SMIC, le numéro un chinois des semi-conducteurs, attend son sauvetage

L'entreprise a désormais atteint une capacité de production de puces sur le processus 7 nm, à égalité avec Intel et plusieurs autres sociétés de semi-conducteurs. Cependant, SMIC figure sur la liste noire des États-Unis depuis 2020 et continue d'être restreint par les contrôles plus larges des exportations de semi-conducteurs de Washington depuis l'année dernière.

« SMIC ne peut tout simplement pas réaliser de bénéfices commerciaux en produisant des puces avec des équipements moins avancés », a déclaré Phelix Lee, analyste chez Morningstar Asia.

Chris Miller, auteur du livre « Chip War », a déclaré que SMIC ne peut pas produire des produits commercialement viables à l'échelle de centaines de milliers à des dizaines de millions de produits finis sans les machines de fabrication de semi-conducteurs les plus avancées.

De plus, après l'accord entre le trio de semi-conducteurs composé des États-Unis, du Japon et des Pays-Bas, ASML - le seul fabricant mondial de machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV) - a été contraint de demander une licence d'exportation pour ses machines complexes, même s'il n'avait jamais vendu ses outils les plus modernes à des clients du continent.

À la traîne

Même les fabricants de puces semi-conductrices les plus avancés au monde, tels que TSMC et Samsung, s'appuient sur un petit nombre d'entreprises, principalement aux États-Unis, au Japon et aux Pays-Bas, pour leurs machines.

Les « nanomètres » sur une puce font référence à la taille du transistor. Plus la taille est petite, plus il est possible de placer de transistors sur une puce. Par conséquent, des nombres nanométriques plus petits se traduisent généralement par des performances et une puissance accrues pour le processeur.

TSMC et Samsung ont commencé la production en série de puces de 7 nm en 2018. Les deux sociétés prévoient de lancer des puces sur le processus de 2 nm en 2025. Le géant coréen a déclaré qu'il commencerait à fabriquer des processeurs de 1,4 nm en 2027. Jusqu'à l'année dernière, les deux leaders de l'industrie produisaient en série des puces de 3 nm.

Avec la technologie 7 nm, SMIC est encore à plusieurs générations de retard sur TSMC et Samsung. Sans les fonderies de puces les plus récentes, cet écart ne fera que se creuser.

« Jusqu'à présent, je n'ai vu aucune entreprise nationale capable de remplacer SMIC », a déclaré Lee, ajoutant que même si les entreprises nationales essayaient de développer des outils similaires, elles étaient loin derrière.

En attente de « sauvetage »

Cependant, en tant que fer de lance des ambitions de la Chine en matière de puces électroniques, le SMIC devrait bientôt continuer à recevoir davantage de soutien de la part du gouvernement du pays.

« Je vois beaucoup de ressources arriver au SMIC, provenant de prêts bancaires, d'émission de nouvelles actions ou de création de filiales avec le soutien financier de l'État », a déclaré Lee.

Dans son plan de développement quinquennal, la Chine a déclaré qu’elle augmenterait ses dépenses en recherche et développement de plus de 7 % par an entre 2021 et 2025 afin de réaliser des « percées majeures » en matière de technologie et d’autonomie.

Les géants technologiques du continent tels qu'Alibaba et Baidu ont reçu le feu vert pour concevoir leurs propres puces, une initiative qui montre que Pékin renforce ses capacités nationales en matière de technologie des microprocesseurs.

« Le gouvernement chinois a montré qu’il souhaitait combler autant que possible l’écart avec les plus grands en n’hésitant pas à investir dans cette industrie », a déclaré Miller. « Le SMIC bénéficiera d’un soutien nouveau et plus important de la part des gouvernements qui ne veulent pas d’échec et qui, si possible, souhaitent continuer à progresser technologiquement. »

(Selon CNBC)

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