« Goutte d'or » au milieu du ciel

L'année dernière, à la veille du Têt, un vieil ami m'a envoyé un cadeau avec un souvenir mélancolique : « C'est la spécialité de notre village, qui s'en souvient, qui l'oublie ? » Tu m'as offert un flacon d'huile de savonnier dorée et chatoyante, soigneusement enveloppé dans des feuilles de bananier, parfumé comme s'il provenait d'un coin de jardin. Même si tu ne me le rappelles pas, je m'en souviens encore. Je n'oublierai jamais les choses qui sont associées à mon village, et encore moins le savonnier, cet arbre qui projetait discrètement son ombre sur les collines de Cam Lo et qu'il a patiemment épargné pour offrir aux habitants de précieuses « gouttes d'or » tout au long du cheminement vers la fondation du village et la protection de la patrie.

M. Le Van Hoa dans son jardin de pommiers à crème - Photo : D.T

Spécialités du passé

De temps en temps, lorsque j'ai l'occasion de remonter la rivière Hieu, je vais souvent au village d'An Thai, commune de Cam Tuyen, district de Cam Lo, pour rendre visite au professeur Le Ngoc Cuong, mon professeur de littérature respecté de la classe spécialisée de littérature du district de Ben Hai (ancien) dans les années 80 du siècle dernier.

Au milieu d'innombrables histoires sur la terre et les gens, l'histoire s'est naturellement ancrée autour des arbres So, encore patiemment cachés dans un coin du jardin du professeur. Les fruits mûrissent, passant du vert au gris-jaune, chargés de branches. Le professeur Cuong a expliqué que l'époque à laquelle les arbres So ont été introduits sur cette terre est incertaine, mais le village d'An Thai est depuis longtemps réputé pour la production d'huile de So.

À l'époque féodale, l'arbre So était planté partout par les villageois, depuis leurs jardins familiaux jusqu'à s'étendre sur de nombreuses zones vallonnées. Le gouvernement de l'époque attribuait souvent à chaque villageois un sao de terre, délimité par des rangées de théiers. À la saison des récoltes, les villageois fixaient une date pour offrir des cadeaux lors de la cérémonie d'ouverture du jardin, et ce n'est qu'après le signal de trois gongs que l'arbre So pouvait être récolté.

Habituellement, avant de cueillir les fruits, il faut défricher le terrain et nettoyer l'herbe pour faciliter la récolte des fruits mûrs lorsqu'ils tombent à terre. Selon l'expérience, les fruits récoltés produisent généralement plus d'huile que ceux cueillis directement sur l'arbre, car ils mûrissent uniformément et leur chair est épaisse, ce qui augmente leur teneur en huile.

Dans ma mémoire, chaque année, vers le 11e mois lunaire, l'arbre So commence à fleurir et ses fruits mûrissent en août-septembre de l'année suivante. Les fleurs sont blanches, d'un blanc froid et lointain qui imprègne toute la colline d'une mélancolie. Je ne sais pas où l'on trouve d'autres arbres So, mais ma ville natale est depuis longtemps considérée comme la « patrie » de cet arbre aux fleurs blanches déchirantes. L'arbre So a été introduit et planté par le peuple Cam Lo il y a près de cent ans.

À cette époque, la vie des habitants s'organisait autour des haies de bambous du village. Le chant du coq à midi suffisait à peine à égayer les allées verdoyantes de bambous. Les simples repas d'octobre, composés de riz rouge, préparés à la hâte sur le sol empli d'une odeur de terre, comprenaient toujours un bol de soupe de légumes sur lequel flottait une légère couche d'huile jaune.

Ajoutez une cuillerée d'huile de sesban à la marmite de soupe de légumes : les légumes deviennent plus verts, plus souples, et le bol de soupe plus sucré, parfumé comme un bol de miel en début de saison. Poissons sauvages et poissons de rivière pêchés dans la haute Cam Lo sont mijotés dans un pot en terre cuite. Ajoutez un peu d'huile de sesban : le corps du poisson devient croustillant, courbé, les écailles se dressent et sont spongieuses. L'huile pénètre le ventre doré du poisson. L'huile de cuisson extraite des graines de sesban est grasse et parfumée, mais ne provoque pas la sensation d'ennui comme le saindoux ou d'autres graisses animales.

