Visitez les îles Chatham

Quand on évoque la Nouvelle-Zélande, de nombreux touristes pensent immédiatement à Auckland, Dunedin, Christchurch et à des dizaines d'autres destinations magnifiques.

Pourtant, peu de gens parlent des îles Chatham, car cet archipel situé à l'extrême est de la Nouvelle-Zélande est resté en grande partie préservé. C'est précisément ce qui fait de Chatham une destination idéale pour ceux qui souhaitent échapper à l'agitation de la vie citadine.

Les colonnes de basalte de Chatham.

Nature incroyable

Le seul moyen de se rendre à Chatham est de prendre l'avion jusqu'à l'aéroport de Tuuta, situé sur l'île. La compagnie Air Chathams assure des liaisons Christchurch-Chatham et Wellington-Chatham quatre fois par semaine en hiver et six fois par semaine en été. Comme il n'y a pas de vols aller-retour le jour même, les visiteurs devront passer au moins une nuit sur l'île. Il est conseillé de réserver son hôtel au moins trois semaines à l'avance afin d'éviter les difficultés d'hébergement.

L'archipel des Chatham se compose de la plus grande île Chatham et de la plus petite île Pitt. Environ 600 personnes seulement vivent sur l'île Chatham. Son territoire est principalement recouvert de forêts, de prairies, de lacs, de marais et de plages. La densité de la faune et de la flore diversifiées qui y coexistent surprend souvent. On y dénombre 388 espèces végétales, dont 47 espèces endémiques comme le myosotis des Chatham, la marguerite des Chatham et le sapin de Noël des Chatham.

De nombreux visiteurs viennent à Chatham pour observer des oiseaux rares comme le pétrel violet ( l'oiseau marin le plus rare au monde ), le coquillage de Chatham, le perroquet de Chatham, la paruline noire, etc. La réserve naturelle de Tuku abrite ces oiseaux. Pour observer des lions de mer, des phoques et des baleines, il faut se rendre à Munning Point, où des milliers de phoques se rassemblent en permanence.

La lagune de Te Whanga est un lieu de prédilection pour les amateurs de pêche. Ses eaux saumâtres et peu profondes regorgent de corégones, d'anguilles, de palourdes, de moules et autres coquillages. Il suffit aux visiteurs de louer cannes à pêche, pelles, seaux et passoires pour trouver de quoi préparer leur repas. Par ailleurs, la plage de sable calcaire de la lagune abrite également les restes de centaines de requins préhistoriques. Les plus chanceux pourront même y dénicher une défense en flânant sur le sable.

Pitt Island est l'une des destinations incontournables de Chatham.

Non loin du lagon de Te Whanga se trouve une formation rocheuse basaltique. Ici, des centaines de colonnes hexagonales de roche noire sont disposées côte à côte comme un échiquier. Ce sont en réalité des roches volcaniques érodées par les vagues au fil du temps.

L'île Pitt, qui abrite seulement 40 habitants, est une destination fascinante. C'est l'endroit où le soleil se lève le plus tôt au monde. De nombreux visiteurs viennent sur l'île Pitt simplement pour se tenir à son extrémité orientale et être les premiers à admirer le lever du soleil. Un endroit magnifique pour contempler ce spectacle est le promontoire qui surplombe une formation rocheuse au milieu de la mer, que les locaux appellent la « pyramide ». Ce rocher abrite l'albatros de Chatham, une espèce endémique de cette région.

Explorez la culture locale.

Chatham, malgré sa petite population, abrite trois groupes ethniques distincts : les Moriori, les Maori et les Blancs. Les Moriori sont les habitants autochtones de Chatham. Actuellement, il ne reste qu'un millier de Moriori environ en Nouvelle-Zélande, dont près de quarante sur la seule île de Chatham. Tame Horomona Rehe (de son nom anglais Tommy Solomon) fut le dernier habitant de Chatham de sang pur. Agronome, agriculteur et philanthrope renommé, il a vu sa statue érigée par ses descendants après sa mort en 1933, et sa ferme transformée en musée. Aujourd'hui, la statue et le musée Tommy Solomon sont des attractions incontournables de l'île de Chatham.

Autre destination incontournable pour les visiteurs désireux de découvrir la culture locale : le musée de Chatham. Ce musée abrite une vaste collection d’objets et de documents retraçant l’histoire et la vie des habitants de Chatham, de la préhistoire à nos jours. Il propose également une exposition vivante où artisans et artistes locaux présentent leur savoir-faire. L’espace apicole traditionnel du musée est aussi une attraction très prisée. Le miel de Chatham est réputé dans toute la Nouvelle-Zélande grâce aux abeilles qui butinent le nectar du tarahina, un arbre indigène. N’oubliez pas d’en rapporter un peu lors de votre visite !

La réserve historique nationale JM Barker, à Chatham, était à l'origine une forêt d'une grande importance spirituelle pour le peuple Moriori. Au lieu de sculpter des statues, ils gravaient des images spirituelles sur les troncs d'arbres à des fins de culte. Ces sculptures, encore parfaitement visibles après des siècles, témoignent du savoir-faire méticuleux et de l'habileté des artisans Moriori.

Près de la réserve JM Barker se trouve la grotte de Nunuku. La légende raconte que cette grotte était la demeure du chef Nunuku, qui décréta l'interdiction de tuer et apporta des siècles de paix à l'île. Cependant, l'histoire de la grotte est encore plus ancienne que celle de Nunuku. Ses parois sont ornées de gravures préhistoriques.

La maison historique des missionnaires allemands, située sur Waitangi Road, fut construite en 1866 par des missionnaires moraves (aujourd'hui en République tchèque). Son architecture unique est due à ses quatre murs de pierre liés par un enduit à base de coquillages. Outre sa fonction de résidence des missionnaires, elle servait également d'unique école de l'île. La maison et le terrain environnant sont aujourd'hui classés monument historique national de catégorie I.

En parlant de festivals, outre les jours fériés nationaux, le Festival de Chatham est le plus grand événement de l'île. Organisé chaque année début mars, il offre aux habitants l'occasion de se réunir, de partager un repas et d'assister à des spectacles d'art traditionnel. Ces dernières années, avec le développement du tourisme à Chatham, le Festival a également accueilli des artistes professionnels venus de toute la Nouvelle-Zélande.

Source : https://hanoimoi.vn/ghe-tham-quan-dao-chatham-673764.html