« …Une main agrippée au volant, l’autre posée sur le bouton de démarrage. La tension montait dans le cockpit tandis que les pilotes attendaient le signal de départ. À l’extérieur, un silence étrange régnait, toute l’attention étant concentrée sur le moment du départ… »
L'équipe de course de bateaux à moteur Binh Dinh (Vietnam) lors du Grand Prix d'Indonésie. Photo : F1H2O
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Qu'est-ce que le F1H2O ? Le Championnat du Monde UIM F1H2O est la compétition phare internationale de courses de bateaux à moteur. Extrêmement compétitif, incroyablement exigeant, riche en aventures et en spectacle, le Championnat du Monde F1H2O offre des sensations fortes et est considéré comme l'un des sports les plus spectaculaires et palpitants au monde. Ce championnat attire jusqu'à 20 des meilleurs pilotes mondiaux et exige une certaine dose de confiance, car les catamarans négocient des virages serrés à des vitesses dépassant les 145 km/h et atteignent des vitesses de pointe de 225 km/h. Sur le ponton, 18 à 20 catamarans élégants, puissants et légers sont alignés. Dans chaque cockpit, un pilote est seul, le regard rivé sur le petit pare-brise. Une main agrippée au volant, l'autre posée sur le bouton de départ. La tension monte dans le cockpit tandis que les pilotes attendent le signal de départ. Dehors, un silence de cathédrale règne, toute l'attention étant concentrée sur le moment du départ. Et lorsqu'ils sont lancés, les bateaux jaillissent, propulsés par la puissance de leurs moteurs de 425 chevaux, rugissant dans un fracas assourdissant tandis qu'ils foncent vers le premier virage. S'ensuit un véritable tourbillon d'écume blanche… Dans une course à grande vitesse, le danger est omniprésent. Les pilotes subissent une pression immense ; dans les virages, la vitesse élevée génère une force G pouvant atteindre 4,5, ce qui signifie que leur poids est multiplié par 4,5. À titre de comparaison, en Formule 1 sur terre, la force G n'est que de 2,5 en virage. Les secousses et les vibrations sont terrifiantes, tandis que la visibilité est quasi nulle. Créé en 1981, le Championnat du Monde F1H2O est similaire à la Formule 1 et applique les mêmes règles. Chaque course dure environ 30 minutes, plus deux tours, signalés par un drapeau vert sur un circuit prédéfini, généralement un lac, une rivière ou une baie abritée. Polémiques… En quatre décennies, le Championnat du Monde F1H2O a connu d'importantes évolutions. Dans les années 70 et 80, de nombreux promoteurs et deux géants du sport, OMC et Mercury, se disputaient la suprématie. OMC proposait un moteur V8 de 3,5 litres, l'OZ, tandis que Mercury promouvait son moteur de 2,0 litres, l'ON. Ce déséquilibre de puissance engendra rapidement d'intenses conflits internes et une rivalité féroce entre les concurrents. Une scission survint en 1981 : la FONDA fut créée et opta pour le moteur ON, tandis qu'OMC privilégiait l'utilisation du moteur OZ par PRO ONE pour le championnat. Les deux équipes revendiquaient le droit d'utiliser l'appellation « Championnat du Monde », un différend tranché par l'instance dirigeante du sport. L'UIM (Fédération Internationale de Bateaux à Moteur) donna raison à l'OZ la même année. 1984 marqua un nouveau tournant : la sécurité devint une préoccupation majeure avec le développement du moteur V8 et l'augmentation de sa puissance, entraînant des conséquences tragiques et amorçant le déclin progressif de l'OZ à l'international, qui prit fin en 1986. Le championnat du monde FONDA de Grand Prix put alors se réinventer. De 1987 à 1989, en l'absence de Championnat du Monde UIM officiel et de concurrents, l'UIM a retrouvé son statut de champion du monde. En 1990, le Championnat du Monde FONDA de Formule 1 est devenu le Championnat du Monde UIM F1H2O, avec le moteur Mercury 2 litres de 2 litres comme moteur de prédilection. Le moteur Mercury 2,5 litres est apparu en 2000 et est toujours utilisé aujourd'hui. En 1993, l'UIM a nommé Nicolo di San Germano promoteur. Ses 30 années à la tête de la discipline ont apporté stabilité, une