Visitez les îles Chatham

Quand on évoque la Nouvelle-Zélande, de nombreux touristes pensent immédiatement à Auckland, Dunedin, Christchurch et à des dizaines d'autres destinations magnifiques.

Pourtant, peu de gens parlent des îles Chatham, car cet archipel situé à l'extrême est de la Nouvelle-Zélande est encore très sauvage. C'est précisément ce qui fait de Chatham une destination idéale pour ceux qui souhaitent fuir le tumulte de la ville.

Colonnes de basalte à Chatham.

Naturellement merveilleux

Le seul moyen de se rendre à Chatham est l'avion, jusqu'à l'aéroport de Tuuta, sur l'île. Air Chathams propose des vols entre Christchurch et Chatham, ainsi qu'entre Wellington et Chatham, quatre fois par semaine en hiver et six fois par semaine en été. Comme il n'y a pas de vols aller-retour le jour même, vous devrez passer au moins une nuit sur l'île. Il est conseillé de réserver votre hôtel au moins trois semaines à l'avance afin d'éviter les longues listes d'attente.

L'archipel des Chatham se compose de la plus grande île Chatham et de la plus petite île Pitt. Environ 600 personnes seulement vivent sur l'île Chatham. Son territoire est principalement composé de forêts, de prairies, de lacs, de marais et de plages. La densité de la biodiversité animale et végétale sur l'île Chatham surprend souvent. On y dénombre jusqu'à 388 espèces de plantes, dont 47 sont endémiques, comme le myosotis des Chatham, le chrysanthème des Chatham et le sapin de Noël des Chatham.

De nombreux visiteurs viennent à Chatham pour observer des oiseaux rares comme le pétrel pourpre (l'oiseau marin le plus rare au monde ), l'huîtrier pie de Chatham, le perroquet de Chatham et le merle noir. La réserve naturelle de Tuku est le refuge de ces oiseaux. Pour observer des lions de mer, des phoques et des baleines, rendez-vous à Munning Headland. On y trouve toujours des milliers de phoques rassemblés en grand nombre.

La lagune de Te Whanga est un paradis pour les amateurs de pêche. Ses eaux saumâtres et peu profondes regorgent de poissons : alevins, anguilles, palourdes, huîtres, moules… Il suffit aux visiteurs de louer une canne à pêche, une pelle, un seau et une passoire pour se procurer de quoi préparer leur repas. De plus, la plage de sable calcaire de la lagune abrite les restes de centaines de requins préhistoriques. Les plus chanceux pourront même y trouver une de leurs crocs en se promenant sur le sable.

Pitt Island, une des destinations incontournables de Chatham.

Non loin du lagon de Te Whanga se trouve la plage de basalte. On y observe des centaines de colonnes de roche noires, hexagonales, disposées comme un damier. Il s'agit en réalité de lave volcanique érodée par les vagues au fil du temps.

L'île Pitt, qui ne compte que 40 habitants, est une destination fascinante. C'est l'endroit au monde où le jour se lève le plus tôt. Nombreux sont les visiteurs qui viennent à Pitt Island pour admirer le lever du soleil depuis le promontoire le plus fréquenté. Un endroit magnifique pour contempler ce spectacle est le promontoire qui surplombe le rocher au milieu de la mer, que les locaux appellent « la pyramide ». Ce rocher est le refuge du goéland de Chatham, une espèce endémique.

Explorez la culture locale

Chatham, malgré sa petite population, abrite trois groupes ethniques distincts : les Moriori, les Maori et les Caucasiens. Les Moriori sont les habitants autochtones de Chatham. On ne compte qu’un millier de Moriori dans toute la Nouvelle-Zélande, dont une quarantaine vivent encore sur l’île de Chatham. Tame Horomona Rehe (de son nom anglais Tommy Solomon) est le dernier Chatham de souche. Agronome, agriculteur et philanthrope de renom, il a vu sa statue érigée par ses descendants à sa mort en 1933. La ferme a également été transformée en musée. Aujourd’hui, la statue et le musée Tommy Solomon sont des incontournables de l’île de Chatham.

Autre destination incontournable pour les visiteurs désireux de découvrir la culture locale : le musée de Chatham. Ce musée abrite une vaste collection d’objets et de documents retraçant l’histoire et la vie des habitants de Chatham, de la préhistoire à nos jours. Il dispose également d’un espace d’« artisanat vivant » où artisans et artistes locaux peuvent présenter leur savoir-faire. L’espace dédié à l’apiculture traditionnelle attire également de nombreux visiteurs. Le miel de Chatham est réputé dans toute la Nouvelle-Zélande grâce aux abeilles qui butinent le nectar de l’arbre indigène Tarahina. N’oubliez pas d’emporter quelques pots de miel lors de votre visite au musée.

La réserve historique nationale JM Barker, à Chatham, était autrefois une forêt d'une grande importance spirituelle pour le peuple Moriori. Au lieu de sculpter des statues, ils gravaient des images sacrées dans les troncs d'arbres à des fins de culte. Ces sculptures, encore parfaitement visibles après des siècles, témoignent du travail acharné et du savoir-faire des Moriori.

Près de la réserve JM Barker se trouve la grotte de Nunuku. On raconte que cette grotte aurait été la demeure du chef Nunuku, qui interdit de tuer et apporta des siècles de paix à l'île. Mais l'histoire de la grotte est antérieure à celle de Nunuku. On peut y observer des gravures préhistoriques sur ses parois.

La maison de la mission allemande de Waitangi a été construite en 1866 par des missionnaires moraves (aujourd'hui tchèques). Son aspect unique est dû à ses quatre murs de pierre, recouverts d'un enduit de coquillages. Outre le fait d'être la demeure des missionnaires, elle servait également d'unique école de l'île. La maison et le terrain environnant sont aujourd'hui classés site historique national de catégorie I.

En parlant de festivals, outre les jours fériés nationaux, le Festival de Chatham est le plus grand événement de l'île. Organisé chaque année début mars, il offre aux habitants l'occasion de se réunir pour manger, boire et assister à des spectacles d'art traditionnel. Ces dernières années, avec l'essor du tourisme à Chatham, le Festival a également accueilli des artistes professionnels venus de toute la Nouvelle-Zélande.

Source : https://hanoimoi.vn/ghe-tham-quan-dao-chatham-673764.html