Course de bateaux à moteur F1H2O et son excitation unique

« … Une main agrippait le volant, l’autre le bouton de démarrage. La tension montait dans le cockpit tandis que les pilotes attendaient le signal de départ. À l’extérieur, un silence inquiétant régnait, tous les regards étant rivés sur le moment du départ… »

Binh Dinh – Équipe vietnamienne de motonautisme au Grand Prix d'Indonésie. Photo : F1H2O

Qu'est-ce que le F1H2O ? Le Championnat du monde UIM de F1H2O est le fleuron des courses internationales de bateaux à moteur. Hautement compétitif, extrêmement exigeant, aventureux et divertissant, le Championnat du monde de F1H2O est le summum de la compétition et est considéré comme l'un des sports les plus spectaculaires et passionnants au monde. La série attire jusqu'à 20 des meilleurs coureurs mondiaux et est une course de foi, car les catamarans à coque tunnel entament des virages serrés à plus de 145 km/h et atteignent des pointes de 225 km/h en ligne droite. 18 à 20 catamarans élégants, puissants et légers s'alignent sur le ponton de départ. Dans chaque cockpit, un seul coureur est assis, regardant à travers un petit pare-brise. Une main serre le volant, l'autre repose sur le bouton de démarrage. La tension monte dans le cockpit tandis que les pilotes attendent le signal de départ. À l'extérieur du cockpit, un silence inquiétant règne, toute l'attention étant concentrée sur le départ. Dès que la bride est relâchée, les bateaux démarrent, les moteurs de 425 chevaux explosant en rugissant, fonçant vers le premier virage. Après cette scène, il n'y a plus que des éclaboussures d'écume blanche… Dans un jeu de vitesse, le danger est omniprésent. Les pilotes sont soumis à une forte pression ; dans les virages, la vitesse élevée crée une force G pouvant atteindre 4,5, affectant le pilote, ce qui signifie que son poids est multiplié par 4,5. Comparé à une course de F1 au sol, en virage, la force G n'est que de 2,5. Les secousses et les secousses sont terribles, tandis que la visibilité est quasi nulle. Lancé en 1981, le Championnat du monde de F1H2O est similaire à la F1 et fonctionne selon les mêmes règles. Chaque course dure environ 30 minutes, plus deux tours sous drapeau vert, dans un lieu prédéfini, généralement un lac, une rivière ou une baie abritée. Controverse... Au cours des quatre dernières décennies, le Championnat du monde de F1H2O a connu des changements et un développement considérables. Les années 70 et 80 ont vu de nombreux promoteurs et les deux géants du sport, OMC et Mercury, se disputer la suprématie. OMC proposait un moteur V8 de 3,5 litres connu sous le nom de type OZ, tandis que Mercury promouvait son moteur de 2,0 litres connu sous le nom de type ON. La disparité de puissance a rapidement donné lieu à de vifs débats et à des luttes intestines entre les rivaux. La scission a eu lieu en 1981, lorsque FONDA a été créée et a opté pour les moteurs de classe ON, tandis qu'OMC a privilégié la série PRO ONE propulsée par des moteurs OZ. Tous deux ont revendiqué le droit d'utiliser le nom du Championnat du monde, un litige qui a été résolu par l'instance dirigeante du sport, l'UIM (Fédération internationale de bateaux à moteur), plus tard la même année, statuant en faveur de l'OZ. 1984 marque un nouveau tournant : la sécurité devient une préoccupation majeure avec le développement des moteurs et la puissance croissante des V8. Les conséquences sont tragiques et annoncent la disparition progressive de l'OZ au niveau international, qui s'achève en 1986. La voie est alors ouverte à la série FONDA World Grand Prix pour se réinventer. De 1987 à 1989, sans Championnat du Monde UIM officiel et sans concurrents, l'UIM retrouve son statut de Championnat du Monde. En 1990, la série FONDA World Grand Prix devient le Championnat du Monde UIM F1H2O, le moteur Mercury 2,0 litres étant alors privilégié. Le moteur Mercury 2,5 litres fait son apparition en 2000 et est toujours utilisé aujourd'hui. En 1993, l'UIM nomme Nicolo di San Germano promoteur. Ses 30 ans de mandat apportent stabilité, nouvelle orientation, sécurité renforcée et une présence géographique toujours plus étendue, notamment en Europe, en Amérique, au Moyen-Orient et en Asie. Cette expansion s'accompagne d'une valeur commerciale croissante. Français Et le développement En quatre décennies, ce sport a connu un peu moins de 300 courses de Grand Prix dans plus de 30 pays sur cinq continents, avec 15 pilotes remportant le titre mondial et 48 devenant membres du prestigieux club des vainqueurs de Grand Prix. Sur les 15 champions du monde, huit ont remporté plus d'un titre ; l'Italien Guido Cappellini en a remporté le plus, avec 10, suivi d'Alex Carella (Italie) et Scott Gillman (États-Unis) avec quatre, Philippe Chiappe (France), Renato Molinari (Italie) et Shaun Torrente (États-Unis) avec trois, et Sami Selio (Finlande), Jonathan Jones (Royaume-Uni) et Jonas Andersson (Suède) avec deux chacun. Si les catamarans F1H2O d'aujourd'hui ne semblent pas très différents de ceux des années 1980, des changements majeurs ont été apportés à la protection des pilotes et à la sécurité globale. Les premiers bateaux étaient fabriqués en contreplaqué fin, le pilote étant assis dans un cockpit ouvert et exposé, ce qui présentait un risque élevé de blessure en cas d'accident. La sécurité étant au cœur du développement des bateaux, le designer et coureur britannique Chris Hodges a cherché à améliorer la situation en créant un coffre de sécurité en matériaux composites extrêmement résistants. Au lieu d'intégrer le cockpit à la structure principale, le compartiment de Hodges était séparé et intégré à la coque et à la partie centrale. Pour la première fois, les pilotes étaient attachés à leurs sièges. L'idée était qu'en cas de collision, la coque en bois puisse se briser et absorber l'impact, tandis que le pilote restait bien protégé dans son coffre. À la fin des années 1990, d'autres développements ont vu l'introduction d'airbags dans le cockpit, qui se gonflaient à l'impact pour éviter que le cockpit ne coule avant l'arrivée des secours. Au fil des ans, la construction navale a évolué et aujourd'hui, très peu de bateaux sont construits en bois, les matériaux composites modernes étant privilégiés. Les amateurs de sport vietnamiens pourront assister à la compétition des bateaux à moteur lors du Grand Prix de Binh Dinh fin mars. De plus, le Vietnam, pays hôte, compte également une équipe de course participant au Championnat du monde 2024, l'équipe Binh Dinh - Vietnam. La série d'événements organisés dans le cadre de la Semaine sportive, culturelle et touristique « Amazing Binh Dinh Fest 2024 », qui se déroule du 22 au 31 mars, se concentre principalement sur la baie de Thi Nai, à l'occasion du 49e anniversaire de la libération de la province de Binh Dinh (31 mars 1975 - 31 mars 2024).

