Les animaux peuvent-ils ressentir la peur humaine ?

Des recherches montrent que les chiens et les chevaux réagissent différemment aux échantillons d'odeurs prélevés sur des personnes effrayées et des personnes heureuses.

Dans cette étude, le comportement des chevaux variait en fonction de l'odeur émise par les humains lors de moments de peur ou de joie. (Image : iStock)

Les animaux peuvent-ils sentir la peur ? Pour trouver la réponse, des chercheurs ont éliminé la présence humaine de l’expérience, car des animaux comme les chiens réagissent aux expressions et à la posture corporelle humaines. Ils se sont donc intéressés à la façon dont les animaux, notamment les chevaux et les chiens, réagissaient à différentes odeurs émises par le corps humain pendant qu’ils regardaient des vidéos amusantes et effrayantes.

Dans une étude menée sur des chevaux et publiée dans Scientific Reports en 2023, une équipe d'experts a montré à des volontaires une vidéo humoristique un jour et un film d'horreur le lendemain. Après chaque séance, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sueur sous les aisselles des volontaires à l'aide d'écouvillons et leur ont demandé d'indiquer leur niveau de joie ou de peur pendant le visionnage de chaque vidéo.

Ensuite, l'équipe d'experts a donné à des chevaux deux échantillons de coton provenant du même volontaire afin de déterminer s'ils pouvaient distinguer les odeurs émises lors de moments de joie et de peur. Les résultats ont montré qu'ils réagissaient différemment selon le coton utilisé.

« Lorsqu’ils ont senti des échantillons joyeux, les chevaux ont utilisé uniquement leur narine gauche. Cela révèle quelle partie de leur cerveau est sollicitée pour analyser l’odeur. Chez tous les mammifères, les deux hémisphères cérébraux fonctionnent différemment, et en matière d’émotions, il semble que l’odeur des échantillons joyeux soit perçue positivement par les chevaux », explique Plotine Jardat, doctorante à l’Université de Tours et auteure principale de l’étude.

Après que des volontaires aient visionné des films d'horreur, les chevaux ont réagi de manière très différente aux échantillons qu'ils ont prélevés. Non seulement ils ont reniflé les échantillons plus longtemps, mais ils ont également utilisé leurs deux narines. Cependant, Jardat soutient que cela ne signifie pas nécessairement que les chevaux comprennent la peur. « Quand un cheval renifle un autre animal, le mot “peur” ne lui vient pas spontanément à l'esprit. Mais nous savons que les chevaux peuvent distinguer les odeurs associées à différents états émotionnels chez l'humain », explique-t-elle.

Quelle substance présente dans la sueur humaine provoque donc des changements de comportement chez les chevaux ? L’équipe de recherche suggère que la signalisation chimique – des substances chimiques sécrétées par les animaux et influençant le comportement d’autres animaux – pourrait en être la cause. Chez l’humain, certains composés de la sueur, comme l’adrénaline ou l’androstadiénone (une protéine de type phéromone), peuvent induire des modifications de l’odorat en cas de peur. Ces composés pourraient également transmettre des informations émotionnelles d’une espèce à l’autre.

Les chiens réagissent différemment à l'odeur humaine : parfois avec peur, parfois avec joie. Photo : Momtastic

Dans une étude de 2018 publiée dans la revue Animal Cognition , des scientifiques ont fait renifler des échantillons prélevés sous les aisselles de volontaires masculins par des labradors après le visionnage de vidéos d'horreur ou humoristiques. L'équipe a placé les échantillons dans une boîte ouverte, elle-même placée dans une pièce fermée avec deux personnes : le propriétaire du chien et un inconnu.

À l'instar de l'étude menée sur les chevaux, les chercheurs ont constaté que les chiens réagissaient différemment selon qu'ils sentaient une personne effrayée ou joyeuse. « Lorsqu'ils sentaient une personne joyeuse, ils interagissaient davantage avec l'étranger présent dans la pièce », a déclaré Biagio D'Aniello, auteur principal de l'étude et professeur de zoologie à l'Université de Naples Federico II.

Mais lorsqu'ils ont été confrontés à des personnes effrayées, les chiens ont réagi tout autrement. « Lorsqu'ils détectent la peur, ils se dirigent vers leur maître ou vers la porte et tentent de fuir la pièce », explique Anna Scandurra, chercheuse postdoctorale à l'Université de Naples Federico II et co-auteure de l'étude.

Finalement, les scientifiques sont parvenus à la même conclusion que le groupe de recherche sur les chevaux : les réactions des chiens pourraient être dues à des signaux chimiques, indiquant qu’une « communication émotionnelle entre les espèces » a lieu.

Thu Thao (Selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/dong-vat-co-the-danh-hoi-noi-so-cua-con-nguoi-khong-4715265.html