Renseignez-vous sur l'arbre K'nia.

Le folkloriste Nguyen Quang Tue, qui possède une connaissance impressionnante des Hauts Plateaux du Centre, m'a récemment rencontré et a déploré : « J'essaie de faire une vidéo sur l'arbre K'nia, mais c'est tellement difficile de trouver quoi que ce soit maintenant ; presque tout a disparu. »

C’est alors que Tuệ a décidé de devenir un YouTubeur, nommant sa chaîne « Tuệ Pleiku Travels and Tells Stories », principalement pour partager des connaissances générales sur la culture populaire des Hauts Plateaux du Centre qu’il avait expérimentée et étudiée pendant longtemps.

L'arbre K'nia – un des symboles des Hauts Plateaux du Centre – PHOTO : VAN CONG HUNG

J'ai été surpris. Oui, ça fait longtemps que je n'ai pas vu K'nia !

Je me souviens de notre arrivée dans les Hauts Plateaux du Centre au début des années 1980 : nous, jeunes diplômés en littérature, cherchions tous à approfondir certains sujets. Il y avait d’abord M. Núp, également connu sous le nom de Héros Núp, alors président du Front de la Patrie du Vietnam dans la province de Gia Lai -Kon Tum. Ensuite, il y avait le xà nu, car presque tous les étudiants de cette génération avaient étudié « La Forêt de Xà Nu » ou « Le Soulèvement de la Nation ». Enfin, il y avait le knia.

Lorsque j'ai publié l'article dans le journal, ce pin était simplement un pin, comme on en trouve presque partout dans notre pays. Mais aujourd'hui, à l'endroit même où a été écrite l'œuvre « La Forêt de pins », il est devenu très rare. Le village de Xô Man, décrit dans le roman, se trouve désormais ailleurs, et sous un soleil de plomb, il n'y a plus un seul pin, ce qui a beaucoup surpris. Un professeur de littérature très respecté m'a confié : « Devant ma classe se dresse un grand pin. Chaque jour, à la récréation, je m'assieds sur un banc de pierre à son pied pour me reposer, sans savoir que c'était un pin. »

Que faire ? Tout comme le knia, ce n’est pas une espèce exclusive des Hauts Plateaux du Centre ; on le trouve très fréquemment dans les plaines. On l’appelle cầy ou cay, selon la région.

Alors pourquoi le knia est-il devenu un symbole des Hauts Plateaux du Centre, au même titre que le xanu ou M. Nup ? Parce qu’il est un personnage récurrent dans la littérature et l’art. Le duo de poètes-musiciens Ngoc Anh et Phan Huynh Dieu a insufflé une nouvelle vie au knia, le rendant immortel et emblématique des Hauts Plateaux du Centre, grâce à leur chanson « L’Ombre du knia ».

Ngoc Anh était un officier actif sur le champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre avant 1975. À cette époque, parmi les œuvres « envoyées du Sud », la chanson « Bong Cay K'nia » était répertoriée comme : « chanson folklorique, recueillie et traduite par Ngoc Anh ». Plus tard, ses camarades d'armes l'ont réhabilité, confirmant tous qu'il en était bien le compositeur, mais qu'il l'avait attribuée ainsi pour la rendre plus accessible au grand public.

Je me souviens que lorsque le poète Thanh Quế préparait un livre sur le poète Ngọc Anh, on m'a demandé d'interviewer M. Ksor Krơn, alors secrétaire du Comité provincial du Parti de Gia Lai, et d'écrire à son sujet. M. Ksor Krơn avait soigné Ngọc Anh lorsqu'il avait été brûlé par une lampe à pétrole dans la zone de guerre de Kon Tum, alors qu'il se préparait pour une représentation culturelle. M. Ksor Krơn m'a raconté en détail la vie de Ngọc Anh, notamment ses derniers jours, ainsi que l'histoire assez troublante des recherches menées plus tard pour retrouver la dépouille du soldat tombé au combat.

