Les lamantins américains possèdent une épaisse couche de graisse, d'environ 2,5 cm, et ne peuvent tolérer des températures inférieures à 20 degrés Celsius pendant des périodes prolongées ; ils se regroupent donc souvent en troupeaux lorsque les températures sont basses.
Un nombre record de lamantins se sont rassemblés dans les eaux chaudes du parc d'État de Blue Spring, en Floride, le 21 janvier. Photo : Parc d'État de Blue Spring
Le personnel et les visiteurs du parc d'État de Blue Spring, en Floride, ont pu observer la plus grande concentration de lamantins jamais enregistrée sur le site, rapporte l'Independent le 31 janvier. Plus précisément, environ 932 lamantins se sont rassemblés dans le parc le 21 janvier, soit 200 de plus que le précédent record de 736 établi le jour de l'An 2024. « Une matinée record », a partagé le personnel du parc dans une publication Facebook.
Les experts expliquent que les lamantins se regroupent en si grand nombre pour pouvoir se serrer les uns contre les autres et se réchauffer lorsque la température de l'eau baisse. Le 21 janvier a été la matinée la plus froide de la saison, avec une température de l'eau descendue jusqu'à 14 degrés Celsius, selon le Save the Manatee Club.
Durant l'hiver en Floride, les lamantins — des animaux qui vivent aussi bien en eau douce qu'en eau salée, et qui préfèrent les eaux calmes — peuvent avoir du mal à se maintenir au chaud. Se serrer les uns contre les autres et partager leur chaleur corporelle est essentiel à leur survie.
Les lamantins se déplacent peu non par paresse, mais pour économiser leur énergie. Malgré leur apparence dodue, leur couche de graisse ne mesure qu'environ 2,5 cm d'épaisseur. Ce facteur, combiné à leur métabolisme lent et à leur organisme à sang chaud, les rend vulnérables aux vagues de froid comme celle qui a récemment frappé la Floride.
Les lamantins ne supportent pas les températures inférieures à 20 degrés Celsius pendant une période prolongée. Des températures inférieures à 15,5 degrés Celsius peuvent leur causer des symptômes similaires à l'hypothermie, à la pneumonie ou aux engelures chez l'humain.
Le 21 janvier, la température de la rivière Saint Johns, toute proche, a chuté aux alentours de 14 degrés Celsius. De ce fait, les lamantins ont migré vers les affluents situés à l'intérieur du parc, où la température se maintient généralement autour de 22 degrés Celsius toute l'année. « C'est très inhabituel. J'avais prédit un grand nombre de lamantins, mais pas autant et aussi vite », a déclaré Cora Berchem, chercheuse spécialiste des lamantins au sein de l'association Save the Manatee Club.
Le froid affecte gravement les lamantins, mais le fait que plusieurs d'entre eux aient trouvé des eaux plus chaudes dans le parc est encourageant, selon Berchem. Le parc d'État de Blue Spring abrite des lamantins depuis plusieurs décennies, leur population étant passée de 36 individus dans les années 1970 à plus de 700 aujourd'hui.
Thu Thao (Selon Independent )
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