thmay, qui célèbre le passage à la nouvelle année selon le calendrier traditionnel khmer, est une fête de reconnaissance des aînés. C'est l'occasion d' inculquer aux enfants le respect filial envers leurs ancêtres, grands-parents et parents ; les familles se réunissent après des mois de dur labeur et s'encouragent mutuellement à poursuivre leurs efforts pour un avenir meilleur.
En khmer, « Chôl » signifie « entrée » et « Chăm Thmây » signifie Nouvel An. Le Nouvel An khmer, Chol Chăm Thmây, est devenu une fête traditionnelle pour toute la communauté ethnique du delta du Mékong. Pour les Khmers, les pagodes sont des lieux où l'on pratique des rituels religieux, où l'on célèbre ses croyances et où l'on participe à des activités culturelles traditionnelles lors des fêtes et du Nouvel An. Les tâches quotidiennes sont temporairement mises de côté, et chacun se concentre sur les festivités du Nouvel An. Dans les jours précédant le Têt, de nombreuses familles khmères commencent leurs préparatifs pour dire adieu à l'année écoulée et accueillir la nouvelle. Ces préparatifs incluent souvent des réparations, le nettoyage, la redécoration de la maison et la préparation de suffisamment de nourriture pour le Têt.
Comme chaque année, au moment de Chol Chnam Thmay, la famille de M. Danh Do, une personne prestigieuse du hameau de Khanh Tu, commune de Dong Thoi, district de Cai Nuoc, province de Ca Mau, a commencé à nettoyer et à décorer la maison, l'autel ancestral et à préparer des gâteaux traditionnels, des fruits et d'autres aliments pour le Têt.
Cette année, la joie de sa famille pour le Têt a été décuplée grâce à leur nouvelle et spacieuse maison. M. Danh Do a déclaré : « Les festivités du Têt ont eu lieu à Salatel. Comme chaque année, nous avons nettoyé et réaménagé la maison ensemble, en priant pour que tout se déroule sans accroc. À l’arrivée du Nouvel An, nous nous souhaitons une bonne santé et nous avons tous l’occasion de nous retrouver après une longue journée de travail. »
À l'occasion de Chol Chnam Thmay 2024, les autorités, départements, services et secteurs des provinces à forte population khmère organiseront des délégations pour visiter et offrir des cadeaux aux pagodes, salatels, conseils d'administration, comités de propagation, moines, achars, familles pauvres, familles à faibles revenus, cadres retraités, familles de fonctionnaires, invalides de guerre, martyrs, personnes méritantes, mères héroïques vietnamiennes, héros des forces armées d'origine khmère ; ainsi qu'aux localités à forte population khmère.
Le 14 avril, les gens revêtiront leurs plus beaux vêtements et prépareront des plateaux de nourriture et d'offrandes pour se rendre à la pagode et célébrer le Nouvel An khmer. Parmi les offrandes figurent de l'encens, des lampes, des fleurs et des fruits pour vénérer Bouddha, ainsi que des chants de sutras pour formuler des vœux pour la nouvelle année. Le 15 avril aura lieu la cérémonie d'offrande de riz et la construction d'une montagne de sable. Chaque famille préparera du riz à offrir aux moines et aux nonnes de la pagode le matin et à midi, puis organisera l'après-midi une cérémonie de construction de la montagne de sable pour attirer la prospérité. Le 16 avril sera la cérémonie de purification de la statue de Bouddha et des moines. Dans certaines pagodes, le Salatel, le conseil d'administration et le conseil de propagation du Dharma s'affairent également au nettoyage et à la redécoration en vue des cérémonies du Nouvel An khmer.
M. Huu Nhon, habitant du hameau n° 7, commune de Tan Loc, district de Thoi Binh, a déclaré : « Avec le développement croissant de la vie sociale, les gens sont absorbés par le travail et la production, et certaines activités culturelles khmères se simplifient. Les rituels et cérémonies marquant le Nouvel An de Chol Chnam Thmay seront une excellente occasion de faire revivre et de préserver les richesses de notre culture traditionnelle pour les jeunes générations. »
« Dans ma famille, chaque année à l'approche du Têt, enfants et petits-enfants se réunissent pour préparer le bánh têt, nettoyer et décorer la maison. Les jours principaux du Têt, nous préparons un plateau de nourriture que nous apportons à la pagode pour prier et demander au moine de réciter des sutras, accueillir les fées et accomplir le rituel du passage à l'âge adulte, en priant pour une année prospère », a déclaré M. Huu Nhon.
On peut dire que le festival Chol Chnam Thmay reflète non seulement la conception khmère du cycle annuel, mais vise également à inculquer aux villageois les valeurs de piété filiale, de solidarité et d'amour mutuel. C'est aussi l'occasion de se réunir pour partager des vœux, se féliciter, se rendre visite, discuter et échanger sur l'avenir.
Le festival Chol Chnam Thmay renforce la solidarité et l'unité entre les trois groupes ethniques Kinh, Khmer et Hoa, et consolide l'esprit villageois et la solidarité communautaire. De plus, c'est pour les Khmers l'occasion d'exprimer leurs vœux de bonheur, leur gratitude et leur reconnaissance envers leurs ancêtres, grands-parents et parents pour l'année écoulée.
Afin d'organiser avec succès le festival Chol Chnam Thmay 2024, conformément aux traditions culturelles nationales, les présidents des comités populaires des provinces et villes de Tra Vinh, Ca Mau, Can Tho... ont publié des dépêches officielles ordonnant aux départements provinciaux, aux branches, aux secteurs, aux organisations de masse et aux comités populaires des districts et des villes de créer des conditions favorables permettant au peuple khmer de célébrer le Têt dans une atmosphère joyeuse, chaleureuse, sûre et économique, de préserver et de promouvoir la riche identité culturelle traditionnelle du peuple khmer et d'assurer la sécurité et l'ordre pendant les jours de célébration du Têt.
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