Depuis que la Russie a lancé sa campagne militaire en Ukraine en février dernier, l’Union européenne (UE) a imposé 11 trains de sanctions visant le pétrole, le charbon, l’acier et le bois de Moscou, mais a toujours « privilégié » les minéraux dont le bloc a désespérément besoin pour ses objectifs climatiques.
Ainsi, 34 types de matières premières classées comme « critiques » circulent encore librement de Russie vers l’Europe en grandes quantités, fournissant des ressources financières importantes aux entreprises publiques et aux sociétés détenues par des oligarques russes.
Au cours des 16 mois allant de mars de l'année dernière à juillet de cette année, l'Europe a dépensé 13,7 milliards d'euros pour importer des matières premières non sanctionnées en provenance de Russie, selon les données de l'agence statistique de l'UE (Eurostat) et du Centre commun de recherche (CCR).
Rien qu'au cours des sept premiers mois de cette année, plus de 3,7 milliards d'euros ont été dépensés à cet effet, dont 1,2 milliard d'euros pour les importations de nickel russe. Le Centre de politique européenne estime que jusqu'à 90 % du nickel utilisé sur le « vieux continent » provient de fournisseurs russes.
Alors que certains alliés occidentaux ont ciblé le secteur minier de Moscou – le Royaume-Uni a récemment interdit le cuivre, l’aluminium et le nickel russes – les entreprises des États membres de l’UE ont continué à commercer.
L'évolution de l' économie mondiale, la crise climatique et l'essor des véhicules électriques signifient que les ressources minérales de la Russie deviendront de plus en plus importantes. Photo : bne IntelliNews
« Pourquoi les matières premières critiques ne sont-elles pas interdites ? Parce qu'elles le sont, n'est-ce pas ? Franchement, elles le sont », a admis l'envoyé spécial de l'UE pour les sanctions, David O'Sullivan, lors d'une conférence en septembre.
L'UE a besoin de matières premières « critiques » – utilisées dans l'électronique, les panneaux solaires et les voitures électriques, ainsi que dans les industries traditionnelles comme l'aérospatiale et la défense – pour atteindre son objectif de neutralité climatique d'ici 2050. Or, l'offre mondiale de ces matières premières est chroniquement rare et inégale, alors que la demande est forte.
La Russie, quant à elle, est le principal fournisseur. « Compte tenu de sa superficie à la fois en Eurasie et en Chine, la Russie dispose d'une part importante des réserves stratégiques de matières premières essentielles, comparable à celle de la Chine », a déclaré Oleg Savytskyi de Razom We Stand, une ONG ukrainienne.
Des marchandises toujours « introduites en contrebande » vers l'Europe
Les importations continues de l’Europe en provenance de Russie contribuent non seulement à remplir le « trésor de guerre » de Moscou, mais profitent également aux oligarques et aux entreprises publiques soutenus par le Kremlin.
L'analyse des données douanières russes montre que Vsmpo-Avisma, le plus grand producteur mondial de titane, a exporté pour au moins 308 millions de dollars de titane vers l'UE via ses succursales en Allemagne et au Royaume-Uni entre mars 2022 et juillet 2023.
L'entreprise appartient en partie au conglomérat russe de l'industrie de la défense Rostec. Rostec et Vsmpo-Avisma sont tous deux dirigés par Sergueï Tchemezov, un proche du président russe Vladimir Poutine.
Chemezov et Rostec figurent tous deux sur la liste noire de l'UE pour la fourniture de chars et d'armes à l'armée russe. Bruxelles n'a pas directement sanctionné Vsmpo-Avisma, mais les États-Unis interdisent les exportations vers cette entreprise depuis fin septembre, car Vsmpo-Avisma est « directement impliquée dans la production et la fabrication de produits en titane et en métal pour l'armée et les agences de sécurité russes ».
Plaques de nickel de la société minière et métallurgique de Kola, filiale du groupe russe Nornickel, à Monchegorsk, dans la région de Mourmansk, le 25 février 2021. Photo : Getty Images
Parmi les principaux clients européens de Vsmpo-Avisma figure Airbus, le géant aéronautique détenu en partie par les gouvernements français, allemand et espagnol. Entre le début du conflit russo-ukrainien et mars 2023, Airbus a importé pour au moins 22,8 millions de dollars de titane de Russie, une valeur et un volume multipliés par quatre par rapport à la même période l'année précédente.
Nornickel, leader mondial de l'extraction et de la fusion du nickel et du palladium, a exporté pour 7,6 milliards de dollars de nickel et de cuivre et pour plus de 3 milliards de dollars de palladium, de platine et de rhodium vers l'UE via ses filiales en Finlande et en Suisse entre mars 2022 et juillet 2023.
