Les responsables de l'Union européenne travaillent à réduire la portée des contrôles à l'exportation récemment annoncés par la Chine sur le gallium et le germanium, deux métaux clés utilisés dans les semi-conducteurs, les panneaux solaires et les véhicules électriques, a rapporté Bloomberg.
La Chine a annoncé le 3 juillet qu'elle restreindrait les exportations de ces deux minéraux et de leurs composés chimiques pour des raisons de sécurité nationale, car ils pourraient être utilisés à des fins militaires . Cela signifie que si le gouvernement central refuse de délivrer une licence, les entreprises se verront interdire toute exportation.
Les nouvelles inattendues en provenance de Pékin ont mis Bruxelles en état d’alerte maximale, car le gallium et le germanium sont tous deux « stratégiques » et essentiels pour mener à bien les transitions numériques et énergétiques vertes de l’UE.
Un porte-parole de la Commission européenne a remis en question l’utilisation par la Chine de la « sécurité nationale » pour justifier cette décision surprise, et a appelé le pays à fonder sa politique commerciale sur des « considérations de sécurité claires », conformément à l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
L’UE affirme que ces matériaux sont utilisés dans une large gamme de produits technologiques et craint que la Chine ne « militarise » des matériaux critiques.
Les contrôles à l'exportation de gallium et de germanium récemment annoncés ne visent aucun pays en particulier, selon Shu Jueting, porte-parole du ministère chinois du Commerce. Photo : Global Times
Le porte-parole du ministère chinois du Commerce, Shu Jueting, a déclaré le 6 juillet que l'UE et les États-Unis avaient été informés à l'avance des contrôles. Cependant, Bloomberg a rapporté que les responsables de l'UE à Pékin n'avaient eu que quelques heures pour faire rapport à la Chine avant l'annonce officielle du 3 juillet.
Bloomberg a également déclaré que l'UE commençait à évaluer l'impact de ces restrictions sur les industries et les pays du bloc, ainsi que les prochaines étapes.
Cependant, la durée du processus d’évaluation n’est pas encore connue, car l’impact réel de ces mesures dépend de la rigueur avec laquelle le gouvernement chinois décide de les appliquer.
Alors que la Chine affirme que ces mesures sont prises pour des raisons de sécurité nationale, son annonce intervient quelques jours seulement après que le gouvernement néerlandais a annoncé de nouveaux contrôles visant à empêcher les entreprises chinoises d'accéder à des équipements vitaux de fabrication de puces.
Dans le même temps, les États-Unis envisageraient de nouvelles restrictions sur les exportations de services de cloud computing et de semi-conducteurs d’IA vers la Chine.
La séquence des événements montre que Pékin est prêt à tirer parti de sa domination sur le marché des métaux rares pour riposter à ce qu’il considère comme des contrôles commerciaux « politisés » par ses alliés occidentaux.
Cependant, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a nié l'intention de la Chine de « riposter ».
« La Chine s'est toujours engagée à mettre en œuvre des mesures de contrôle des exportations justes, raisonnables et non discriminatoires. Le contrôle des exportations des produits concernés par le gouvernement chinois, conformément à la loi, est une pratique internationale courante et ne vise aucun pays en particulier », a déclaré Mao Ning .
Nguyen Tuyet (selon Bloomberg, CNBC, Euronews)
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