Visitez les îles Chatham

Lorsqu'on évoque la Nouvelle-Zélande, de nombreux touristes pensent immédiatement à Auckland, Dunedin, Christchurch et à des dizaines d'autres belles destinations.

Mais peu de gens mentionnent les îles Chatham, car cet archipel situé à l'extrême est de la Nouvelle-Zélande est encore très sauvage. C'est pourtant ce qui fait de Chatham une destination idéale pour ceux qui souhaitent échapper au bruit de la ville.

Colonnes de basalte à Chatham.

Naturellement merveilleux

Le seul moyen de se rendre à Chatham est de prendre l'avion jusqu'à l'aéroport de Tuuta, sur l'île. Air Chathams propose des vols de Christchurch à Chatham et de Wellington à Chatham quatre fois par semaine en hiver et six fois par semaine en été. Comme il n'y a pas de vols aller-retour le jour même, vous devrez passer au moins une nuit sur l'île. Il est préférable de réserver votre hôtel au moins trois semaines à l'avance pour éviter les longues attentes.

Les îles Chatham se composent de la grande île Chatham et de la petite île Pitt. Seulement environ 600 personnes vivent sur l'île Chatham. L'île est principalement composée de forêts, de prairies, de lacs, de marais et de plages. La densité des différentes espèces animales et végétales qui cohabitent sur l'île Chatham surprend plus d'un. On y trouve jusqu'à 388 espèces de plantes, dont 47 endémiques comme les myosotis de Chatham, les chrysanthèmes de Chatham, les sapins de Noël de Chatham…

De nombreux visiteurs viennent à Chatham pour observer des oiseaux rares comme le pétrel violet (l'oiseau marin le plus rare au monde ), l'huîtrier pie de Chatham, le perroquet de Chatham et le rouge-gorge… La réserve naturelle de Tuku abrite ces oiseaux. Pour observer des otaries, des phoques et des baleines, rendez-vous à Munning Headland. On y voit constamment des milliers de phoques se rassembler.

Le lagon de Te Whanga est une destination idéale pour les amateurs de pêche. Ses eaux saumâtres et peu profondes regorgent de poisson blanc, d'anguilles, de palourdes, d'huîtres et de moules… Il suffit de louer une canne à pêche, une pelle, un seau et une passoire pour trouver les ingrédients nécessaires à son repas. De plus, la plage de sable calcaire du lagon est le tombeau de centaines de requins préhistoriques. Les plus chanceux pourront y trouver l'un de leurs crocs en marchant.

Pitt Island, l'une des destinations incontournables de Chatham.

Non loin du lagon de Te Whanga se trouve la plage de basalte. On y trouve des centaines de colonnes de roche noires et hexagonales, disposées comme un échiquier. Il s'agit en réalité de lave volcanique érodée par les vagues au fil du temps.

Pitt Island n'abrite que 40 habitants, mais c'est une destination très intéressante. C'est l'endroit où le jour se lève le plus tôt au monde. Nombreux sont les visiteurs qui viennent sur Pitt Island simplement pour admirer le promontoire le plus fréquenté et être les premiers à accueillir l'aube. Un endroit magnifique pour attendre le lever du soleil sur l'île est le promontoire surplombant le rocher au milieu de la mer que les habitants appellent « la pyramide ». Ce rocher abrite une espèce de goéland des Chatham, que l'on ne trouve qu'ici.

Explorez la culture locale

Chatham, malgré sa faible population, abrite trois groupes ethniques distincts : les Moriori, les Maoris et les Caucasiens. Les Moriori sont les habitants autochtones de Chatham. On ne compte qu'environ 1 000 Moriori en Nouvelle-Zélande, dont un peu moins de 40 sur la seule île de Chatham. Tame Horomona Rehe (nom anglais : Tommy Solomon) est le dernier Chatham pur sang. C'était un agronome, un agriculteur et un philanthrope renommé. Après la mort de Tame en 1933, ses descendants ont sculpté une statue à son effigie et transformé la ferme en musée. Aujourd'hui, la statue et le musée Tommy Solomon sont des incontournables de l'île de Chatham.

Le musée de Chatham est une autre destination pour les visiteurs souhaitant découvrir la culture locale. Il possède une vaste collection d'objets et de documents retraçant l'histoire et la vie du peuple Chatham, de la préhistoire à nos jours. Il propose également un espace « objets vivants » où les artisans et artistes locaux peuvent présenter leur savoir-faire. L'espace apicole traditionnel du musée attire également de nombreux visiteurs. Le miel de Chatham est célèbre dans toute la Nouvelle-Zélande grâce aux abeilles qui se nourrissent du nectar de l'arbre indigène Tarahina. N'oubliez pas d'acheter quelques bouteilles de miel au musée.

La réserve historique nationale J.M. Barker de Chatham était autrefois une forêt d'une importance spirituelle pour le peuple Moriori. Au lieu de fabriquer des statues, ils gravaient des images spirituelles dans les troncs des arbres pour les vénérer. Les sculptures sur les arbres sont encore clairement visibles après des siècles, témoignant du travail acharné et de l'habileté des mains du peuple Moriori.

Près de la réserve JM Barker se trouve la grotte de Nunuku. On dit qu'elle abritait le chef Nunuku, qui a interdit le massacre et apporté des siècles de paix sur l'île. Mais son histoire est plus ancienne que celle de Nunuku. Des gravures préhistoriques ornent ses parois.

La maison de la mission allemande de Waitangi a été construite en 1866 par des missionnaires moraves (aujourd'hui tchèques). Son aspect unique est dû à ses quatre murs de pierre, cimentés avec du plâtre de coquillage. Outre la maison du missionnaire, elle servait également d'unique école de l'île. La maison et le terrain environnant sont désormais classés site historique national de niveau I.

En parlant de festivals, outre les jours fériés, le Festival de Chatham est le plus grand événement de l'île. Organisé chaque année début mars, il est l'occasion pour les insulaires de se réunir pour manger, boire un verre et assister à des spectacles d'art traditionnel. Ces dernières années, avec le développement du tourisme à Chatham, le Festival a également accueilli des artistes professionnels venus de nombreuses régions de Nouvelle-Zélande.

Source : https://hanoimoi.vn/ghe-tham-quan-dao-chatham-673764.html