Près de 1 000 lamantins se rassemblent pour se réchauffer

Les lamantins américains ont une couche de graisse d'environ 2,5 cm d'épaisseur et ne peuvent pas supporter des températures inférieures à 20 degrés Celsius pendant de longues périodes, ils se regroupent donc souvent en groupes lorsque les températures sont basses.

Un nombre record de lamantins se rassemblent dans les eaux chaudes du parc d'État de Blue Spring, en Floride, le 21 janvier. Photo : Parc d'État de Blue Spring

Le personnel et les visiteurs du parc d'État de Blue Spring, en Floride, ont assisté au plus grand rassemblement de lamantins jamais enregistré sur le site, a rapporté l'Independent le 31 janvier. Plus précisément, jusqu'à 932 lamantins se sont rassemblés dans le parc le 21 janvier, soit 200 de plus que le précédent record de 736 enregistré le jour de l'An 2024. « Une matinée record », a partagé le personnel du parc dans une publication Facebook.

Les experts affirment que les lamantins se regroupent en groupes aussi importants pour se blottir les uns contre les autres et se tenir au chaud lorsque la température de l'eau baisse. Le 21 janvier, matin le plus froid de la saison, la température de l'eau n'était que de 14 °C, selon le Save the Manatee Club.

Durant l'hiver en Floride, les lamantins, qui vivent en eau douce comme en eau salée et préfèrent les eaux calmes, ont du mal à se réchauffer. Se blottir les uns contre les autres et partager leur chaleur corporelle est essentiel à leur survie.

Les lamantins se déplacent peu par paresse, mais pour économiser leur énergie. Malgré leur apparence rondelette, leur couche de graisse ne mesure qu'environ 2,5 cm d'épaisseur. Ce phénomène, combiné à leur métabolisme lent et à leur sang chaud, les rend vulnérables aux vagues de froid comme celle qui a récemment frappé la Floride.

Les lamantins ne supportent pas les températures inférieures à 20 °C pendant de longues périodes. Chez l'humain, des températures inférieures à 15,5 °C peuvent provoquer des affections similaires à l'hypothermie, à la pneumonie ou aux engelures.

Le 21 janvier, la température de la rivière Saint-Jean, toute proche, a chuté à environ 14 °C. Les lamantins ont alors migré vers les affluents du parc, où la température annuelle avoisine les 22 °C. « C'est très inhabituel. Je m'attendais à un grand nombre de lamantins, mais pas autant ni aussi vite », a déclaré Cora Berchem, chercheuse sur les lamantins au Save the Manatee Club.

Le froid a eu des conséquences néfastes sur les lamantins, mais il est encourageant de voir autant d'entre eux trouver des eaux chaudes dans le parc, a déclaré Berchem. Le parc d'État de Blue Spring est devenu un refuge pour les lamantins au cours des dernières décennies, leur population étant passée de 36 dans les années 1970 à plus de 700 aujourd'hui.

Thu Thao (selon Independent )

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