Parfum de carambole dans le jardin

Confiture de carambole aux reflets couleur cafard. Photo : Dieu Thong

J'ai attendu qu'elle me donne des ordres, l'aidant activement avec ceci et cela, me sentant en partie fier qu'elle m'ait fait confiance pour goûter les premières petites tranches de confiture de carambole.

Le carambolier, dans un coin du jardin, n'est pas très grand, avec des feuilles vert foncé, et fleurit et fructifie deux fois par an. Lorsque les pluies commencent à tomber abondamment, les grappes de caramboles accumulent l'eau, ruisselant sur les racines et attirant les insectes qui bourdonnent autour d'elles jour et nuit. De temps en temps, je vois ma grand-mère sortir dans le jardin et lever les yeux vers les grappes rondes et dodues de caramboles.

Lorsque les longues pluies s'arrêtent, que l'air s'éclaircit et que le jardin s'assèche progressivement, elle « prend des mesures » pour nettoyer les plantes et les mauvaises herbes afin de préparer la saison de plantation des cultures pré-Têt.

Elle a d'abord ramassé les caramboles tombées, légèrement odorantes, et les a mises dans un sac. Ensuite, à l'aide d'une machette, elle a déblayé les feuilles et les branches, lourdement arrosées par la pluie depuis longtemps. Enfin, elle a soigneusement cueilli les grappes de caramboles jaunes mûres qui lui arrivaient au sommet de la tête et les a rapportées à la maison pour préparer de la confiture de caramboles que ses enfants et petits-enfants pourraient déguster pendant la saison des pluies.

Pour faire de la confiture, on jette les caramboles vertes ou trop mûres. Elle trempe les caramboles jaunes dans un mélange d'eau de chaux diluée et les laisse tremper toute la nuit. Le matin, lorsque le soleil a recouvert la cour d'un léger voile jaune, elle place une petite chaise près de la bassine d'eau et en épluche soigneusement les bords, coupe la carambole en quartiers dans le sens de la longueur, puis la lave soigneusement.

Pour en extraire le jus acide, elle essuya l'extérieur d'une bouteille en verre et frotta chaque quartier de carambole avec. Lorsque le jus fut clair et la chair plus sèche, elle le versa dans une bassine et le mélangea avec du sucre. Elle recouvrit la bassine d'un fin rideau de tulle pour éloigner les mouches, puis emporta le lot de caramboles dans le jardin et le plaça de nouveau au soleil pour attendre que le sucre se dissolve.

Carambole, séparée en segments, séchée au soleil. Photo : Dieu Thong

Faire mijoter les caramboles est probablement l'étape la plus importante et la plus laborieuse. Pour que la confiture s'imprègne, elle remue patiemment les caramboles qui ont commencé à dégager leur arôme. Elle maintient un rythme lent et régulier pour éviter de casser les quartiers délicats.

Elle a conseillé : « Pour éviter que la carambole ne brûle et n'absorbe le goût du sucre, il est conseillé de baisser le feu. Si le feu est trop fort, le sucre épaissira rapidement et brûlera, tandis que les quartiers de carambole ne seront pas encore suffisamment mixés et moelleux. »

Lorsque la confiture devient brune, elle ajoute un peu de gingembre haché pour augmenter l'arôme et la chaleur, aidant ses enfants à se sentir moins brisés pendant les froides journées d'hiver.

J'ai apprécié de nombreuses confitures maison, mais celle de carambole de ma grand-mère me donne un goût très différent. Si la confiture de gingembre est épicée, la confiture de papaye et de carotte est sucrée, la confiture de noix de coco jeune est moelleuse et grasse, alors la confiture de carambole a une douceur subtile mêlée à une légère acidité. Ce que j'apprécie le plus, c'est l'arrière-goût de noix collante qui me colle aux dents, dû aux graines de carambole restantes, mélangées aux quartiers clairs du fruit.

Ce matin, j'ai vu que son dos semblait s'être un peu plus plié, de sorte que les grappes de caramboles du jardin étaient soudainement plus hautes que la portée de ses bras...

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