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Six flacons d'antitoxine botulique heptavalente viennent d'arriver à Hô Chi Minh-Ville grâce à l'aide d'urgence de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), mais de nombreux patients ne peuvent pas attendre ! L'inquiétude des médecins et des proches des patients soulève une question : pourquoi l'antidote n'est-il pas disponible ?
Le botulisme est causé par la bactérie anaérobie Clostridium botulinum. Cette bactérie ne peut vivre et se développer que dans un milieu totalement dépourvu d'air. Elle produit une toxine, considérée comme extrêmement toxique. Cette toxine est absorbée par l'intestin de la personne infectée, passe dans le sang et s'attaque aux cellules nerveuses en se fixant à celles-ci. Elle paralyse les nerfs moteurs, ce qui entraîne une faiblesse musculaire, une paralysie, un arrêt respiratoire et la mort.
Les souches de la bactérie botulique responsables de la maladie chez l'humain sont actuellement classées en sept types (sous-types A, B, C, D, E, F et G), ce qui correspond à sept types de toxines. Chez l'enfant, la maladie est généralement due aux souches A et E, tandis que chez l'adulte, elle peut être causée par l'un des sept types. Avant l'existence d'un antidote, le taux de mortalité enregistré aux États-Unis était de 60 %. Grâce à l'antidote, ce taux a chuté à moins de 7 %.
L'antitoxine botulique a été créée pour la première fois en 1970 à l'Institut de recherche médicale militaire américain. Ce n'est qu'en 2013 qu'un mélange de sept types d'antitoxine botulique a été autorisé pour la production de masse. Le principe de production de l'antitoxine botulique est similaire à celui de l'antitoxine du venin de serpent. Mais pourquoi est-elle si rare ?
Le problème est que le nombre de personnes infectées par le botulisme dans le monde reste faible. Selon les statistiques américaines, au siècle dernier, on comptait moins de 200 personnes infectées par le botulisme chaque année, et aujourd'hui, ce nombre fluctue seulement de quelques dizaines. Par conséquent, la production d'antidotes en grande quantité n'est pas nécessaire ; une production importante n'est envisagée que sur commande.
Dans les pays développés, les agences nationales de secours médical d'urgence disposent de stocks dans la plupart des grands aéroports. En cas de besoin, ces stocks peuvent être acheminés par avion et immédiatement transportés sur le lieu de l'intervention. Le traitement le plus efficace est administré dans les deux jours suivant l'apparition des symptômes. L'antidote ne peut se lier qu'aux toxines encore présentes dans le sang et les décomposer. Si les toxines se sont fixées aux cellules du système nerveux, elles ne peuvent être éliminées ; il faut alors attendre la régénération cellulaire par l'organisme.
Le risque d'intoxication existe toujours et peut survenir à tout moment. Le secteur de la santé doit se procurer une certaine quantité de cet antidote. L'antitoxine botulique heptavalente peut être congelée à -20 ° C pendant 4 ans ; il est donc nécessaire d'en acheter pour l'ensemble du pays, ce qui est à la portée du secteur de la santé. Outre l'antitoxine botulique, le ministère de la Santé a récemment été chargé par le gouvernement de rechercher et de développer un mécanisme permettant de garantir l'approvisionnement en médicaments rares et en médicaments en quantité limitée.
Il est donc impératif de mettre rapidement en place un mécanisme financier spécifique permettant aux établissements de santé de réserver proactivement les médicaments rares ; un mécanisme leur permettant d'acheter et de stocker des antidotes, et d'accepter de les détruire en l'absence de patients, afin d'éviter leur péremption. Surtout, le Ministère doit adopter une politique incitant les entreprises pharmaceutiques nationales à produire des médicaments rares pour approvisionner proactivement le marché intérieur. Il ne faut pas que perdure cette triste situation de pénurie de médicaments !
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