Le genre Scotoplanes, également connu sous le nom de cochons de mer, vit sur le fond marin et a été observé transportant des bébés crabes royaux sur son ventre et son dos.
Des chercheurs ont filmé les holothuries Scotoplanes en haute mer. Photo : MBARI
Les scotoplanes , ou cochons de mer, sont un genre étrange d'holothuries vivant dans les profondeurs marines. Ils utilisent des pattes tubulaires exceptionnellement longues pour se déplacer sur la vase molle, comme l'a rapporté IFL Science le 7 décembre. De longues excroissances en forme de fouet, appelées papilles, leur permettent de trouver de la nourriture nutritive. Leur longueur maximale est généralement de 17 cm. Les tentacules autour de la bouche du cochon de mer lui servent à fouiller la vase à la recherche d'algues et de débris animaux.
Une équipe de biologistes marins de l'Institut de recherche de l'aquarium de la baie de Monterey (MBARI) les a un jour observés en compagnie de crabes royaux. À bord d'un véhicule sous-marin télécommandé (ROV) appelé Doc Ricketts, ils observaient la faune marine vivant dans un conteneur immergé lorsqu'ils ont eu la surprise de découvrir plusieurs petits crabes royaux agrippés au dos et au ventre de lamantins pour se faire transporter.
Pour déterminer s'il s'agissait d'un comportement courant, l'équipe a analysé des images de 2 600 lamantins et a constaté qu'environ un quart d'entre eux transportaient des crabes. Ces passagers clandestins étaient principalement de jeunes crabes royaux de l'espèce Neolithodes diomedeae , mesurant environ 1,4 centimètre de diamètre.
L'observation de jeunes crabes royaux à proximité des lamantins montre que 96 % d'entre eux s'y accrochent, mais sont difficiles à repérer en raison de leur petite taille et du fait qu'ils se collent souvent à leur ventre. Ce comportement pourrait être une stratégie efficace pour échapper aux prédateurs.
Les jeunes crabes royaux ont besoin de protection car ils ne peuvent ni se cacher ni creuser de terriers dans les plaines abyssales (à des profondeurs d'environ 3 000 à 6 000 mètres). Ils sont également vulnérables aux attaques après la mue, car leur corps devient très mou, a indiqué l'équipe du MBARI.
Heureusement pour les jeunes crabes royaux, entre 1 000 et 6 000 mètres de profondeur, de nombreux lamantins se regroupent en vastes colonies pouvant compter jusqu’à 600 individus. Ces « boucliers » ambulants leur offrent un abri précieux. De plus, les lamantins peuvent également tirer profit de cette relation, car les crabes les aident à se débarrasser de leurs parasites.
Thu Thao (Selon IFL Science )
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