« Goutte d'or » au milieu du ciel

L'an dernier, à la veille du Têt, un vieil ami m'a envoyé un cadeau accompagné d'un doux souvenir : « C'est la spécialité de notre village, qui s'en souvient, qui l'oublie ? » Ce cadeau était une bouteille d'huile de savonnier dorée et scintillante, soigneusement enveloppée dans des feuilles de bananier, dont le parfum semblait venir d'un coin de jardin. Même sans tes mots, je m'en souviens. Je n'oublierai jamais ce qui est lié à mon village, et encore moins le savonnier, cet arbre qui, paisiblement, projetait son ombre sur les collines de Cam Lo et qui, avec patience, a offert à ses habitants de précieuses « gouttes d'or » tout au long de leur cheminement pour fonder le village et protéger la terre natale.

M. Le Van Hoa dans son jardin de pommiers cannelle - Photo : D.T.

Spécialités du passé

De temps en temps, lorsque j'ai l'occasion de remonter le fleuve Hieu, je me rends souvent au village d'An Thai, commune de Cam Tuyen, district de Cam Lo, pour rendre visite à mon professeur Le Ngoc Cuong, mon respecté professeur de littérature de la classe spécialisée en littérature du district de Ben Hai (ancien) dans les années 80 du siècle dernier.

Au milieu de récits innombrables sur la terre et ses habitants, l'histoire s'est naturellement ancrée autour des arbres So, toujours patiemment dissimulés dans un coin du jardin du maître. Leurs fruits mûrissent, passant du vert au jaune-gris, sous le poids des branches. Le maître Cuong expliqua qu'on ignorait quand les arbres So avaient été introduits sur ces terres, mais que le village d'An Thai était depuis longtemps réputé pour la production d'huile de So.

Durant la période féodale, le théier (Sō) était planté partout par les villageois, depuis leurs jardins jusqu'aux vastes étendues couvrant de nombreuses zones vallonnées. Le gouvernement de l'époque attribuait souvent à chaque villageois un sao de terre, délimité par des rangées de théiers. À la saison des récoltes, les villageois fixaient une date pour offrir des présents lors de la cérémonie d'« ouverture du jardin », et ce n'est qu'après le signal de trois coups de gong que le théier pouvait être récolté.

Avant la cueillette, il faut généralement débroussailler le terrain et enlever l'herbe pour faciliter la récupération des fruits mûrs tombés au sol. Selon la tradition, ces fruits, mûris uniformément et à la chair épaisse, sont généralement plus riches en huile que ceux cueillis directement sur l'arbre.

Dans mes souvenirs, chaque année, aux alentours du onzième mois lunaire, le So commence à fleurir et ses fruits mûrissent en août-septembre de l'année suivante. Les fleurs du So sont blanches, d'un blanc froid et lointain qui imprègne toute la colline d'une mélancolie profonde. J'ignore où l'on trouve d'autres So, mais ma ville natale a longtemps été considérée comme le berceau de cet arbre aux fleurs blanches si tristes. Le So a été introduit et planté par le peuple Cam Lo il y a près de plusieurs siècles.

À cette époque, la vie des villageois s'organisait autour des haies de bambous. Le chant du coq à midi suffisait à peine à agiter les allées verdoyantes. Les repas frugaux d'octobre, composés de riz rouge préparé à la hâte sur le sol imprégné de terre, s'accompagnaient toujours d'un bol de soupe de légumes où flottait une fine pellicule d'huile jaune.

Ajoutez une cuillère à soupe d'huile de sesban à la soupe de légumes : les légumes deviennent plus verts et plus tendres, et la soupe plus douce, avec un parfum rappelant le miel d'automne. Faites mijoter du poisson sauvage ou de rivière pêché dans le haut Cam Lo dans une marmite en terre cuite, avec un filet d'huile de sesban : la chair est croustillante, ferme, les écailles se dressent et la viande est moelleuse. L'huile imprègne le ventre doré du poisson. L'huile de cuisson extraite des graines de sesban est riche et parfumée, sans la sensation de lourdeur que l'on retrouve dans le saindoux ou d'autres graisses animales.

