Joséphine Baker, première femme noire à entrer au Panthéon

Le 2 octobre 1925 fut un jour mémorable, non seulement pour l'actrice Joséphine Baker mais aussi pour le public amateur d'art de la ville lumière, Paris. Lors de la représentation de la Revue nègre dans la capitale française, Baker monte sur scène avec assurance et dès lors, son nom est souvent mentionné par le public français.

Le célèbre critique de l'époque, André Levinson, appelait Baker « la Vénus noire qui hantait Baudelaire » (poète romantique français du XIXe siècle). Les spéculations abondaient sur le mystère de cette jeune et impressionnante femme noire. Enfin, on sait que Joséphine Baker est née en 1906 à Saint Louis, Missouri, États-Unis d'Amérique, sa mère était Carrie Mac Donald, une danseuse, et son mari - Eddie Carson - était un percussionniste. Leur relation fut houleuse mais finit par donner naissance à Joséphine Baker.

Joséphine Baker (1906-1975)

Quand Baker avait cinq ans, l'homme a fouetté son cheval pour le poursuivre. La jeune fille devint une pécheresse dans l'esprit frivole de sa mère. Carrie pense qu'à cause de la naissance de l'enfant, son homme est parti (!). De là, l'enfance de Baker s'est étendue de la maison de sa grand-mère à l'abri de fortune de sa mère, puis aux grandes maisons de patrons prêts à ordonner à la fillette de huit ans de faire n'importe quoi...

Après le départ d'Eddie, Carrie a rapidement trouvé un autre homme et ces retrouvailles ont donné naissance à trois autres enfants : Richard, Margaret et Willie Mac. Baker, vivant dans les rues de Saint Louis, découvre la magie de la danse. Dès l'âge de 12 ans, elle donnait régulièrement des spectacles dans le sous-sol de la maison familiale, utilisant de vieux rideaux pour couvrir la « scène ». Lors de ces représentations, elle déclarait à son public de jeunes enfants de son quartier : « J'ai appris à danser parce que j'avais... froid... ».

À l'âge de 13 ans, Baker a travaillé comme serveuse dans un bar de jazz et a épousé un jeune homme nommé Willie Wells, divorçant de lui quelques mois plus tard. À l'âge de 15 ans, elle met fin à son deuxième mariage, qui fut aussi violent et brutal que le premier.

À l'été 1925, Baker attire l'attention d'une productrice de cinéma nommée Caroline Dudley qui travaille à Paris, en France. Elle est embauchée pour un salaire de 2 000 dollars par semaine, conquiert rapidement le public français et devient l'une des actrices de théâtre les plus appréciées de Paris. Lors de l'exposition coloniale organisée à Paris en 1931, elle fut couronnée reine de cet important événement.

Baker et son futur mari Jo Bouillon

En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate et Baker joue un rôle actif dans la résistance du peuple français contre l'Allemagne nazie. De Paris, elle voyage en Afrique du Nord, se produisant partout, les bénéfices étant reversés au mouvement de résistance du général De Gaulle. Pour témoigner sa gratitude à Baker, une jeune Américaine qui s'est sacrifiée pour sa seconde patrie, la France, le gouvernement de la Résistance française l'a promue au grade de sous-lieutenant dans les femmes soldats de l'armée française et lui a décerné la médaille de la Résistance en 1946.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Baker épousa le chef d'orchestre Jo Bouillon en 1947 et fonda un refuge familial pour les enfants défavorisés, quelle que soit leur couleur de peau. Ce travail ne fut pas partagé par Bouillon, et il le quitta bientôt.

Baker a persévéré avec ses malheureux enfants, trouvant tous les moyens de les élever. À l'âge de 69 ans (1975), Baker accepte de revenir sur la scène de Bobino pour un spectacle célébrant son 50e anniversaire dans la profession. Mais trois jours plus tard, elle s'est effondrée à cause d'une hémorragie cérébrale...

La France entière a célébré les funérailles de Baker. 20 000 personnes se sont rassemblées en silence devant l'église de la Madeleine à Paris, où son cercueil reposait au milieu d'une garde d'honneur. Sa demi-sœur Margaret a déclaré en larmes : « Je n'ai jamais cru qu'une femme noire serait enterrée à Paris en tant que reine. »

Le 30 novembre 2021, lors d'une cérémonie solennelle en présence du président français Emmanuel Macron, le cercueil de Joséphine Baker a été amené au Panthéon, lieu réservé aux héros honorés dans toute la France.

Il s’agit d’un honneur rare, car Baker est la première femme noire sur six femmes à recevoir cet honneur au Panthéon. Cependant, selon les souhaits de la famille Baker, ses restes n'ont pas été amenés au Panthéon, mais seul un cercueil vide symbolique y est resté (Reuters news, 1er décembre 2021). (à suivre)

(Extrait de La vie quotidienne des personnes célèbres dans le monde , récemment publié par la Maison d'édition générale de Hô-Chi-Minh-Ville)

Lien source: https://thanhnien.vn/josephine-baker-nguoi-phu-nu-da-den-dau-tien-vao-dien-pantheon-185230609130126613.htm