En 2022, près de 50 % des ventes de Nornickel ont été réalisées en Europe. Bruxelles n'a sanctionné ni Nornickel ni son président et principal actionnaire, le milliardaire Vladimir Potanine.
Le géant russe de l'aluminium Rusal utilise également des paradis fiscaux pour introduire clandestinement ses produits en Europe. Rusal possède la plus grande raffinerie d'aluminium de l'UE en Irlande et une fonderie en Suède.
Les sociétés commerciales basées à Jersey et en Suisse ont importé pour au moins 2,6 milliards de dollars d'aluminium dans l'UE au cours des 16 mois qui ont suivi le lancement de la campagne russe en Ukraine. En août 2023, Rusal affirmait que l'Europe représentait encore un tiers de son chiffre d'affaires. Le principal actionnaire de Rusal est le magnat Oleg Deripaska, sanctionné par l'UE et ses partenaires occidentaux.
Difficulté à « arrêter »
La Commission européenne (CE) – l’organe exécutif de l’UE – n’a pas fait de commentaire public sur la question de savoir si elle proposerait une interdiction des matières premières critiques, mais a déclaré que les sanctions doivent être soigneusement conçues pour atteindre l’objectif tout en protégeant les intérêts de l’UE.
Sevrer la Russie de ses matières premières stratégiques et critiques est difficile. Remplacer ses fournisseurs et nouer de nouveaux partenariats internationaux est un processus laborieux. Trouver une matière première, comme le titane ou le cuivre, de qualité et de prix similaires à celle produite en Russie constitue également un défi.
Imposer des droits de douane ou rompre les liens trop rapidement pourrait entraîner une flambée des prix mondiaux, pénalisant les acheteurs européens tout en bénéficiant à Moscou. Une interdiction pourrait également inciter l'Inde, l'Iran et la Chine à intensifier leurs achats, réduisant ainsi davantage l'approvisionnement en matières premières essentielles aux industries européennes.
Tymofiy Mylovanov, recteur de l'École d'économie de Kiev (KSE), a déclaré que l'interdiction serait difficile à mettre en œuvre en raison des défis de la demande mondiale et de la dépendance de l'Europe à l'égard de la Russie.
« Globalement, pour ces matières premières spécifiques, les revenus perdus par la Russie en raison de l’incapacité d’exporter vers l’UE seront inférieurs à l’impact de l’interdiction sur la production de l’UE », a déclaré Mylovanov, qui est également l’ancien ministre ukrainien du Commerce et du Développement économique.
Le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis (à gauche), et le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton, lors d'une conférence de presse le 16 mars 2023, au sujet de l'adoption par la Commission européenne de la loi sur les matières premières critiques (CRMA). Photo : S&P Global
Alors que l'UE a réduit ses importations de cuivre, de nickel et d'aluminium en provenance de Russie au cours des deux dernières années, ses ventes de nickel et d'aluminium sont restées stables, les ventes de nickel russe à l'UE s'élevant à 1 milliard de dollars au premier semestre 2021 et à 1,1 milliard de dollars au cours de la même période deux ans plus tard, selon la base de données du commerce international des Nations Unies.
L'UE s'efforce actuellement de réduire sa dépendance. En mars, la Commission européenne a adopté la loi sur les matières premières critiques (CRMA), une nouvelle loi visant à réduire la dépendance de l'UE à l'égard des pays tiers pour les matières premières considérées comme critiques.
La CRMA vise à garantir qu'aucun pays tiers ne fournisse plus de 65 % de la consommation annuelle de matières premières de l'UE. Elle fixe également des objectifs pour l'Union : extraire 10 %, transformer 40 % et recycler 15 % de sa consommation annuelle de matières premières d'ici 2030.
« La guerre en Europe est un risque qui ne s'est pas présenté depuis des décennies, lorsque la Russie était connue comme un fournisseur fiable », a déclaré Hildegard Bentele, députée européenne allemande membre du groupe qui a présenté le CRMA. « L'UE devrait agir immédiatement pour aider les entreprises européennes à réduire et à remplacer au plus vite les matières premières critiques livrées par la Russie. »
La Haute Représentante de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité devrait proposer un douzième train de sanctions dans les prochaines semaines, qui sera ensuite examiné par les États membres. Bruxelles espère que cela accentuera la pression sur l'économie russe et réduira sa puissance de feu sur le champ de bataille en Ukraine. Mais, une fois encore, les restrictions sur les matières premières vitales semblent exclues .
Minh Duc (Selon Investigate Europe, Euronews)
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