L'âme vietnamienne est cachée derrière les «masques du temps».

Malgré d'innombrables hauts et bas historiques, Hoi An conserve encore ses toits couverts de mousse, ses murs peints en jaune et ses portes en bois surmontées de mystérieux judas. Et, dans une vieille maison en particulier, des centaines de masques en papier mâché ont créé un espace culturel unique pour la ville patrimoniale de Hoi An. C’est ici que l’artisan Bui Quy Phong crée et expose des masques en papier mâché qu’il peint lui-même. Il a passé des décennies à fabriquer ces masques, en suivant de nombreuses étapes : application de plâtre ou de ciment, collage du papier mâché, blanchiment à la chaux, séchage, peinture et coloration… Le plus difficile est de donner vie à chaque masque à travers chaque coup de pinceau, de le rendre à la fois vibrant et de refléter avec intensité les valeurs artistiques et culturelles du Vietnam.

Parmi les dizaines de milliers de masques réalisés par l'artisan Bui Quy Phong, couvrant des thèmes variés tels que les masques d'enfants, les masques d'opéra traditionnels et les masques modernes, ses préférés sont ceux qui représentent les caractéristiques de l'opéra traditionnel vietnamien (tuong). Chacun de ces masques artisanaux possède sa propre histoire et une âme. Il les appelle « masques du temps » car, explique-t-il, les observer permet de percevoir des strates de signification culturelle portant l'empreinte du temps dans l'histoire du pays.

L'artisan Bui Quy Phong est toujours fier de voir ses masques en papier mâché de plus en plus appréciés des touristes vietnamiens et étrangers visitant Hoi An. Pour lui, c'est une occasion de promouvoir la culture vietnamienne.

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