Révéler le secret du plus grand océan du monde

L'océan Pacifique n'est pas seulement le plus grand océan du monde, il est aussi le vestige d'un ancien océan qui recouvrait la planète entière.

Il suffit de regarder n'importe quelle carte du monde pour s'en apercevoir : l'océan Pacifique est le plus grand océan de la planète, plus de cinq fois plus grand que la Lune. – Photo : IA

Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), l' océan Pacifique s'étend sur plus de 163 millions de km², soit plus de 30 % de la surface de la Terre. Si tous les continents étaient empilés les uns sur les autres, ils pourraient encore tenir dans l'océan Pacifique.

Non seulement il est immense, mais c'est aussi l'océan le plus profond du monde , son point le plus profond étant la fosse des Mariannes, qui atteint plus de 11 000 mètres de profondeur.

Vestiges d'un ancien superocéan

L'océan Pacifique actuel est le vestige d'un ancien superocéan appelé Panthalassa, le seul océan qui recouvrait autrefois la Terre entière lorsque les continents étaient encore réunis au sein du supercontinent Pangée.

« La Panthalassa est le précurseur de l'océan Pacifique », a déclaré Susanne Neuer, directrice de l'École d'océanographie du futur de l'Université d'État de l'Arizona (États-Unis).

Il y a environ 230 millions d'années, lorsque la Pangée a commencé à se fragmenter, les plaques continentales ont commencé à s'écarter. « L'Amérique du Nord et l'Eurasie ont commencé à se séparer de l'Amérique du Sud, de l'Afrique, de l'Antarctique et de l'Australie », explique Adriane Lam, géologue à l'université de Binghamton, dans l'État de New York.

Alors que l'océan Atlantique est né des espaces entre les continents, la Panthalassa, quant à elle, a commencé à se rétrécir. Dans les zones où la plaque océanique a été « engloutie » sous le continent (appelées zones de subduction), s'est formée la ceinture de feu du Pacifique, une région célèbre pour ses séismes et ses volcans.

Formation de la plaque Pacifique

Selon une étude publiée dans la revue Science Advances en 2016, la plaque tectonique du Pacifique, à la base de l'océan Pacifique actuel, est née il y a environ 200 millions d'années, de la jonction de trois anciennes plaques : Farallon, Phoenix et Izanagi.

« La manière la plus simple de visualiser ce processus est d’observer la zone de triple plaque dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique, plus précisément l’endroit où se rencontrent les plaques nubienne, somalienne et arabique », explique Lam.

« Cependant, en Afrique, ces trois plaques ne se sont pas vraiment séparées. Dans le Pacifique, elles se sont complètement séparées et ont créé une nouvelle plaque, la plaque Pacifique. »

À mesure que la plaque Pacifique s'étendait, elle a repoussé et remplacé trois plaques plus anciennes : la plaque Izanagi a été subduite sous le continent asiatique ; la majeure partie de la plaque Farallon a glissé sous l'Amérique du Nord, seuls quelques petits morceaux restant au large de la côte ouest des États-Unis ; et la plaque Phoenix demeure maintenant dans une petite section entre l'Amérique du Sud et la péninsule antarctique, une zone connue sous le nom de passage de Drake.

L'océan Pacifique est… en train de rétrécir ?

Bien qu'il soit actuellement le plus grand océan, les scientifiques affirment que l'océan Pacifique se rétrécit progressivement, tandis que l'océan Atlantique s'étend. Cependant, avec une superficie d'environ 106 millions de km², l'océan Atlantique reste bien plus petit que l'océan Pacifique.

Un modèle de prévision publié en 2024 suggère que dans environ 20 millions d'années, l'océan Atlantique commencera lui aussi à… se rétrécir.

Mais malgré tout, de par sa superficie, sa profondeur, sa longue histoire géologique et sa rare complexité, de nombreux scientifiques estiment que l'océan Pacifique est « l'océan le plus magnifique que la Terre ait jamais connu ».

« L’océan Pacifique est un océan unique », a déclaré Lam. « Il illustre parfaitement comment la planète a évolué au cours de centaines de millions d’années. »

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/he-lo-bi-mat-cua-dai-duong-lon-nhat-the-gioi-20250616210759273.htm