nouvelle orientation, une sécurité accrue et une présence géographique toujours plus importante en Europe, en Amérique, au Moyen -Orient et en Asie, ainsi qu'une valeur commerciale croissante. En quatre décennies, la discipline a connu environ 300 Grands Prix dans plus de 30 pays sur les cinq continents, 15 pilotes ont remporté des championnats du monde et 48 sont devenus membres du prestigieux Club des Vainqueurs de Grand Prix. Parmi les 15 champions du monde, huit ont remporté plus d'un titre ; l'Italien Guido Cappellini détient le record avec 10 victoires, suivi par l'Italien Alex Carella et l'Américain Scott Gillman avec 4 chacun, le Français Philippe Chiappe, l'Italien Renato Molinari et l'Américain Shaun Torrente avec 3 chacun, et le Finlandais Sami Selio, l'Anglais Jonathan Jones et le Suédois Jonas Andersson avec 2 chacun. Si l'apparence des catamarans F1H2O actuels diffère peu de celle des années 1980, la protection du pilote et la sécurité générale ont considérablement évolué. Les premiers bateaux étaient construits en contreplaqué fin, avec un cockpit ouvert et exposé, exposant le pilote à un risque élevé de blessure en cas d'accident. La sécurité étant devenue une priorité absolue dans le développement des bateaux, le concepteur et coureur britannique Chris Hodges a cherché à améliorer la situation en créant un compartiment de sécurité fabriqué dans un matériau composite extrêmement résistant. Au lieu d'être intégré à la structure principale, le cockpit du Hodges était séparé et intégré à la coque et au cockpit. Pour la première fois, les pilotes étaient véritablement « sécurisés » à leur siège. L'idée était qu'en cas de collision, la coque en bois se briserait et absorberait le choc, tandis que le pilote resterait bien protégé dans son habitacle. À la fin des années 1990, des airbags ont été introduits dans le cockpit ; ils se déployaient en cas d'impact afin d'éviter que la cabine de pilotage ne coule avant l'arrivée des secours. Au fil des ans, la construction navale a évolué et, aujourd'hui, très peu de bateaux sont construits en bois, les matériaux composites modernes leur ayant été préférés. Les amateurs de sport nautique vietnamiens auront l'occasion d'assister à des compétitions de bateaux à moteur lors du Grand Prix de Binh Dinh fin mars. Par ailleurs, le Vietnam, pays hôte, aura une équipe engagée au Championnat du monde 2024 : l'équipe Binh Dinh - Vietnam. Cette série d'événements, qui fait partie de la semaine sportive, culturelle et touristique Amazing Binh Dinh Fest 2024, se déroule du 22 au 31 mars, principalement autour de la baie de Thi Nai, commémorant le 49e anniversaire de la libération de la province de Binh Dinh (31 mars 1975 - 31 mars 2024).
Informations sur les bateaux à moteur F1 : Forme : Catamaran à coque tunnel et double embase. Constructeurs : BABA, Blaze, DAC, GTR, Molgaard, Moore, Victory. Matériaux de la coque : Fibre de carbone, Kevlar, fibre composite, Airex et Nomex. Longueur : 5,10 mètres (minimum). Largeur : 2,1 mètres (minimum). Poids : 550 kg (avec carburant et huile supplémentaires, pilote et équipement personnel), environ 380 kg (sans pilote ni moteur). Réservoir de carburant : Construction en fibre de carbone, environ 120 litres. Moteur : Moteur hors-bord Mercury ou équivalent, 6 cylindres, 2 temps. Cylindrée : De 2,5 à 3 litres. Direction : Par câble avec assistance électronique, rapport de démultiplication réglable. Boîte de vitesses : Transmission directe à rapport fixe. Hélice : Identique à la boîte de vitesses à rapport fixe, diamètre de 10,5 x 16 pouces ou plus (selon la longueur de la voie). Alliage d’acier inoxydable forgé usiné CNC. Puissance : environ 400 ch à 10 000 tr/min. Vitesse maximale : plus de 220 km/h. Accélération : 0 à 100 km/h en environ 3 secondes. Commandes : un système de vérins hydrauliques contrôle l’angle et la hauteur du moteur, actionné par des interrupteurs situés sur le volant, le tableau de bord et les repose-pieds. La pédale d’accélérateur contrôle la puissance du moteur.
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