La photo est devenue un symbole de la nation pendant la guerre.

Il y a plus de 40 ans, au lycée, notre génération connaissait bien la célèbre photo du journaliste Phan Thoan et le poème « Petit Guerilla » du poète To Huu. Pendant de nombreuses années, ce poème a figuré au programme des examens des meilleurs élèves, tant au niveau du district que de la province.

Photo "Little Guerrilla" du journaliste Phan Thoan.

La photo « Petite guérilla » est une photographie en noir et blanc du journaliste Phan Thoan (de Duc Tho, correspondant du journal Ha Tinh). L'œuvre représente une petite guérilla, coiffée d'un casque colonial, tenant un fusil, marchant fièrement, escortée d'un pilote américain beaucoup plus imposant, la tête basse.

Cette femme était Mme Nguyen Thi Kim Lai, originaire de la commune de Phong Phu, district de Huong Khe (province de Ha Tinh). À l'époque, elle n'avait que 17 ans, mesurait 1,48 m et pesait 37 kg. Le pilote américain était William Andrew Robinson, âgé de 22 ans, imposant : 2,2 m et 125 kg.

En 1966, la photo ci-dessus fut exposée lors d'une exposition nationale et attira immédiatement l'attention, suscitant une vive émotion chez de nombreux spectateurs. Après avoir vu cette photo si particulière, le poète To Huu lui dédia quatre vers :

« Le petit guérillero leva haut son arme

L'Américain marchait la tête baissée.

Alors voilà ! Plus gros ventre que gros ventre

Les héros ne sont pas toujours des hommes !

En 1967, l'image de la « Petite guérilla levant son fusil » a été reproduite sur un timbre émis par la poste vietnamienne pour commémorer le 2 000e avion de l'armée de l'air américaine abattu au-dessus du Nord. Ce timbre a été envoyé à 167 pays, dont les États-Unis.

Image de « Little Guerrilla » sur un timbre-poste.

Cette impressionnante photo est devenue célèbre et a inspiré la nation entière, la motivant à vaincre l'envahisseur américain. Elle transmettait un message clair : une petite nation, forte de sa volonté et de sa détermination à obtenir son indépendance, peut vaincre une superpuissance. Elle est également un symbole éclatant de l'héroïsme des femmes vietnamiennes dans la résistance contre l'Amérique pour sauver le pays.

L'œuvre du journaliste Phan Thoan a également remporté une médaille d'or au concours photo du 9e Congrès mondial de la jeunesse et des étudiants en Bulgarie en 1968. En 2007, l'œuvre « Little Guerrilla » a reçu le Prix d'État de littérature et des arts et est l'un des chefs-d'œuvre de « Cent ans de chefs-d'œuvre de la photographie vietnamienne ».

Pour revenir au contexte historique de la photo, au cours d’une conversation de près de 2 heures avec moi au domicile de « Little Guerrilla Girl », Mme Nguyen Thi Kim Lai s’en souvient encore très précisément et en détail.

Le 5 août 1964, les États-Unis provoquèrent l'« incident du golfe du Tonkin », déclenchant une guerre de destruction contre le Nord par leurs forces aériennes et navales afin d'empêcher le soutien du Nord par l'arrière au Sud et d'ébranler la volonté et la détermination de notre peuple à combattre les États-Unis. Tout comme le carrefour de Dong Loc (district de Can Loc), Huong Khe, la ville natale de Mme Lai, fut également la cible de bombardements intensifs de l'aviation américaine.

Suivant l'appel sacré de la Patrie, comme beaucoup d'autres jeunes hommes et femmes de la commune de Phu Phong, Mme Nguyen Thi Kim Lai s'est portée volontaire pour rejoindre la milice de guérilla de la commune, creusant des tranchées la nuit et étant en service pendant la journée.

Le matin du 20 septembre 1965, alors qu'un avion américain bombardait le pont de Loc Yen, il fut touché par nos canons antiaériens et prit feu. Le pilote américain sauta en parachute dans la forêt de la montagne Huong Khe pour se cacher.

Trois hélicoptères américains se sont rapidement lancés à la recherche des pilotes. L'un d'eux a été touché par des tirs des guérilleros de la Ferme du 20 avril, les forçant à sauter en parachute pour s'échapper.

Mme Nguyen Thi Kim Lai et les guérilleros du district de Huong Khe se sont appelés la nuit, ont couru dans la montagne pour trouver et capturer les pilotes, déterminés à ne pas les laisser s'échapper.

Le 21 septembre 1965, à 9 heures du matin, dans la forêt de la commune de Huong Tra, Mme Lai a découvert un pilote effrayé, recroquevillé dans une grotte. Surprise par la taille imposante du pilote, elle s'est vite calmée et a tiré trois coups de feu en l'air. Le pilote a levé les mains en signe de reddition et a été arrêté puis conduit au commandement militaire du district de Huong Khe.

Après cet événement, le pilote William Andrew Robinson fut fait prisonnier et détenu pendant 2 703 jours, jusqu'en décembre 1973, date à laquelle il fut libéré et renvoyé dans son pays.

