Faire revivre les trésors de la grande forêt.

Les éléphants - Animaux sacrés

Dans la culture des peuples indigènes des Hautes Terres centrales, les éléphants ne sont pas seulement des animaux domestiques aimés, mais aussi des créatures sacrées, incarnant le « dieu éléphant » (Nguăch Ngual) - une divinité puissante et prestigieuse qui protège et apporte la paix aux villages et est un symbole de pouvoir, de force, de statut et de richesse pour le peuple.

Le peuple Mơ Nông vénère les éléphants au point d'organiser, de leur vivant, des cérémonies : des prières pour leur santé, des cérémonies de mariage, des rituels pour conjurer les mauvais esprits lors de la gestation ou de la mise bas, des cérémonies pour couper leurs défenses et des cérémonies d'apaisement des dieux en cas de blessure accidentelle. À la mort d'un éléphant, il est interdit à tout le village de jouer du gong, de boire de l'alcool ou de chanter. Les villageois cessent les travaux des champs pour enterrer l'éléphant comme s'il s'agissait d'un enfant du village. Pour exprimer leur deuil, les Mơ Nông chantent : « Un poulet mort doit être enterré / Un cochon mort doit être enterré / Un chien mort doit être enterré / Une vache morte doit être enterrée / Un buffle mort doit être enterré / Un éléphant mort doit avoir une étable / Un héros mort doit avoir une statue. »

L'expression joyeuse d'un éléphant des Hauts Plateaux du Centre pendant le festival. Photo : Thanh Hoa

Les éleveurs et dresseurs d'éléphants observent également des coutumes strictes, telles que : ne pas consommer de viande d'éléphant, ne pas utiliser d'objets fabriqués à partir de peau d'éléphant, ne pas manger de sel de cendre, ne pas entrer dans les maisons où se trouve un nouveau-né ou une personne décédée il y a moins d'un an... car ils croient que si ces règles ne sont pas respectées, l'éléphant tombera malade, deviendra destructeur ou deviendra fou, et que s'il n'est pas soigné à temps, il mourra ou se retournera contre son propriétaire.

Histoires tragiques et mises en garde concernant le déclin de la population d'éléphants.

Bien que considérés comme des animaux sacrés, les éléphants des Hauts Plateaux du Centre ont parfois connu un déclin, voire une extinction. Les récits tragiques de leur sort ont tiré la sonnette d'alarme quant à l'exploitation qui les épuise et conduit à des massacres brutaux perpétrés par des braconniers pour le profit de l'ivoire et des poils de queue.

Aujourd'hui encore, les gardiens d'éléphants de Buon Don, dans la province de Dak Lak , n'ont pas oublié l'histoire tragique de leurs deux éléphants, réputés pour leur beauté. Une nuit de mi-octobre 2010, enchaîné à la lisière de la forêt, Pak Ku, l'éléphant aux plus belles défenses de Buon Don, fut aspergé d'essence et immolé par un groupe de braconniers. Sans pitié, ils l'aveuglèrent et le lacérèrent plus de 200 fois sur tout le corps pour tenter de lui couper la queue et de lui voler ses défenses. Malgré les efforts des plus grands spécialistes pour le sauver, Pak Ku périt dans la forêt. Auparavant, en mai 2010, H'Panh, une éléphante de 55 ans originaire de Buon Don, était morte après être tombée dans une fosse tendue par des braconniers alors qu'elle broutait en forêt.

Éléphants participant au festival des éléphants de Buon Don. Photo : Thanh Hoa

En deuil suite à la mort de Pak Ku et H'Panh, les villageois organisèrent des funérailles et leur érigèrent des tombeaux selon les coutumes locales. Aujourd'hui, les tombeaux de Pak Ku et H'Panh se dressent côte à côte dans la zone touristique de Buon Don, constituant l'une des attractions touristiques les plus célèbres. Ce lieu commémore la tragédie du massacre des éléphants dans les Hauts Plateaux du Centre et sert également de porte d'avertissement contre le braconnage des éléphants.

Outre le braconnage, la surexploitation des éléphants à des fins touristiques et de transport de marchandises a entraîné la détérioration de leur santé et la réduction des forêts naturelles, ce qui a provoqué une perte d'habitat et une forte diminution du nombre et de la qualité des éléphants dans les Hauts Plateaux du Centre.