Cette huile ressemble à l'huile d'arachide, mais sa couleur est d'un jaune plus profond et sa qualité est supérieure grâce à de nombreux raffinages minutieux en plusieurs étapes. Elle a accompagné les habitants de mon village natal pendant de longues années de difficultés et a été témoin des hauts et des bas de la vie d'un village pauvre.

Produits à base d'huile de palme - Photo : D.T

Aujourd'hui, sur les flancs des collines du village d'An Thai, les dernières rangées de Sophora japonica s'entrelacent encore, tissant silencieusement leur propre teinte verte. Au cours des dernières décennies, de nombreux habitants de la région ont peu à peu oublié l'usage de l'huile de Sophora japonica.

Les huiles de cuisson industrielles, vantées avec faste, au design attrayant et censées être pratiques, sont de plus en plus présentes dans les cuisines familiales. Leurs gouttes scintillantes et parfumées ne suffisent plus à éveiller la nostalgie chez beaucoup. Il ne reste plus que le spectacle des fleurs blanches qui éclosent naturellement sur les flancs des collines à l'automne. Leur couleur est froide et lointaine, comme figée dans le temps.

Conserver ce métier, c'est comme préserver un beau souvenir de son village.

J’ai demandé à M. Cuong : « Monsieur, y a-t-il encore une famille dans le village qui perpétue la tradition de la culture et de la production d’huile de soja ? » Avec la minutie d’un enseignant, M. Cuong a pris un stylo et du papier, a écrit de mémoire, a raturé et entouré plusieurs fois, et m’a remis une « brève liste » de personnes qui, selon lui, perpétuaient la culture et la production d’huile de soja comme un beau, profond et glorieux souvenir du village.

Suivant les instructions de M. Cuong, je me suis rendu chez M. Le Van Hoa, dans le village d'An Thai. Sa maison se dresse au milieu d'un vaste jardin, au pied d'une colline plantée de milliers d'arbres So. Depuis des générations, M. Hoa et sa femme font partie des rares familles à perpétuer la culture et la production d'huile de So. Bien qu'il fût encore occupé à son jardin, lorsqu'il apprit que je souhaitais en apprendre davantage sur les arbres So, comme si cela lui tenait particulièrement à cœur, M. Hoa m'invita à m'asseoir sur la véranda pour discuter.

« Pour les habitants de la région, le sora est la principale culture oléagineuse. L'huile de sora sert à fabriquer de l'huile de cuisson. Sa valeur est reconnue depuis des siècles, par l'expérience, sans publicité ni discours creux. Le tourteau (sous-produit) obtenu après le pressage est utilisé pour la pêche ou comme excellent engrais. Le bois de sora est dur, durable et convient à la fabrication d'outils agricoles et d'ustensiles ménagers. Dans les zones vallonnées, si les sora sont plantés en grand nombre comme arbres protecteurs, le village sera protégé de la pluie, du vent, des tempêtes, des glissements de terrain et des pertes de récoltes… », commença M. Hoa.

M. Hoa m'a emmené dans la zone où sont plantés les arbres So, une parcelle de près de 2 500 mètres carrés, jouxtant son jardin. Il m'a expliqué que ces arbres mettent cinq à six ans avant de fleurir et de donner des fruits. On peut cueillir les fruits directement sur l'arbre, mais aussi une fois tombés au sol.

Les fruits sont séchés dans un endroit aéré pendant 4 à 5 jours. Ils s'ouvrent alors et les graines se détachent. On peut aussi les sécher au soleil pour accélérer l'extraction des graines, qui constituent l'ingrédient principal pour la production d'huile. Actuellement, les fruits sont placés dans un broyeur. La poudre obtenue est séchée jusqu'à maturité, puis conditionnée dans un sac de jute ou de tissu grossier, roulée en galettes et placée dans la presse.

La famille de M. Le Van Hoa conserve toujours un pressoir à huile en bois - Photo : D.T.

M. Hoa est très fier que sa famille possède encore une presse à huile en bois et me l'a montrée avec une expression de satisfaction évidente. La méthode de pressage manuel est assez simple. On place le tourteau d'huile entre les deux tables de la presse, on installe les goupilles, puis on place deux cales de chaque côté de la rainure de la goupille, on utilise un maillet pour presser le tourteau, puis on enfonce les deux cales suivantes. Plus les cales sont serrées, plus la pression sur le tourteau est forte et plus l'huile s'écoule par la rainure dans le récipient.