L'huile est similaire à l'huile d'arachide, mais sa couleur est d'un jaune plus profond et sa qualité est plus pure, car elle a subi de nombreux raffinements minutieux et en plusieurs étapes. Cette huile a accompagné les habitants de ma ville natale pendant de nombreuses années de difficultés et a contribué aux hauts et aux bas d'un village pauvre…

Produits à base d'huile de palme - Photo : D.T

Aujourd'hui, sur les collines du village d'An Thai, les dernières rangées de Sophora japonica s'entrelacent encore, tissant silencieusement leur propre couleur verte. Au cours des dernières décennies, de nombreux habitants de la région ont progressivement oublié l'usage de l'huile de Sophora japonica.

Les huiles de cuisson industrielles, vantées avec faste, leur design attrayant et leur praticité, sont de plus en plus présentes dans les cuisines familiales. Les gouttes chatoyantes et parfumées de l'huile de cuisson ne suffisent plus à évoquer la nostalgie chez beaucoup. Seule persiste la floraison blanche, à la saison, des fleurs d'huile de cuisson sur les coteaux. Leur couleur est froide et lointaine, comme il y a des siècles.

Garder le métier, c'est garder un beau souvenir du village.

J'ai demandé à M. Cuong : « Monsieur, y a-t-il une famille au village qui perpétue le métier de producteur et de presseur d'huile de soja ? » Avec la prudence d'un professeur, M. Cuong a pris un stylo et du papier, a écrit de mémoire, a barré et entouré plusieurs fois, et m'a donné une « brève liste » de personnes qui, selon lui, perpétuaient le métier de producteur et de presseur d'huile de soja, un souvenir magnifique, profond et glorieux du village.

Suivant les instructions de M. Cuong, je me suis rendu chez M. Le Van Hoa, dans le village d'An Thai. La maison est située au milieu d'un grand jardin, près d'une colline plantée de milliers d'arbres So. Au fil des ans, M. Hoa et sa femme ont été l'une des rares familles à perpétuer la culture et la production d'huile de So. Bien qu'il soit encore occupé avec son jardin, lorsqu'il a entendu que je souhaitais en apprendre davantage sur les arbres So, comme s'il avait touché un point cher à son cœur, M. Hoa m'a invité à m'asseoir sur la véranda pour discuter.

Pour la population locale, le So est la principale culture oléicole. On l'utilise pour la fabrication d'huile de cuisson. La valeur de l'huile de So est prouvée depuis des siècles, en conditions réelles, sans publicité ni « pi-a ». Le tourteau (sous-produit) obtenu après pressage de l'huile est utilisé pour la pêche ou comme excellent engrais. Le bois de So est dur et durable, idéal pour la fabrication d'outils agricoles et d'ustensiles ménagers. Dans les zones vallonnées, une plantation dense d'arbres So comme arbres protecteurs protégera le village de la pluie, du vent, des tempêtes, des glissements de terrain et de la perte de terres agricoles… », a commencé M. Hoa.

M. Hoa m'a emmené visiter la zone où sont plantés les arbres So, soit près de 2 500 mètres carrés, à côté de son jardin. Il m'a expliqué que les arbres So mettent cinq à six ans pour fleurir et donner des fruits. On peut cueillir les fruits directement sur l'arbre, mais aussi après les avoir laissés tomber.

Le fruit est séché dans un endroit aéré pendant 4 à 5 jours. Il s'ouvre et les graines tombent. Il peut également être séché à la lumière du soleil pour accélérer l'éclatement des graines. C'est l'ingrédient principal pour l'extraction de l'huile. Actuellement, le fruit est placé dans un moulin. La poudre de fruit est séchée jusqu'à maturité, puis placée dans un sac en toile de jute ou en tissu grossier, roulée en galettes et placée dans la presse.

La famille de M. Le Van Hoa conserve encore un pressoir à huile en bois - Photo : D.T

M. Hoa est très fier que sa famille possède encore une presse à huile en bois et me l'a montrée avec une expression de gratitude. La méthode de pressage manuel est très simple. On place le tourteau d'huile entre les deux tables de la presse, on installe les goupilles fendues, puis on place deux goupilles de chaque côté de la rainure, on appuie dessus avec un maillet, puis on cale les deux suivantes. Plus les goupilles sont serrées, plus la pression exercée sur le tourteau est forte, permettant à l'huile de s'écouler dans le récipient par la rainure.