On peut dire que deux types d'arbres ont été érigés en spécialités des Hauts Plateaux du Centre par la littérature et l'art, les rendant uniques à cette région, un fait incontestable, même s'ils se rencontrent ailleurs dans le pays. Il s'agit du Xa Nu et du K'nia.

Dans le poème de Ngoc Anh, on trouve ce vers : « Où les racines des arbres puisent-elles leur eau ? Elles la puisent aux sources du nord. » Plus tard, quelqu'un a dit en plaisantant que les racines du knia étaient les plus longues de tous les arbres. Or, il se trouve que, lors d'une visite au cimetière du district de Chu Prong, j'ai vu les racines d'un knia, et elles étaient effectivement très longues.

Le knia est une plante à longues racines pivotantes - PHOTO : VAN CONG HUNG

Il s'agit de la seconde « goutte d'eau » du village, dont une partie s'est érodée, révélant une très longue racine de K'nia, de plusieurs mètres de long et encore en développement. Un arboriculteur m'a expliqué que le K'nia est un arbre à racine pivotante, et que la longueur de sa racine est proportionnelle à la hauteur de l'arbre. Si l'arbre mesure 1 mètre de haut, la racine mesure déjà 1,5 mètre ; s'il mesure 2 mètres de haut, la racine mesure 3 mètres.

Il existait un réseau de tunnels secrets à trois niveaux, tous construits à l'aide des racines pivotantes des arbres K'nia. Si ces racines étaient accidentellement sectionnées, l'arbre K'nia mourait sur-le-champ, révélant ainsi le tunnel. C'est pourquoi nos cadres suivaient toujours les racines de l'arbre pour creuser les tunnels. Les arbres K'nia sont incroyablement résistants. Même lorsque des forêts entières étaient brûlées ou détruites par l'Agent Orange, les arbres K'nia restaient verts et sains.

Le plus grand knia des Hauts Plateaux du Centre mesure environ un mètre de diamètre et, si on le coupe près de sa base, il repousse. Son bois est à la fois très flexible et très dur ; pour le scier, il faut souvent tremper la lame dans l’eau. Pourtant, une fois coupé et laissé au repos, il se creuse immédiatement, et on ignore pourquoi.

Autrefois, nous descendions au village (terme aujourd'hui couramment employé pour désigner les travaux de terrain ou les excursions) en bus, à vélo, et même… à pied. Les habitants nous indiquaient que si nous marchions, nous devions chercher un arbre à la cime ovoïde, solitaire au milieu du chemin ou du champ, et essayer de l'atteindre pour nous reposer. C'était le knia ; il ne se fondait pas dans la forêt, il ne poussait pas n'importe comment, mais se dressait seul, fier et serein. Et si les esprits étaient cléments, nous pouvions même y trouver des graines de knia à manger.

C’est à cette époque que l’artiste Xu Man – une figure également considérée comme « excentrique » des Hauts Plateaux du Centre – m’a expliqué l’arbre K’nia alors que nous faisions du vélo ensemble.

De Pleiku à son village, à 40 km de là : les habitants des Hauts Plateaux du Centre transportent des graines de K'nia dans leurs paniers lors de leurs déplacements. Lorsqu'ils sont fatigués, ils s'assoient pour se reposer, sortent les graines de K'nia et les écrasent pour les manger. Certaines graines peuvent glisser et tomber, et germer pour donner naissance à des arbres. Ainsi, en marchant, chaque fois que la fatigue et la faim se font sentir, un arbre K'nia apparaît, offrant son ombre comme une bénédiction céleste accordée à l'humanité.

Et en effet, durant la guerre, nombre de nos officiers et soldats utilisèrent les graines de K'nia comme substitut de nourriture. Le front B3 (Hauts Plateaux du Centre) étant alors ravagé par la famine, les graines de K'nia devinrent une bénédiction particulière de Yang (la divinité suprême), ce qui est tout à fait compréhensible.

Je me souviens avoir suggéré à un responsable de Pleiku de planter des arbres K'nia le long d'une nouvelle route, la route Hero Núp. Il était très enthousiaste, mais faute de consensus au sein de son équipe dirigeante, le projet n'a pas abouti.