Presser jusqu'à ce que l'huile du tourteau soit complètement extraite, puis retirer le coin et le tambour pour extraire le tourteau et presser un autre tourteau. Selon M. Hoa, un panier de graines de sorgho (soit 15 kg) permet généralement de produire trois tourteaux ; en pressant trois fois, on obtient environ trois litres d'huile de sorgho. La teneur en huile des graines varie de 18 % à 26 % selon la variété de sorgho.

En une saison, il récolte en moyenne 50 paniers de graines de cassia dans son jardin, qu'il peut presser pour obtenir environ 150 litres d'huile. Il vend actuellement le litre à 300 000 VND. Ce produit, « pur de la racine à la pointe », est excellent pour la santé, ce qui explique la forte demande.

Puise ta force dans l'arbre

Je me souviens encore de l'époque où, journaliste spécialisé dans l' agriculture , j'avais accompagné le groupe de travail de M. Nguyen Cong Tan, alors ministre de l'Agriculture et du Développement rural, lors d'une visite à Quang Tri pour recenser les plantations restantes de sorgho à Cam Lo. À l'issue de ce recensement, M. Tan et les experts ont recommandé aux autorités locales et à la population de se pencher sur cette précieuse culture. Suite à cela, les autorités provinciales ont planté 280 000 sorghos locaux et sorghos à branches souples de Chine (dont les graines contiennent jusqu'à 40 % d'huile) dans différentes zones de la province.

Plus de 25 ans ont passé et, faute d'informations, j'ignore comment la zone de plantation des arbres de So a évolué à l'époque, ni ce qu'il est advenu des arbres de So qui y ont été plantés depuis. Je sais seulement que, lorsqu'on évoque les arbres de So, l'huile de So, une certaine distance se teinte de nostalgie dans chaque récit, un souvenir persiste, comme lorsqu'on se remémore un beau souvenir du passé.

L'arbre So apporte de nombreux bienfaits à l'humanité. C'est indéniable. Mais après tant d'années de négligence, il est temps d'exploiter pleinement ses atouts pour écrire de nouvelles histoires. Il s'agit de rendre l'huile de So accessible à tous, de transformer cette précieuse ressource en une huile de cuisson pure et de haute qualité, et d'instaurer une confiance absolue dans le choix des consommateurs. C'est la seule voie possible.

J'ai demandé à mon ami, qui a de l'expérience dans le marketing de produits agricoles : « Est-il possible d'intégrer l'huile de palme dans un produit OCOMP ? »

Mon ami a répondu : « C'est très difficile, cela doit passer par de nombreux processus ainsi qu'un plan fondamental, synchronisé et réalisable, cela nécessite beaucoup d'argent, de temps et... »

-Et quoi d'autre ?

L'essentiel reste la passion pour un produit de spécialité renommé de sa région. Avec de la détermination, un effort collectif et un cœur généreux, l'huile de palme An Thai-Cam Lo trouvera assurément sa place sur le marché.

En cette fin d'après-midi, j'ai traversé les vastes collines de ma terre natale. Partout où se posait mon regard, je voyais une lueur d'espoir, née des épreuves et porteuse de beauté et de joie. Les plantes rustiques et familières de mon pays, comme l'An Xoa, le Ca Gai Leo, le Giong Canh, le Perilla, le Che Vang… sont aujourd'hui devenues des remèdes célèbres, appréciés dans le monde entier ; les immenses plages d'arachides à la source du fleuve Hieu ont donné naissance à la fameuse huile d'arachide Cam Lo, prisée aussi bien au Sud qu'au Nord… Alors, quand l'huile d'arachide An Thai - Cam Lo deviendra-t-elle un produit OCOP ?

Demander, c'est espérer.

L'espoir renferme en lui effort, détermination et défi !

Dao Tam Thanh

Source : https://baoquangtri.vn/giot-vang-giua-lung-chung-troi-giua-troi-191395.htm