Joséphine Baker, première femme noire à entrer au Panthéon

Le 2 octobre 1925 fut un jour mémorable, non seulement pour l'actrice Joséphine Baker, mais aussi pour le public amateur d'art de la ville lumière, Paris. Lors de la représentation de la Revue nègre dans la capitale française, Baker monta sur scène avec assurance et, dès lors, son nom fut fréquemment cité par le public français.

Le célèbre critique de l'époque, André Levinson, surnommait Baker « la Vénus noire qui hantait Baudelaire » (le poète romantique français du XIXe siècle). De nombreuses rumeurs circulèrent pour percer les mystères de cette jeune et impressionnante jeune femme noire. Finalement, on apprit que Joséphine Baker était née en 1906 à Saint-Louis, dans le Missouri, aux États-Unis. Sa mère était Carrie Mac Donald, danseuse, et son mari, Eddie Carson, percussionniste. Leur relation fut houleuse, mais donna finalement naissance à une Joséphine Baker.

Joséphine Baker (1906-1975)

À l'âge de cinq ans, Baker fut chassée par son cheval. Dans l'esprit immature de sa mère, elle devint une pécheresse. Carrie pensa qu'à cause de la naissance de son enfant, son homme était parti (!). Dès lors, l'enfance de Baker se déroula de la maison de sa grand-mère à la résidence temporaire de sa mère, puis aux grandes maisons de patrons prêts à tout ordonner à la fillette de huit ans…

Après le départ d'Eddie, Carrie trouva rapidement un autre homme et de ces retrouvailles naquirent trois autres enfants : Richard, Margaret et Willie Mac. Baker, vivant dans les rues de Saint-Louis, découvrit la magie de la danse. Dès l'âge de 12 ans, elle donnait régulièrement des spectacles au sous-sol de la maison familiale, utilisant de vieux rideaux pour couvrir la « scène ». Lors de ces représentations, elle annonçait au public de jeunes enfants du même quartier : « J'ai appris à danser parce que j'avais… froid… ».

À 13 ans, Baker travaillait comme serveuse dans un bar de jazz et épousa un jeune homme nommé Willie Wells, dont elle divorça quelques mois plus tard. À 15 ans, son second mariage prit fin, tout aussi violemment que le premier.

À l'été 1925, Baker attira l'attention d'une productrice de cinéma parisienne, Caroline Dudley. Elle fut engagée pour un salaire de 2 000 dollars par semaine, conquérant rapidement le public français et devenant l'une des actrices les plus appréciées de Paris. Lors de l'Exposition coloniale de 1931, elle fut couronnée reine de cet événement majeur.

Baker et son futur mari Jo Bouillon

En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclata et Baker joua un rôle actif dans la résistance du peuple français contre l'Allemagne nazie. De Paris, elle se rendit en Afrique du Nord, se produisant partout, et les bénéfices furent reversés au mouvement de résistance du général de Gaulle. En signe de gratitude envers Baker, une jeune Américaine qui s'était sacrifiée pour sa seconde patrie, la France, le gouvernement français de la Résistance la promut au grade de sous-lieutenant dans l'armée féminine de l'armée française et lui décerna la médaille de la Résistance en 1946.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Baker épousa le chef d'orchestre Jo Bouillon en 1947 et fonda un foyer familial pour enfants défavorisés, sans distinction de couleur de peau. Bouillon ne partagea pas cette mission, qui la quitta rapidement.

Baker persévéra auprès de ses malheureux enfants, trouvant tous les moyens de les élever. À 69 ans (1975), Baker accepta de remonter sur scène à Bobino pour un spectacle célébrant ses 50 ans de carrière. Cependant, trois jours plus tard, elle s'effondra suite à une hémorragie cérébrale…

Des funérailles nationales furent célébrées pour Baker. 20 000 personnes observèrent le silence devant l'église de la Madeleine à Paris, où son cercueil reposait au milieu d'une garde d'honneur. Sa demi-sœur Margaret déclara en larmes : « Je n'aurais jamais cru qu'une femme noire serait enterrée à Paris comme une reine. »

Le 30 novembre 2021, lors d'une cérémonie solennelle en présence du président français Emmanuel Macron, le cercueil de Joséphine Baker a été amené au Panthéon, lieu réservé aux héros honorés dans toute la France.

Il s'agit d'un honneur rare, car Baker est la première des six femmes noires à recevoir cet honneur au Panthéon. Cependant, conformément aux souhaits de sa famille, sa dépouille n'a pas été transportée au Panthéon, où seul un cercueil vide symbolique a été déposé (Reuters, 1er décembre 2021). (suite)

(Extrait de La vie quotidienne des personnes célèbres dans le monde , récemment publié par la Maison d'édition générale de Hô-Chi-Minh-Ville)

Lien source: https://thanhnien.vn/josephine-baker-nguoi-phu-nu-da-den-dau-tien-vao-dien-pantheon-185230609130126613.htm