L'auteur Tran Trung Hieu et Mme Nguyen Thi Kim Lai à côté de la peinture en bronze, un cadeau de M. Nguyen Hoa Binh - juge en chef de la Cour populaire suprême.

Une guérilla devient infirmière

Peu de temps après la capture du pilote américain, Mme Nguyen Thi Kim Lai a été envoyée suivre un cours d'infirmière, puis s'est portée volontaire pour servir au combat sur le front B5, dans la partie ouest de la province de Quang Tri.

En 1971, elle fut libérée de l'armée et retourna dans sa ville natale pour travailler comme infirmière à l'hôpital du district de Thach Ha. C'est là que l'infirmière Kim Lai rencontra le soldat blessé Nguyen Anh Duc, qui y était soigné. Ils tombèrent amoureux et devinrent mari et femme. Ils eurent trois enfants ensemble, deux filles et un garçon.

En 1977, Mme Lai a été transférée à l'hôpital de médecine traditionnelle de Ha Tinh jusqu'à sa retraite.

Photo de Mme Nguyen Thi Kim Lai lorsqu'elle était jeune.

Lors d'une conversation avec moi, Mme Kim Lai m'a raconté avec enthousiasme son expérience d'infirmière à l'hôpital. Elle m'a dit que soigner et soigner les soldats blessés à l'hôpital était également une source de bonheur pour elle.

Durant les jours de guerre difficiles et acharnés, sous la pluie de bombes et de balles du champ de bataille de la Zone 4, les conditions d'examen et de traitement des soldats blessés étaient extrêmement précaires. Mme Kim Lai, les infirmières et le personnel soignant de l'hôpital devaient souvent cueillir de jeunes feuilles de bananier pour que les soldats blessés puissent s'allonger dessus afin de soulager leurs brûlures.

En 2005, son mari est malheureusement décédé d'un accident vasculaire cérébral. Elle a travaillé dur, seule, jour et nuit, pour élever ses trois enfants, les éduquer, les aider à grandir, à construire leur carrière et à fonder une famille.

Les retrouvailles de 2 personnes sur la photo

En 1975, la guerre de résistance de notre peuple contre les États-Unis s'est soldée par une victoire et le pays tout entier a commencé à se reconstruire. En 1995, la normalisation des relations entre les États-Unis et le Vietnam a permis aux vétérans américains de retrouver le pays où ils avaient commis leurs crimes.

Soudain, un matin de septembre 1995, alors que Mme Kim Lai emmenait son petit-fils jouer chez son voisin, elle entendit quelqu'un l'appeler : un étranger la recherchait. Cet étranger était le pilote qu'elle avait escorté trente ans plus tôt dans les montagnes du district de Huong Khe. Les deux hommes, qui s'étaient affrontés dans des camps opposés, laissèrent le passé derrière eux et se racontèrent ouvertement des anecdotes sur leur vie, leur travail et leur famille, tels de vieux amis qui se seraient retrouvés après une longue bataille.

Image des retrouvailles entre Mme Nguyen Thi Kim Lai et M. William Andrew Robinson

Lors des retrouvailles ce jour-là, M. William Andrew Robinson a déclaré qu'il souhaitait depuis longtemps retourner au Vietnam pour rencontrer Mme Kim Lai, mais que les circonstances ne le lui permettaient pas. Ce n'est que lorsque la chaîne de télévision japonaise NHK l'a invité au Vietnam pour réaliser le documentaire « Retrouvailles après 30 ans » qu'il a eu l'occasion de retourner rencontrer Mme Kim Lai.

Évoquant les souffrances et les pertes causées par la guerre, M. Robinson a déclaré à Mme Lai : « Nous prions pour que cette photo ne soit plus jamais prise » ; « Si à l'époque, l'une des deux personnes avait pointé une arme sur l'autre, vous et moi ne l'aurions pas fait aujourd'hui ».

Image de « Little Guerrilla » et d'un pilote américain en 1965 et les retrouvailles

Quand j'ai demandé à voir et à prendre quelques photos, souvenirs et médailles de résistance de Mme Kim Lai, elle a dit : « Je ne suis qu'un petit grain de sable comparé au sacrifice héroïque de 10 jeunes femmes volontaires à l'intersection de Dong Loc à Ha Tinh en particulier et aux nombreuses grandes pertes de la nation pour l'indépendance et la liberté. »

Mme Nguyen Thi Kim Lai raconte les années inoubliables de sa vie.

En rendant visite à Mme Kim Lai au cours du mois sacré de juillet, le mois où le pays attend avec impatience la Journée des invalides de guerre et des martyrs, j'ai été profondément ému en me remémorant la vieille histoire de la « Petite guérilla ».

Aujourd'hui, cette vétérane de 4/4 porte encore en elle les traces des bombes à fragmentation larguées par l'US Air Force. Elle souffre encore souvent lorsque le temps change. L'infirmière dévouée, qui a soigné de nombreux soldats blessés par le passé, continue de lutter contre sa maladie mortelle.

Tran Trung Hieu