Des archéologues israéliens ont découvert un réseau de tunnels médiévaux qui alimentaient autrefois des moulins à sucre durant la période mamelouke, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur le niveau de technologie industrielle en Terre sainte.
Ces tunnels ont été découverts sous des lacs du parc national de Gan Hashlosha, dans la vallée de Beit She'an, creusés dans le calcaire tendre le long du ruisseau Nahal Amal.
Les chercheurs pensent que ce système servait autrefois à acheminer l'eau vers les moulins pour la production de canne à sucre aux XIVe et XVe siècles après J.-C.
La découverte initiale a été enregistrée lorsque des ouvriers des infrastructures ont découvert cinq tunnels parallèles dans la falaise.
« La précision de leur conception laisse penser qu’ils avaient une fonction hydraulique », explique le professeur Amos Frumkin, de l’Institut des sciences de la Terre de l’Université hébraïque de Jérusalem, qui a dirigé l’équipe de recherche. « Contrairement aux aqueducs à ciel ouvert courants à l’époque, ce système était entièrement souterrain, une adaptation à la géologie de la vallée et à la nature saumâtre des sources locales. »
L'équipe a utilisé la datation uranium-thorium sur des stalactites formées peu après le creusement du tunnel, ce qui a permis de déterminer que la structure date de la fin de la période mamelouke. Ceci concorde avec les documents historiques qui attestent que la vallée de Beit She'an était un centre majeur de culture et d'exportation de la canne à sucre en Méditerranée orientale.
Les scientifiques pensent que ce système de tunnels acheminait l'eau pour actionner des roues à aubes horizontales, qui fournissaient l'énergie nécessaire aux moulins à pierre pour broyer la canne à sucre.
« La pente, l’érosion et l’emplacement des tunnels sont tous compatibles avec une production sucrière plutôt qu’avec une minoterie », a souligné le professeur Frumkin. Une lampe à huile de l’époque mamelouke, découverte à proximité, a par ailleurs confirmé la datation du site.
Selon le professeur Frumkin, cette découverte montre que les Mamelouks savaient adapter la technologie à l'environnement : ils ont exploité des ressources en eau saumâtre qui ne pouvaient pas être irriguées pour créer de l'énergie mécanique.
« Cette découverte fait le lien entre l’archéologie industrielle et l’hydrologie », a-t-il déclaré. « Les ingénieurs médiévaux du Proche-Orient n’ont pas seulement fait face à la rareté des ressources, mais ont aussi transformé cette contrainte en opportunité, en faisant de chaque goutte d’eau une source d’énergie durable. »
Au fil du temps, ces sucreries ont été transformées en moulins à farine sous l'Empire ottoman, ce qui montre que l'évolution des systèmes hydrauliques était parallèle aux fluctuations économiques .
Outre sa valeur archéologique, cette découverte remet également en question l'idée que le Proche-Orient médiéval était technologiquement en retard par rapport à l'Europe.
« Ce que nous voyons ici est un exemple précoce d’ingénierie durable », explique le professeur Frumkin. « Les Mamelouks ont su tirer le meilleur parti de chaque ressource en eau disponible – une approche très proche du concept moderne de développement durable. »
Les Mamelouks ont régné sur la Terre sainte d'environ 1250 à 1517, avant d'être conquis par l'Empire ottoman en même temps que l'Égypte et le Levant.
Source : https://www.vietnamplus.vn/duong-ham-co-o-israel-he-lo-ky-thuat-thuy-luc-thoi-trung-co-post1074231.vnp
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