Selon une étude, au cours des 30 dernières années, le nombre d'éléphants au Vietnam en général, et dans les Hauts Plateaux du Centre en particulier, a diminué rapidement d'année en année. Dans les années 1990, on estimait la population d'éléphants sauvages au Vietnam entre 1 500 et 2 000 individus. Actuellement, il n'en reste qu'entre 124 et 148, répartis dans huit provinces : Son La, Nghe An, Ha Tinh, Quang Nam, Dak Lak, Dak Nong, Dong Nai et Binh Phuoc. Concernant les éléphants domestiques, les statistiques de 2018 recensaient 91 individus dans onze provinces et villes du pays. La province de Dak Lak, considérée comme la « capitale » des éléphants domestiques, a également connu une forte diminution de leur nombre. Plus précisément, en 1979-1980, la province de Dak Lak comptait 502 éléphants domestiques, mais il n'en reste plus que 30 aujourd'hui, soit une diminution de 90 % par rapport à 1980.

Efforts déployés pour protéger les trésors de la vaste forêt.

Ces dernières années, face au déclin rapide des populations d'éléphants sauvages et domestiques, les provinces des Hauts Plateaux du Centre, notamment Dak Lak, ont dû prendre des mesures rapides pour mettre en œuvre des programmes de conservation. Ainsi, en 2010, le Comité populaire de la province de Dak Lak a approuvé le Projet de conservation des éléphants de Dak Lak pour la période 2010-2015 ; a créé un Centre de conservation des éléphants pour gérer et préserver les habitats et les populations d'éléphants sauvages ; a mis en place des politiques et des techniques de soins de santé reproductive pour les éléphants domestiques ; a organisé des actions d'éducation à l'environnement ; et a maintenu et développé la tradition d'élevage et de soins des éléphants domestiques.

Ces dernières années, Dak Lak a notamment mis en œuvre, avec le soutien d'Animals Asia, le projet « Soutien à la transformation des modèles de tourisme à dos d'éléphant » au parc national de Yok Don. Lancé en 2018, ce projet vise à remplacer les promenades à dos d'éléphant et les activités ayant un impact direct sur les éléphants par un modèle d'écotourisme respectueux de ces animaux. Le projet comprend également des actions de sensibilisation et d'éducation auprès des communautés locales riveraines de l'aire de conservation, afin de les informer sur la protection et la conservation des éléphants. Il offre par ailleurs un accompagnement pour la conception d'espaces de soins adaptés aux éléphants et garantissant la sécurité des animaux et des visiteurs.

Grâce à cela, Yok Don est actuellement le seul parc national du pays à proposer un modèle touristique respectueux des éléphants domestiques et sauvages dans leur habitat naturel, attirant chaque année de nombreux groupes de touristes nationaux et internationaux.

Par ailleurs, la province de Dak Lak s'est fermement engagée auprès d'Animals Asia à prendre soin des éléphants, à les protéger et à les conserver de manière respectueuse et durable, en minimisant et en visant à éliminer les activités qui nuisent à la santé des éléphants domestiques, telles que les promenades à dos d'éléphant, les compétitions de natation avec des éléphants, le football avec des éléphants et les défilés sur routes goudronnées ou bétonnées. En contrepartie, l'organisation s'engage à mobiliser les ressources juridiques nécessaires pour apporter un soutien technique et financier afin d'améliorer le bien-être des éléphants et les moyens de subsistance des ménages qui dépendent des revenus générés par les promenades à dos d'éléphant, grâce à un modèle d'écotourisme respectueux des éléphants.

Grâce à ces efforts, les touristes visitant Dak Lak voient désormais rarement des éléphants à dos d'éléphant, et lors des grands festivals, les défilés, les courses et les matchs de football à dos d'éléphant sont devenus rares. En revanche, le parc national de Yok Don propose des activités d'observation des éléphants respectueuses de l'environnement, ainsi que des initiatives visant à honorer et à préserver ces animaux, telles que des cérémonies de soins, des concours de toilettage, des concours de beauté, des concours de salutations, des buffets et des rencontres amicales entre les éléphants et les touristes.

Ce printemps, si vous avez l'occasion de visiter les Hauts Plateaux du Centre, et plus particulièrement Dak Lak, vous pourrez, outre les fascinantes coutumes du Têt de cette région ensoleillée et venteuse, admirer de robustes éléphants menant une vie paisible dans les forêts de diptérocarpacées du parc national de Yok Don, ou encore observer de près la douceur, la gentillesse et l'hospitalité des éléphants domestiques, traités comme de véritables trésors de la forêt, dans les villages des ethnies Ede et Mnong…

Thanh Hoa

Source: https://www.congluan.vn/hoi-sinh-bau-vat-cua-dai-ngan-post282424.html