L'Équateur est plein d'assassins et de voleurs dans les rues.

Diaz s'en est sortie indemne, mais une fusillade mortelle a eu lieu le lendemain près de son domicile, dans la ville portuaire équatorienne de Guayaquil.

L'Équateur, autrefois calme et paisible, est désormais le théâtre de meurtres et de vols dans ses rues. — Des soldats équatoriens effectuent une inspection à Guayaquil, en Équateur. Photo : AP

L'Équateur était l'un des pays les plus paisibles d'Amérique latine jusqu'à il y a environ trois ans. Aujourd'hui, ses quartiers huppés sont en proie à la criminalité, notamment des tueurs à gages, des kidnappeurs, des extorqueurs et des milliers de voleurs.

Des gangs mexicains et colombiens se sont implantés dans des villes côtières comme Guayaquil, utilisant ces villes comme point de transit pour expédier de grandes quantités de cocaïne de Colombie et du Pérou vers l'étranger.

Fernando Villavicencio, candidat à l'élection présidentielle de cette année, a été abattu mercredi malgré la présence de policiers et de gardes du corps à ses côtés. « Personne n'est à l'abri de l'insécurité qui règne dans le pays », a déclaré Anthony Garcia, un Équatorien, après l'assassinat.

La police nationale a recensé 3 568 morts violentes au cours des six premiers mois de cette année, soit près du double des 2 042 enregistrées durant la même période en 2022. Si les causes sont variées, une grande partie de cette violence est liée à la drogue.

Les cartels de la drogue se disputent le contrôle des rues, des prisons et des routes de la drogue vers le Pacifique . L'assèchement des caisses de l'État, la paralysie du système politique, la corruption et l'endettement croissant figurent parmi les principales causes de la crise que traverse le pays. La pandémie de COVID-19 a rendu les enfants et les chômeurs vulnérables au recrutement par les groupes criminels.

Les supérettes, les magasins de pièces automobiles et les pharmacies ont désormais installé des barreaux métalliques du sol au plafond pour empêcher les clients d'entrer depuis le trottoir. Les centres commerciaux ont installé des détecteurs de métaux à leurs entrées. Les bars et restaurants qui ont survécu à la pandémie ont réduit leur capacité d'accueil et ferment plus tôt.

Les vols ont connu une forte augmentation. Selon les données de la police nationale, 31 485 vols ont été signalés l’an dernier, soit une hausse de 50 % par rapport à 2020.

M. Garcia a été victime de deux vols cette année. Une fois, on lui a dérobé son téléphone en partant travailler le matin. Une autre fois, il a été volé après être sorti prendre un verre.

Le restaurateur Carlos Barrezueta a déclaré que ses ventes avaient chuté à un dixième de ce qu'elles étaient.

Les autorités équatoriennes affirment que les violences actuelles sont dues à un vide de pouvoir suite à l'assassinat de Jorge Zambrano, chef du gang Los Choneros, en décembre 2020.

Fondé dans les années 1990, ce groupe est le gang le plus important et le plus redouté du pays. Ses membres commettent des assassinats commandités, se livrent à l'extorsion, au trafic de drogue et contrôlent les prisons.

Depuis lors, Los Choneros et leurs groupes frères, Los Lobos et Los Tiguerones, se disputent le territoire et le contrôle. Au moins 400 détenus sont morts depuis 2021. Ces gangs ont des liens avec des cartels colombiens et mexicains.

Les forces de l'ordre sont sous-armées, mal formées et sous-payées, ce qui les empêche d'accéder aux zones à forte criminalité, voire à certaines parties de la prison.

Guayaquil est l'épicentre des violences. Environ un tiers des morts violentes de cette année ont eu lieu dans la deuxième plus grande ville d'Équateur, qui abrite le principal port commercial du pays et un important complexe pénitentiaire.

Quoc Thien (selon AP)

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