Presser jusqu'à épuisement de l'huile du tourteau, puis retirer le coin et le tambour pour extraire le tourteau, puis presser un autre tourteau. Selon M. Hoa, un panier de graines de So (équivalent à 15 kg) permet généralement de fabriquer trois tourteaux ; trois pressages produisent environ 3 litres d'huile de So. Selon le type de plante, la teneur en huile des graines varie de 18 % à 26 %.

En une saison, il récolte en moyenne 50 paniers de graines de cassia dans son jardin, qui peuvent être pressées pour produire environ 150 litres d'huile. Il vend actuellement un litre à 300 000 VND. Ce produit, « propre de la racine à la pointe », est excellent pour la santé des consommateurs, mais l'offre ne suffit pas à la demande.

Retrouver la force de l'arbre

Je me souviens encore, lorsque j'étais journaliste spécialisé dans l'agriculture , d'avoir suivi le groupe de travail de M. Nguyen Cong Tan, alors ministre de l'Agriculture et du Développement rural, lors d'une visite à Quang Tri pour inspecter les surfaces restantes de So à Cam Lo. Après cette inspection, M. Tan et les experts ont recommandé aux habitants et à la population de se préoccuper de cette précieuse culture. Par la suite, les autorités provinciales ont planté 280 000 So locaux et des So chinois à branches tendres (dont les graines contiennent 40 % d'huile) dans plusieurs régions de la province.

Plus de 25 ans ont passé, faute d'informations, je ne sais pas comment s'est développée la zone de plantation des arbres So à cette époque, quel est le sort des arbres So qui ont été plantés maintenant... Je sais seulement que lorsque l'on évoque les arbres So, l'huile So, la distance est presque teintée d'ancien dans chaque histoire, le rappel est toujours présent comme lorsque l'on évoque un beau souvenir du passé...

L'arbre So apporte de nombreux bienfaits à la vie humaine. C'est clair. Mais après tant d'années de négligence, il est temps d'exploiter pleinement ses atouts pour créer de nouvelles et plus grandes histoires. Transférer l'huile d'arbre So de chaque cuisine, de chaque foyer jusqu'au marché, transformer la « goutte d'or » tombée du ciel en une huile de cuisson pure et de haute qualité, instaurer une « confiance en or » dans le choix des consommateurs. Il ne peut en être autrement.

J'ai demandé à mon ami, qui a de l'expérience dans le domaine de la création de marques pour les produits agricoles : « Est-il possible d'intégrer l'huile de palme dans un produit OCOP ? »

Mon ami m'a répondu : « C'est très difficile, il faut passer par de nombreux processus ainsi que par un plan fondamental, synchrone et réalisable, cela nécessite beaucoup d'argent, de temps et... ».

-Et quoi d'autre ?

Le plus important reste la passion pour un produit local réputé. Avec de la détermination, des efforts et un cœur uni, l'huile de palme An Thai-Cam Lo trouvera sûrement un jour sa place sur le marché…

… En fin d'après-midi, j'ai traversé les vastes collines de mon pays natal. Partout où je regardais, je voyais un espoir chaleureux, né de la misère et devenu beau et joyeux. Les plantes familières et rustiques de ma ville natale, comme l'An Xoa, le Ca Gai Leo, le Giong Canh, la Perilla, le Che Vang… sont aujourd'hui devenues des produits médicinaux réputés, appréciés des consommateurs du monde entier ; les plages infinies d'arachides à la source de la rivière Hieu ont donné naissance à la célèbre huile d'arachide de Cam Lo, commandée par les consommateurs du Sud comme du Nord… Alors, quand l'huile d'arachide An Thai – Cam Lo deviendra-t-elle un produit OCOP ?

Demander c'est espérer.

L’espoir contient en lui l’effort, la détermination et le défi !

Dao Tam Thanh

Source : https://baoquangtri.vn/giot-vang-giua-lung-chung-troi-giua-troi-191395.htm