Quand les tournois majeurs deviennent l'« arme » de contre-attaque de LIV Golf

TPO - Autrefois un point d'appui pour retenir les stars et affirmer une position unique, les tournois majeurs deviennent désormais une arène pour LIV Golf pour prouver sa classe et son influence, brisant ainsi progressivement l'argument clé du PGA Tour.

Ce que les responsables du PGA Tour considéraient autrefois comme l’un des atouts les plus précieux dans la guerre avec LIV Golf – un monopole officieux sur les tournois majeurs – est désormais transformé en un avantage stratégique par son rival.

Après l'échec des négociations syndicales menées sous l'égide de la Maison Blanche en février, le PGA Tour a toujours adopté une position ferme, montrant sa confiance dans sa position dans la lutte avec LIV Golf .

Aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions du monde, LIV Golf a eu du mal à attirer le public, Jon Rahm n'ayant pas vu une seule star majeure quitter le PGA Tour depuis 2022.

Les responsables du PGA Tour affirment que LIV Golf a atteint son objectif principal, à savoir être un outil permettant à l'Arabie saoudite de se connecter directement à Washington D.C. Une fois que ce canal diplomatique sera établi et que le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) sera sous pression pour réduire ses dépenses, il n'y aura aucune raison pour eux de continuer à investir de l'argent dans un tournoi de luxe.

De plus, le PGA Tour a des raisons d'être optimiste. Les audiences télévisées sont en hausse et les stars restent présentes et continuent de dominer les grandes scènes, notamment Scottie Scheffler et Rory McIlroy. Le refus du PGA Tour de transiger avec le PIF est donc perçu comme une décision délibérée et intransigeante, comme s'il mettait au défi l'Arabie saoudite de continuer à investir dans une série de tournois perçus comme manquant de réelle concurrence.

Bryson DeChambeau a conquis le cœur de nombreux fans.

Mais cette stratégie peut se retourner contre vous. Le récent Championnat PGA en est un exemple frappant. La course à Quail Hollow s'est finalement jouée entre trois véritables prétendants : Scottie Scheffler (PGA Tour) et Bryson DeChambeau et Jon Rahm (LIV Golf).

Et ce n'est pas une exception. DeChambeau a figuré dans le top 5 des six derniers tournois majeurs, remportant notamment l'US Open 2024 à Pinehurst, où il a non seulement remporté le titre, mais aussi conquis le cœur des fans. Brooks Koepka a remporté le Championnat PGA 2023 après avoir terminé deuxième du Masters la même année. Joaquin Niemann, même s'il n'a pas encore percé, reste un joueur de classe capable de créer la surprise en tournois majeurs.

Augusta National, le lieu du Masters, a longtemps favorisé les golfeurs expérimentés, ce qui signifie que Rahm, Koepka, DeChambeau et Patrick Reed resteront des adversaires dangereux pour les années à venir, du moins à Augusta.

Et c'est un véritable casse-tête pour le PGA Tour. Si les golfeurs de LIV sous-performent lors des tournois majeurs, le PGA Tour peut les considérer en toute confiance comme des « déserteurs » peu à peu oubliés. À ce moment-là, les énormes chèques du PIF ne constitueront plus une menace.

L'idée que ceux qui quittaient le PGA Tour disparaîtraient dans un circuit moins compétitif était autrefois répandue, presque un mythe. Paul McGinley a un jour soutenu que le déclin majeur de Jon Rahm était dû à la mauvaise qualité de jeu au LIV Golf. Mais cet argument est devenu de plus en plus faible face à la récente résurgence de la discipline.

Jon Rahm est en bonne forme.

Plus dangereusement, le PGA Tour perd son « arme la plus puissante pour retenir les joueurs » : les places dans les tournois majeurs.

Cet avantage autrefois incontesté s'érode. Cette année, trois des quatre tournois majeurs ont établi des critères d'exemption clairs pour les joueurs de LIV Golf. Parallèlement, le nouveau PDG de LIV Golf milite activement pour la reconnaissance des points de classement OWGR, ce qui élargirait considérablement la voie vers les tournois majeurs. Bien que l'approbation de l'OWGR soit peu probable, des discussions sérieuses ont repris.

Dans ce contexte, le monde du golf, autrefois uni, est fracturé par des conflits de règles, des enquêtes antitrust menées par le gouvernement américain et un accord-cadre controversé entre le PGA Tour et le PIF. Après quatre années tumultueuses, une chose est devenue de plus en plus claire : les dirigeants des tournois majeurs agissent dans leur propre intérêt. Et pour les tournois majeurs, cela signifie inviter les meilleurs joueurs à concourir, quel que soit leur parcours.

Si cette voie continue à s’élargir, le PGA Tour devra faire face à des conséquences à long terme.

L'argument du « déclin de forme » des joueurs du LIV Golf ne tient plus la route. Et l'argument moral contre l'argent saoudien sonne également creux, alors que le PGA Tour négocie encore un investissement auprès du PIF.

En réalité, malgré l'audience croissante du PGA Tour, seuls les quatre tournois majeurs sont véritablement mondiaux. De nombreux experts affirment que les tournois majeurs définissent le golf professionnel. Or, le PGA Tour ne contrôle aucun de ces tournois.

Tant que LIV Golf restera une présence constante dans les classements majeurs, ils survivront et resteront précieux.

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Source : https://tienphong.vn/khi-major-tro-thanh-vu-khi-phan-don-cua-liv-golf-post1745187.tpo