Fumer peut provoquer une atrophie cérébrale

De nouvelles recherches montrent qu’en plus des lésions pulmonaires, le tabagisme régulier peut endommager le cerveau, augmentant ainsi le risque de démence.

L'étude, menée par des experts de la faculté de médecine de l'université de Washington (WashUMed), a été publiée dans la revue Biological Psychiatry: Global Open Science, janvier 2024. Ces travaux aident à expliquer pourquoi les fumeurs plus âgés présentent un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer et d'autres démences.

Ils ont analysé les scanners cérébraux, les antécédents de tabagisme et le risque génétique de plus de 32 000 volontaires. Les résultats ont montré que les personnes fumant un paquet de cigarettes par jour présentaient un volume cérébral inférieur à celui de celles n'ayant jamais fumé ou fumant moins de 100 cigarettes. Avec chaque année de tabagisme, le rétrécissement cérébral s'accentuait.

« Les fumeurs sont plus susceptibles de souffrir d'un déclin de la matière grise et blanche. Cela explique pourquoi 14 % des cas d'Alzheimer dans le monde sont imputables au tabagisme », indique l'étude.

Selon la professeure Laura J. Bierut, auteure de l'étude, les scientifiques ont jusqu'ici négligé les effets du tabagisme sur le cerveau. Ils se concentrent souvent sur les effets plus vastes de cette habitude sur le cœur et les poumons.

« Mais lorsque nous avons commencé à examiner le cerveau de plus près, il est devenu clair que fumer est vraiment mauvais pour le cerveau », a déclaré le professeur Bierut.

Illustration d'une personne qui fume. Photo : Freepik

Les experts savent depuis longtemps que le vieillissement est lié à une perte progressive de volume cérébral, et plusieurs études ont montré que le tabagisme accélère ce processus. Le professeur Bierut a souligné l'importance de ces nouveaux résultats, notamment pour les pays dont la population est vieillissante.

Pour rester en bonne santé et en bonne santé cognitive en vieillissant, évitez l’exposition aux toxines de l’alcool ou du tabac, qui augmentent tous deux la production de radicaux libres nocifs, également connus sous le nom de stress oxydatif, explique le Dr Brett Osborn, chef du service de neurochirurgie au St. Mary’s Medical Center.

Lorsqu'une personne fume, la paroi des vaisseaux sanguins peut être « bombardée » par les radicaux libres, provoquant des lésions cellulaires. Ces lésions affectent le cœur, les poumons et même le cerveau.

Thuc Linh (selon le NY Post et le Daily Mail )

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