Les images satellites révèlent que le lac salé d'Urmia a été inondé en septembre 2020, mais qu'en septembre de cette année, le lac s'était presque transformé en un immense désert de sel.
Lac d'Ourmia sur des images satellite de septembre 2020 (à gauche) et de septembre 2023 (à droite). Photo : NASA
Avec une superficie d'environ 5 200 kilomètres carrés, le lac d'Ourmia, situé au nord-ouest de l'Iran, était autrefois le plus grand lac du Moyen-Orient et, à son apogée, l'un des plus grands lacs hypersalins de la planète. Cependant, il s'est aujourd'hui presque entièrement transformé en une immense étendue de sel, comme l'a rapporté SciTechDaily le 15 octobre. Ce changement est visible sur les images prises par Landsat 8 en septembre 2020 et par Landsat 9 en septembre 2023.
En 2020, la majeure partie du lac était submergée et le sel n'était présent qu'en bordure. Ceci était dû aux précipitations supérieures à la moyenne enregistrées la période précédente, qui avaient provoqué un afflux d'eau douce et une augmentation de la superficie du lac. Depuis, la sécheresse a entraîné une baisse du niveau de l'eau.
La tendance à long terme du lac d'Ourmia est celle d'un assèchement progressif. En 1995, son niveau était à son plus haut niveau, mais au cours des deux décennies suivantes, il a baissé de plus de 7 mètres et perdu environ 90 % de sa superficie. Les sécheresses répétées, l'exploitation agricole et la construction de barrages sur les rivières qui l'alimentent ont toutes contribué à ce déclin.
La diminution du niveau du lac d'Ourmia a de nombreuses répercussions sur les écosystèmes et la santé humaine. Le lac, ses îles et les zones humides environnantes constituent un habitat naturel précieux et sont classés réserve de biosphère par l'UNESCO, site Ramsar et parc national. Il sert de lieu de reproduction pour des oiseaux d'eau tels que les flamants roses, les pélicans blancs et les canards à tête blanche, et constitue une halte migratoire pour les espèces migratrices. Cependant, la baisse du niveau d'eau a entraîné une augmentation de la salinité des eaux restantes, affectant les populations de crevettes et d'autres sources de nourriture pour les animaux plus grands.
L'assèchement du lac accroît également le risque de soulèvement des poussières par le vent, ce qui peut entraîner une mauvaise qualité de l'air. Des études récentes ont montré que le faible niveau d'eau du lac d'Ourmia affecte le système respiratoire des habitants.
L'impact du climat, de la consommation d'eau et des barrages sur le niveau du lac d'Ourmia fait débat. Le lac a connu une certaine amélioration grâce à un programme de restauration décennal lancé en 2013. Cependant, l'impact réel de ce programme est difficile à évaluer en raison des fortes précipitations survenues durant cette période. Certaines études concluent que les facteurs climatiques jouent un rôle déterminant dans cette amélioration.
Jeu Thao (selon SciTechDaily )
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