Quelques informations sur les bateaux à moteur F1 Apparence : Catamaran à double croisillon et coque tunnel Fabricants : BABA, Blaze, DAC, GTR, Molgaard, Moore, Victory Matériaux de la coque : Fibre de carbone, Kevlar, composite, airex et nomex Longueur : 5,10 mètres (minimum) Largeur : 2,1 mètres (minimum) Poids : 550 kg (carburant et huile résiduels inclus, pilote avec équipement personnel), environ 380 kg (hors pilote et moteur) Réservoir de carburant : Construction en carbone, capacité d'environ 120 litres Moteur : Moteur hors-bord Mercury ou équivalent 6 cylindres 2 temps Capacité du moteur : 2,5 litres à 3 litres maximum Direction : Câble avec direction assistée électronique, rapport d'ouverture selon les préférences du pilote Boîte de vitesses : Entraînement direct à rapport fixe Hélice : Comme boîte de vitesses à rapport fixe, diamètre de 10,5 x 16 pouces ou plus (selon la longueur) piste). Alliage d'acier inoxydable forgé usiné CNC Puissance : environ 400 10 000 tr/min Vitesse de pointe : plus de 220 km/h Accélération : 0 à 100 km/h en environ 3 secondes Contrôle du train : le système de vérin hydraulique contrôle l'angle et la hauteur du moteur, actionnés par une série de commutateurs sur le volant, le tableau de bord et le repose-pieds. La pédale d'accélérateur contrôle la puissance du moteur.

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