Les knias se font de plus en plus rares dans les villages des Hauts Plateaux du Centre, à l'exception de Dak Lak où l'on trouve encore quelques vieux arbres de cette espèce. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène. D'abord, leur utilité est limitée : leur bois est peu utilisé au quotidien. Ensuite, un ami ingénieur agronome m'a confié que les charbonniers apprécient particulièrement cette essence car elle produit un bois de grande qualité. C'est pourquoi il faut l'abattre pour la production de charbon de bois.

Récemment, lors d'une visite dans un complexe hôtelier appartenant à une connaissance, avec un magnifique et vaste jardin aux abords de Pleiku, j'ai eu l'idée d'y planter un k'nia, d'y ajouter quelques touffes de tournesols sauvages et d'installer un grand panneau. Et effectivement, de nombreux touristes sont venus s'y enregistrer. En effet, beaucoup de visiteurs des Hauts Plateaux du Centre souhaitent voir des k'nias de leurs propres yeux, mais ils sont devenus si rares ; sans guide local, c'est impossible de les admirer.

Il faut bien l'avouer, cultiver des knias en ville est difficile. Planter un jeune arbre prend énormément de temps. À Gia Lai, un ingénieur forestier a un jour tenté de « prendre de l'avance » sur le knia en le multipliant, mais face au faible succès commercial, il a abandonné. J'ai moi-même acheté un arbre de deux ans chez lui et l'ai envoyé à un lycée de Thanh Hoa à la demande insistante du proviseur. Je me demande quelle est sa taille actuelle ?

Pour planter de grands arbres, il faut les transplanter. Or, comme mentionné précédemment, les arbres possèdent de très longues racines pivotantes, ce qui rend la transplantation d'un arbre avec ses racines intactes très difficile. Cependant, un ingénieur forestier a récemment affirmé qu'avec les techniques actuelles, il est possible de créer de nouvelles racines au lieu de devoir « attacher » la racine pivotante entière lors de la plantation.

De plus, certains affirment que les planter en milieu urbain entraîne la chute de nombreuses graines, pouvant causer des blessures et nécessitant un nettoyage. Or, j'ai vu des graines de K'nia en vente à une foire l'autre jour. Si tel est le cas, elles pourraient constituer une source de revenus importante, non ? On sait qu'en médecine, les graines de K'nia sont excellentes pour l'extraction de leurs propriétés médicinales. Voici un site web médical qui les décrit : elles contiennent 7,5 % d'eau, 67 % d'huile naturelle, 9 % de glucides, 3,4 % de protéines, 61,4 mg de fer, 103,3 mg de calcium et 37 mg de vitamines essentielles…

Le knia, bien que célèbre, présente peu d'intérêt pratique. Sa seule valeur réside peut-être dans son patrimoine et son importance culturelle. De même, le banian, les rives du fleuve et la maison communale du village, par exemple, ne sont plus que les échos d'une époque révolue pour le peuple vietnamien, et pourtant, ils ont façonné l'âme même de la nation.

Aujourd'hui, alors que le tourisme et les réservations en ligne sont en plein essor, et que le tourisme joue un rôle de fer de lance et de pionnier, si chaque ville des hauts plateaux possédait un groupe ou une étendue d'arbres K'nia, par exemple, cela attirerait sans aucun doute les foules et conduirait au développement de services légitimes pour soutenir le tourisme.

Et puis je me suis souvenue, comme si j'avais eu la prémonition de la disparition du knia, qu'il y a longtemps, des décennies auparavant, j'avais passé un mois entier à parcourir Gia Lai à la recherche de knias à photographier. Dans le district de Krong Pa, la zone la plus reculée de Gia Lai, dans la cour d'une école, se dressait un immense knia dont l'ombre recouvrait toute la cour, mais j'ai entendu dire qu'il a disparu depuis.

Source : https://thanhnien.vn/hoi-cay-knia-185250619020226282.htm