Le plus grand lac du Moyen-Orient se transforme en désert de sel

Des images satellites révèlent que le lac salé d'Urmia a été inondé en septembre 2020, mais en septembre de cette année, le lac s'était presque transformé en un immense salar.

Lac d'Ourmia, images satellite de septembre 2020 (à gauche) et septembre 2023 (à droite). Photo : NASA — Lac d'Ourmia, images satellite de septembre 2020 (à gauche) et septembre 2023 (à droite). Photo : *NASA*

D'une superficie d'environ 5 200 kilomètres carrés, le lac d'Ourmia, dans le nord-ouest de l'Iran, était autrefois le plus grand lac du Moyen-Orient et, à son apogée, l'un des plus grands lacs hypersalins de la planète. Cependant, il s'est aujourd'hui presque transformé en un vaste désert de sel, a rapporté SciTechDaily le 15 octobre. Ce changement est visible sur les images prises par Landsat 8 en septembre 2020 et Landsat 9 en septembre 2023.

En 2020, la majeure partie du lac était submergée et le sel n'était présent que sur ses berges. Cela était dû aux précipitations supérieures à la moyenne de la période précédente, qui avaient provoqué l'inondation du lac par de l'eau douce et l'expansion de son plan d'eau. Mais depuis, la sécheresse a entraîné une baisse du niveau d'eau.

La tendance à long terme d'Ourmia est à l'assèchement progressif. En 1995, le lac d'Ourmia était à son niveau le plus élevé, mais au cours des deux décennies suivantes, son niveau a baissé de plus de 7 m et a perdu environ 90 % de sa superficie. Les sécheresses répétées, l'exploitation agricole et la construction de barrages sur les rivières qui alimentent le lac ont contribué à ce déclin.

Le rétrécissement du lac d'Ourmia a eu de nombreuses répercussions sur les écosystèmes et la santé humaine. Le lac, ses îles et les zones humides environnantes constituent un habitat naturel précieux et sont classés réserve de biosphère par l'UNESCO, site Ramsar et parc national. C'est un lieu de reproduction pour les oiseaux aquatiques tels que les flamants roses, les pélicans blancs et les érismatures à tête blanche, et une halte pour les espèces migratrices. Cependant, avec la baisse du niveau d'eau, l'eau restante du lac est devenue plus salée, affectant les populations de crevettes et d'autres sources de nourriture pour les plus grands animaux.

L'assèchement du lac augmente également le risque de soulèvement de poussière par le vent, ce qui peut dégrader la qualité de l'air. Des études récentes ont montré que le faible niveau d'eau du lac d'Ourmia affecte le système respiratoire des habitants.

Les impacts du climat, de l'utilisation de l'eau et des barrages sur le niveau d'eau du lac d'Ourmia sont controversés. Le lac a connu une certaine régénération grâce à un programme de restauration de dix ans, lancé en 2013. Cependant, l'impact réel de ce programme est difficile à évaluer en raison des fortes précipitations qui se sont également abattues pendant cette période. Certaines études ont conclu que les facteurs climatiques jouent un rôle clé dans cette régénération.

Jeu Thao (selon SciTechDaily )

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