L'espèce de concombre de mer Scotoplanes, également connue sous le nom de lamantins, vit sur le fond marin et a été observée transportant de jeunes crabes royaux sur son ventre et son dos.
Des chercheurs ont filmé des concombres de mer Scotoplanes en haute mer. Photo : MBARI
Les scotoplanes , ou lamantins, sont un genre d'étranges concombres de mer des profondeurs. Ils utilisent leurs pattes tubulaires exceptionnellement longues pour se déplacer sur la vase molle, comme l'a rapporté IFL Science le 7 décembre. De longues épines en forme de fouet, appelées papilles, leur permettent de trouver de la nourriture nutritive. Leur longueur maximale est généralement de 17 cm. Les tentacules situés autour de leur bouche servent à déterrer les débris d'algues et d'animaux présents dans la vase.
Une équipe de biologistes marins de l'Institut de recherche de l'aquarium de Monterey Bay (MBARI) a observé des lamantins voyageant aux côtés de crabes royaux. À l'aide d'un véhicule sous-marin télécommandé (ROV) appelé Doc Ricketts, ils ont observé ces créatures marines vivant dans un conteneur immergé et ont été surpris de découvrir de nombreux petits crabes royaux accrochés au dos et au ventre des lamantins, profitant de leur voyage.
Pour déterminer si ce comportement était fréquent, l'équipe de recherche a analysé des images de 2 600 lamantins et a constaté qu'environ un quart d'entre eux transportaient des crabes. Ces passagers clandestins étaient principalement de jeunes crabes royaux de l'espèce Neolithodes diomedeae , d'environ 1,4 cm de diamètre.
L'observation de jeunes crabes royaux à des profondeurs fréquentées par les lamantins montre que 96 % d'entre eux s'accrochent à ces derniers pour se faire transporter. Ce phénomène est toutefois difficile à détecter en raison de leur petite taille et du fait qu'ils se fixent généralement sous le ventre des lamantins. Ce comportement pourrait donc constituer une stratégie efficace pour échapper aux prédateurs.
L'équipe de recherche du MBARI a indiqué que les jeunes crabes royaux ont besoin de protection car ils n'ont nulle part où se cacher ni comment creuser des terriers dans les plaines abyssales (à des profondeurs d'environ 3 000 à 6 000 mètres). Ils sont également vulnérables aux attaques après la mue, car leur corps devient très mou.
Heureusement pour les jeunes crabes royaux, à des profondeurs de 1 000 à 6 000 mètres, de nombreux lamantins se regroupent en grands bancs, comptant parfois jusqu’à 600 individus. Ces « boucliers » ambulants constituent des abris précieux. De plus, les lamantins bénéficient également de cette relation, car les crabes les aident à se débarrasser de leurs parasites.
Thu Thao (Selon IFL Science )
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