Une équipe internationale de chercheurs a rapporté que certaines des ressources en eau douce les plus importantes au monde — de la mer Caspienne entre l'Europe et l'Asie au lac Titicaca en Amérique du Sud — ont perdu de l'eau à un rythme cumulé d'environ 22 gigatonnes (1 gigatonne = 1 milliard de tonnes) par an pendant près de trois décennies.
De nombreux lacs parmi les plus grands du monde s'assèchent à mesure que le changement climatique réchauffe la Terre. Photo : AP
Fangfang Yao, hydrologue à l'Université de Virginie qui a dirigé l'étude dans le magazine Science, a déclaré que 56 % du déclin des lacs naturels était dû au réchauffement climatique et à la consommation humaine, « la grande majorité d'entre eux » se réchauffant.
Les climatologues supposent souvent que les régions arides du monde deviendront plus sèches encore en raison du changement climatique et que les régions humides deviendront plus humides, mais les recherches montrent des pertes d'eau importantes, même dans les régions humides. « Cela ne doit pas être pris à la légère », a déclaré Yao.
Les scientifiques ont évalué près de 2 000 grands lacs à l’aide de mesures par satellite combinées à des modèles climatiques et hydrologiques.
Ils ont constaté que l’utilisation humaine non durable, les changements dans les précipitations et le ruissellement, la sédimentation et la hausse des températures ont provoqué une baisse du niveau des lacs à l’échelle mondiale, 53 % des lacs affichant une baisse entre 1992 et 2020.
Couverture du dernier numéro de Science Magazine. Photo : Science
Près de 2 milliards de personnes vivant dans le bassin du lac asséché sont directement touchées et de nombreuses régions ont été confrontées à des pénuries ces dernières années.
Les scientifiques et les militants pour le climat affirment depuis longtemps que le réchauffement climatique doit être limité à 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels afin d'éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique. La planète se réchauffe actuellement à un rythme d'environ 1,1 à 1,2 °C.
L'utilisation non durable des ressources par l'homme a épuisé des lacs tels que la mer d'Aral en Asie centrale et la mer Morte au Moyen-Orient, tandis que les lacs d'Afghanistan, d'Égypte et de Mongolie ont été affectés par la hausse des températures, ce qui pourrait augmenter la quantité d'eau s'évaporant dans l'atmosphère, selon une étude publiée jeudi.
Bui Huy (selon Science, Reuters, CNN)
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