Le genre Scotoplanes, également connu sous le nom de cochons de mer, vit sur le fond marin et a été vu portant des bébés crabes royaux sur son ventre et son dos.
Des chercheurs ont filmé des concombres de mer (Scotoplanes) en eaux profondes. Photo : MBARI
Les scotoplanes , ou cochons de mer, sont un étrange genre d'holothuries des profondeurs. Ils utilisent des pattes tubulaires inhabituellement longues pour marcher sur la boue molle, a rapporté IFL Science le 7 décembre. De longues protubérances en forme de fouet, appelées papilles, s'étendent pour trouver de la nourriture nutritive. Leur longueur maximale est généralement de 17 centimètres. Les tentacules autour de la bouche du cochon de mer servent à creuser la boue pour trouver des algues et des débris animaux.
Une équipe de biologistes marins du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) les a un jour rencontrés en voyage avec des crabes royaux. Utilisant un véhicule téléguidé (ROV) appelé Doc Ricketts pour observer la vie marine vivant dans un conteneur maritime coulé, ils ont eu la surprise de tomber sur plusieurs bébés crabes royaux accrochés au dos et au ventre de lamantins pour une promenade.
Pour vérifier si ce comportement était courant, l'équipe a examiné les images de 2 600 lamantins et a découvert qu'environ un quart d'entre eux transportaient des crabes. Les auto-stoppeurs étaient principalement de jeunes crabes royaux de l'espèce Neolithodes diomedeae , mesurant environ 1,4 centimètre de diamètre.
Les observations de jeunes crabes royaux vivant à des profondeurs proches des lamantins montrent que 96 % d'entre eux se rapprochent des lamantins, mais sont difficiles à détecter en raison de leur petite taille et de leur tendance à s'accrocher à leur ventre. Ce comportement pourrait être une stratégie efficace pour éviter les prédateurs.
Les jeunes crabes royaux ont besoin de protection, car ils n'ont aucun endroit où se cacher ou s'enfouir dans les plaines profondes (à des profondeurs d'environ 3 000 à 6 000 m). Ils sont également vulnérables aux attaques après la mue, car leur corps devient très mou, a expliqué l'équipe MBARI.
Heureusement pour les jeunes crabes royaux, entre 1 000 et 6 000 mètres de profondeur, de nombreux lamantins se rassemblent en grands groupes pouvant compter jusqu'à 600 individus. Ces « boucliers » mobiles constituent un abri précieux. De plus, les lamantins peuvent tirer profit de cette relation, car les crabes les aident à éliminer les parasites.
Thu Thao (selon IFL Science )
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