Un puissant tremblement de terre a frappé les montagnes du Haut Atlas au Maroc vendredi soir (8 septembre), tuant des centaines de personnes et détruisant des bâtiments depuis les villages de l'Atlas jusqu'à la ville rouge de Marrakech.
Au moins 296 personnes ont été tuées dans les provinces proches de l'épicentre, selon le ministère marocain de l'Intérieur . La plupart des décès ont eu lieu dans des zones montagneuses difficiles d'accès, selon un responsable local. 153 autres blessés ont été transportés vers des hôpitaux pour y être soignés.
Des Marocains ont publié des vidéos montrant des bâtiments réduits en ruines. Une partie du célèbre mur rouge qui entoure la vieille ville de Marrakech, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, a également été endommagée.
« J'ai vu les bâtiments bouger. Puis je suis sorti et il y avait beaucoup de monde. Tout le monde était sous le choc et effrayé. Les enfants pleuraient, leurs parents étaient désemparés », a raconté un habitant.
Montasir Itri, un habitant du village montagneux d'Asni, près de l'épicentre, a déclaré que la plupart des maisons avaient été endommagées. « Nos voisins sont sous les décombres et les habitants tentent de les secourir avec les moyens du bord », a-t-il ajouté.
Abderrahim Ait Daoud, maire de Talat N'Yaaqoub, a déclaré que les autorités s'efforçaient de dégager les routes de la province d'Al Haouz pour permettre aux ambulances de circuler et de porter secours aux habitants touchés. Cependant, les grandes distances entre les villages de montagne rendent l'évaluation de l'étendue des dégâts longue.
Le tremblement de terre du 8 septembre a endommagé des bâtiments dans les grandes villes et a provoqué un afflux de population paniquée dans les rues et les ruelles, de Rabat à Marrakech. Photo : ABC News
Le Centre géophysique marocain a indiqué que le séisme s'est produit dans la région d'Ighil, dans le Haut Atlas, avec une magnitude de 7,2. Par ailleurs, l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a indiqué que le premier séisme s'est produit à 23h11 le 8 septembre (5h11 le 9 septembre au Vietnam) avec une magnitude de 6,8, suivi d'une forte réplique de 4,9 sur l'échelle de Richter à 23h30.
L'USGS a indiqué que l'épicentre du séisme se trouvait à une profondeur de 18 km, près de la ville d'Ighil, dans la province d'Al Haouz, à environ 70 km au sud de Marrakech. L'USGS a précisé que la population de la région vit dans des structures très vulnérables aux tremblements de terre.
« Les régions montagneuses ne connaissent généralement pas de séismes de cette ampleur. Il s'agit du séisme le plus puissant jamais enregistré dans la région », a déclaré Lahcen Mhanni, chef du Département d'alerte et de surveillance sismique de l'Institut national de géophysique du Maroc.
Les habitants de Rabat, à environ 350 km au nord d'Ighil, et de la ville côtière d'Imsouane, à environ 180 km à l'ouest, ont également quitté leurs maisons par crainte d'un séisme plus fort.
Rassemblement dans les rues de Casablanca après le séisme. Photo : Al Jazeera
Les tremblements de terre sont relativement rares en Afrique du Nord. En 1960, un séisme de magnitude 5,8 a frappé près de la ville marocaine d'Agadir, tuant des milliers de personnes.
Le tremblement de terre d'Agadir a contraint le Maroc à modifier sa réglementation en matière de construction. Cependant, de nombreux bâtiments, notamment en zone rurale, ne résistent toujours pas à de telles secousses.
Le tremblement de terre de vendredi pourrait être ressenti jusqu'au Portugal et en Algérie , selon l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère et l'Agence algérienne de protection civile, qui supervise les interventions d'urgence.
Nguyen Tuyet (Selon AP, Channel News Asia)
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