Un cratère d'impact de météorite en Corée du Sud révèle comment l'oxygène se forme sur Terre.

SKĐS - Des scientifiques sud-coréens viennent de découvrir d'anciennes structures rocheuses à l'intérieur du cratère de météorite d'Hapcheon qui pourraient révéler comment l'oxygène s'est formé sur Terre il y a des milliards d'années.

Une découverte révolutionnaire effectuée par des scientifiques sud-coréens dans le cratère d'Hapcheon a ouvert une perspective totalement nouvelle sur les débuts de l'histoire de la planète, suggérant que de violentes collisions venues de l'espace lointain pourraient avoir été le catalyseur de la création d'« oasis d'oxygène » qui ont alimenté le développement de la vie.

Une équipe de recherche de l'Institut coréen des sciences géologiques et minérales (KIGAM) a publié ces travaux dans la prestigieuse revue Communications Earth & Environment . À Hapcheon, le seul cratère d'impact de météorite confirmé à ce jour sur la péninsule coréenne, les experts ont découvert des structures stromatolitiques d'un diamètre de 10 à 20 cm, principalement concentrées dans la région nord-ouest.

Les stromatolithes sont connus pour être parmi les plus anciennes traces de vie sur Terre, remontant à au moins 3,5 milliards d'années, formés par la photosynthèse libérant de l'oxygène des cyanobactéries.

Vue panoramique du cratère d'impact de météorite d'Hapcheon en Corée du Sud. Photo : Oz Geology

L'apparition de ces formations rocheuses uniques à Hapcheon s'explique par la présence d'un lac hydrothermal créé suite à l'impact d'une météorite. L'immense énergie de l'explosion a fait fondre les couches rocheuses environnantes, maintenant ainsi un milieu aquatique chaud et riche en minéraux pendant une longue période, créant des conditions idéales pour le développement des micro-organismes.

Lors d'analyses géochimiques, les scientifiques ont découvert que ces structures rocheuses contenaient à la fois des matériaux météoriques et du substratum rocheux local, et portaient également des traces évidentes d'altération par l'activité de l'eau chaude au fil du temps.

Étant donné que les couches internes étaient soumises aux effets hydrothermaux les plus intenses, l'équipe de recherche a conclu que les stromatolites commençaient à se former alors même que le fond du lac était encore brûlant et continuaient à croître régulièrement à mesure que la température baissait.

Le Dr Jaesoo Lim, principal auteur de l'étude, affirme qu'il s'agit de la première preuve exhaustive démontrant la possibilité de formation de stromatolites dans des bassins hydrothermaux induits par des météorites, ouvrant ainsi l'hypothèse d'environnements ayant favorisé le développement d'écosystèmes microbiens primordiaux.

Cette découverte revêt une importance non seulement locale, mais contribue également à la compréhension du Grand Événement d'Oxydation qui s'est produit il y a environ 2,4 milliards d'années, une époque où les concentrations d'oxygène ont explosé, modifiant fondamentalement la biosphère terrestre.

Au lieu de se concentrer uniquement sur l'hypothèse traditionnelle selon laquelle l'oxygène s'accumulait principalement à partir de cyanobactéries dans les vastes océans, la découverte d'Hapcheon suggère que les anciens cratères d'impact de météorites ont autrefois agi comme des « oasis d'oxygène » régionales. Dans ces bassins, des micro-organismes photosynthétiques prospéraient et produisaient de l'oxygène bien avant que ce gaz ne se répande à l'échelle mondiale.

Cela remet en question la perception longtemps admise des collisions cosmiques, autrefois considérées comme des événements catastrophiques, mais qui apparaissent désormais comme des facteurs de soutien et de protection de la vie. Aux premiers stades de l'histoire de la Terre, lorsque les collisions étaient fréquentes, ces bassins hydrothermaux constituaient des berceaux écologiques essentiels qui ont permis aux cyanobactéries de survivre, d'évoluer et de s'adapter.

Plus tôt en 2021, la même équipe de recherche du KIGAM a confirmé que l'âge du cratère de météorite d'Hapcheon était d'environ 42 300 ans, sur la base de l'analyse d'échantillons de charbon de bois dans la brèche rocheuse.

Malgré son âge relativement récent, ce cratère d'impact de météorite est devenu un modèle remarquablement vivant permettant aux scientifiques d'examiner et de comprendre des processus biologiques similaires qui se sont produits dans le passé lointain de la Terre.

Source : https://suckhoedoisong.vn/ho-thien-thach-tai-han-quoc-he-lo-cach-oxy-duoc-hinh-thanh-tren-trai-dat-169260531152323062.htm